Магическое слово никому из нас не удалось повторить верно, тем более, сидя на архинии, не держаться руками, которые необходимо поставить в позицию для воздушной волны, оказалось чрезвычайно сложно. Равновесие не сохранялось, а крылатая лошадь переставала слушаться, уходя вбок или, что еще ужаснее, ныряла вниз. После неудачных попыток мы чисто случайно умудрились пролететь через центральное кольцо, потратив на эти маневры все свои запасы удачи.
Я с трудом держалась на лошади, когда осталось пролететь последнее третье кольцо. Все тело болело и ныло, ноги сводило от зафиксированного положения, а закрепляющие ремни натерли кожу. Мы рассредоточились, чтобы как можно меньше привлекать внимание Ламинарии. Чина, как капитан команды и самый опытный наездник, провоцировала растение, подлетая к ветвям и уводя их за собой, когда ответвляющиеся от листьев усики пытались ее схватить. Таким образом, мы собирались пролететь через кольцо. И когда Чина в очередной раз подлетела к Ламинарии, растение успело схватить ее за руку. Чина не успела даже растеряться, как этот лист покраснел, отломился от ствола и, выпуская Чину, упал на землю.
В это же мгновение учительница подала знак всем немедленно спускаться. Моя подруга перепугалась больше остальных. Спрыгивая с архинии, Чина подбежала к Панерии Доваз, пытаясь объяснить, что она ничего не делала.
- Ты не виновата, - ответила ей наш тренер, дождавшись, пока все члены команды не подойдут к ней. - Ламинария сбросила свой первый лист в этом году, и теперь соревнования по лориму можно начинать. У вас осталось совсем мало времени на подготовку, не более двух тренировок. Будьте внимательнее, Ламинария станет намного агрессивнее.
Как и предрекала Панерия Доваз, через две недели пришло время открытия соревнований. Ученики гудели на трибунах, а игроки снаряжали архиний и облачались в форму. Сегодня на поле выйдет три команды из групп КОЗЕРОГА, ОВНА и РЫБ. Я понятия не имела, что нас ждет, не было ни малейшего представления, через какое кольцо команде предстоит пролететь, как при этом поведет себя Ламинария, и куда мы направимся после кольца, чтобы найти это злосчастное огненное яблоко. Уткнувшись в шелковую гриву архинии, я переваривала все эти вопросы у себя в голове.
Тренеры вывели свои команды на поле, мне повезло, что седлать лошадей не надо было на глазах у всей школы, и игроки уже были верхом, готовые взмыть в воздух по сигналу судей. Кроме Панерии Доваз, на поле вышла Виктория Оксдел в качестве тренера ОВНОВ и незнакомый мне мужчина, возглавлявший команду РЫБ. Чина сказала, что этот учитель ведет занятия по плаванию.
Перед нами открылась спортивная площадка с трибунами, устремляющиеся ввысь шесты с кольцами и растение, чьи листья покраснели, а ветки скрутились в жгуты. Каждое кольцо предназначалось для своей команды, наше, крайнее справа, обвил золотой шипастый козерог, чем-то напоминающий дракона. Его рыбий хвост изгибаясь обмотал большую часть кольца. На соседнем шесте блеял кудрявый баран, с ловкостью удерживаясь на металлическом закругляющемся пруте кольца. Вокруг третьего шеста, практически перекрытого Ламинарией, плавали эфемерные рыбы.
Вступительная речь директора Комской Лилии закончилась, и раздался протяжный звук горна. Все архинии разом расправили крылья и, разбегаясь, взмыли в воздух. Наша команда немного отстала, но все же оторвалась от земли. Пока Чина заходила на свой маневр для отвлечения растения, я видела, как тяжко приходиться ОВНАМ с их центральным кольцом. Ламинария совсем изменила свое поведение, она не следила больше за мистиками, а сразу нападала.
В какой-то момент раздался треск и яркая вспышка, от которой Фло подо мной взбрыкнула, и я чуть не потеряла равновесие, хватаясь за крылья. Один из усов Ламинарии попал в защитное поле, ограждающее болельщиков от нападений растения. В суматохе команде РЫБ удалось проскользнуть мимо ветвей и пролететь через свое кольцо. Но для ОВНОВ все стало еще менее радужным. Одного из игроков - мальчишку с серебряными волосами - Ламинария сбила с архинии, и он упал на траву. Высота была незначительной, но дух из него выбила. Судьи увели его с поля, исключая из дальнейшего соревнования. Как только член команды ступает на спортивную площадку после сигнала горна, его игра завершается, поэтому нельзя опускаться, пока не найден предмет.