Чина молчала, озираясь по сторонам. Какое-то время она еще пыталась разобраться в карте, но так и не смогла найти среди причудливых названий и незамысловатых рисунков ни леса, ни этой дороги. И нам лишь оставалось надеяться, что лес закончится раньше, чем наступит ночь.
- Чина, - прошептала я ей на ухо, - приготовь на всякий случай палочку. Я не смогу управиться со своей из-за руки.
- Она уже наготове, но я не знаю ни одного атакующего заклинания или волшебного слова.
- Если не успеешь сообразить, используй иллюзии, или на крайний случай заставь светиться кромки дороги, чтобы звери боялись к нам подойти.
- Ты большого обо мне мнения, - Чина нехотя улыбнулась, - я же не Элиот и не Мноуг.
- Да, и я, - тяжело выдохнув, я попыталась пошевелить больной рукой, чтобы отвлечься и не думать ни об опасности, таящейся среди деревьев, ни об этой сладкой парочке. – Проблема еще в том, - помедлив, я все-таки решилась предупредить подругу, - что из-за страха я не смогу контролировать свои силы, и… чтобы это ни было… их станет еще больше.
- Знаю, но тебе придется постараться контролировать себя. Применяй свою силу на копирование огня, например.
Мне невольно вспомнился рассказ Алексэль о ее гибели в день свадьбы. Ее погубила собственная сила, когда она размножила огонь в доме. Так что, следуя совету Чины, я могла поджечь весь лес. И сжавшись в комок, решила запереть свои магические способности и вовсе их не использовать. Но внезапный рык по левую сторону вернул меня к реальности, давая понять, что спрятать страх не так уж легко.
Среди деревьев где-то в ветвях я заметила широкие крылья. Что-то тяжелое перепрыгивало с елки на елку, цепляясь когтями за ребристую кору. Среди треска веток, что прогибались под тяжестью этого существа, я различала шелест ткани. И совсем скоро я почувствовала знакомый запах каменной пыли, который перебивал густой аромат хвойного леса.
- Думала, я не найду тебя, - до нас доносился шепот горгульи, - Сириан, - протянула она.
Дневной свет не позволял ей выйти на дорогу и напасть в открытую. Пока.
- Вас не сожгли на рассвете? – обратилась я к Галише Нотан, которая совсем недавно была преподавателем в школе, а теперь охотиться на меня.
- Камень не горит, - усмехнулась она. - Тебе осталось совсем чуть-чуть. Скоро солнце сядет, и тогда тебе конец.
Я взглянула на крито, который был надет на Чинину руку – до темноты оставалось еще около пяти часов, а то и больше. Но архиния шла все медленней, и мы решили, что пешком выберемся из леса быстрее. Потому слезли с крылатой лошади и оставили животное позади, обрекая, скорее всего, на верную смерть. Не сводя глаз с тени в ветвях деревьев, Чина держала палочку перед собой, чтобы в любой момент воспользоваться волшебством. Но мы прекрасно понимали, что не сможем бороться со взрослым мистиком, тем более с горгульей. Мы не могли от нее убежать, Галиша Нотан все равно окажется быстрее. И спасало нас только солнце, которое еле-еле светило сквозь плотные серые облака.
- Пока у нас есть время, - выкрикнула я, пытаясь отвлечь горгулью разговорами, - может вы расскажите, почему хотите меня убить?
- Ты уже все знаешь, - отрезала горгулья и с легкостью перепрыгнула на новую ветку.
- Вы говорили о кровной месте, по как… Что случилось, что заставило вашу семью мстить моим предкам.
- Разве Сирианы не передают эту историю, читая сказки на ночь своим детям?
- Нет, - поторопилась ответить я, припоминая бабушкины сказки, но среди них не было ни одной про горгулий.
- Печально, что твоя бабушка и родители не чтут традиции. Неприятно, наверное, умирать, не зная тому причины, - некоторое время мы шли в тишине, но вскоре перемещающаяся тень среди деревьев продолжила.
Как и любая другая хорошая сказка, наша с тобой связана с любовью. Когда-то давно парень из рода Сириан, прекрасный умелый чародей, влюбился в девушку из знатного дома мутантов. Она была горгульей, и ей суждено было выйти замуж за одного из своих. Парень пошел на хитрость и под разными предлогами пробирался на званные ужины и балы мутантов, чтобы только увидеть свою возлюбленную, коснуться ее и украсть поцелуй. Но вскоре их разоблачили, и девушке запретили видеться с наглецом. Тогда они замыслили побег. Ночью он выкрал возлюбленную из родового гнезда, и им почти удалось сбежать, скрывшись в людском городе. Вот только когда наступило утро, горгулья обратилась в камень, и нерадивый жених бросил ее одну среди людей, обрекая на верную смерть. С наступлением сумрака девушке удалось скрыться от людей и вернуться к семье. Но ей так и не удалось пережить предательство и позор. Она спрыгнула с крыши и погибла вместе со своим не рождённым ребенком.