Лавируя между листьями, почти все из моей команды смогли пролететь через кольцо. По эту сторону остались только я и Чина, которая уже зашла на вираж, чтобы прорваться через завесу ветвей и присоединиться к команде. Не теряя ее из виду, я набрала скорость и пристроилась к Чине хвостом. Прежде чем перелететь через металлическую границу, я получила пару случайных ударов листьями Ламинарии, отчего мою лошадь закружило, и к тому моменту, как я влетела в кольцо, понимание происходящего совсем покинуло меня.
Нас окружали скалистые заснеженные горы, мутные белые озера и густые непроходимые леса - одним словом, пейзаж несвойственный нашему острову. Оказалось, что кольцо было затянуто мембраной, служащей порталом в другую местность, а может, и в иное измерение. Соседних колец рядом не было, так что мы не знали, куда попали команды РЫБ и ОВНОВ, если они вообще сумели обойти Ламинарию.
Мы спустились пониже, чтобы облететь озеро, решив поискать источники огня, которые должны бросаться в глаза. Темная вода стелилась извилистым полотном, уходя за повороты горных хребтов. Мы летели настолько низко, что почти касались поверхности воды. Фло подо мной решила попить, останавливаясь и нагибаясь к озерной глади. Поверхность озера походила на стекло, не волнуемое ветрами. Всеми силами пытаясь не сползти по хребту архинии, я заметила тени, скользящие под водой, быстрые и наводящие ужас. Я рванула лошадь за крылья, чтобы она отлетела повыше. Фло взбрыкнулась, давая понять, что моя манера управления неверная, но все же поднялась к остальной команде.
Облетев отвесную скалу, мы заметили движение на галечном берегу. Это была команда РЫБ, яркая голубая форма бросалась в глаза. Несколько учеников пытались вырваться из хватки водных обитателей, чьи перепончатые лапы оплели копыта архиний. Какая-то девушка, достав волшебную палочку, пыталась отбиваться заклинаниями, без разбора отправляя в воду вибрирующие волны. Но был еще один игрок, который не сразу бросался в глаза. В воде по щиколотку стоял пухлый мальчишка, его архиния отбежала к кромке леса, ожидая своего хозяина. Он настойчиво что-то вылавливал, но вся вода словно через сито ускользала из его ладоней. Когда мы подлетели ближе, я заметила что-то в воде, догадываясь, что команда РЫБ нашла свое водяное яблоко, вот только не могло извлечь его из озера, оно растекалось у мальчишки в руках.
Чина тоже увидела яблоко, и скомандовала прибавить скорости.
- Может, им помощь нужна? – предположила Габриель, не сводя взгляда с щупалиц, что обвили ноги какой-то девчонки.
- Мы не должны помогать соперникам, - напомнила Чина, - перед нами стоит другая задача, более того, это грозит штрафом.
Мы продолжили полет, но огня по-прежнему нигде не было видно. Миша предложил подняться повыше и осмотреться. Проведя разведку, он сказал, что по ту сторону опушки есть какое-то зарево.
Оставляя команду РЫБ, мы перелетели лес, на обратной стороне которого нас ожидало необычное поселение. Причудливые ветвистые дома образовывали пару улиц, в центре которых стоял колодец и большое пылающее дерево. Именно оно давало на небо зарево. Мы снизились, приближаясь к огненному дереву. Языки пламени окутывали ветви вместо листьев, среди которых висели золотые плоды. Чина первой ступила на землю, приземлившись у колодца, ее радости не было предела. Вот они огненные яблочки, бери не хочу. Слава, Габриель и я тоже приземлились, но с архинии слез только Слава. Его что-то беспокоило, из-за чего он поспешил за Чиной.
- Не трогай яблоки, здесь кто-то есть, - крикнул он ей, показывая на свою голову. - Голоса, я слышу их.
Чина не стала уточнять, что за голоса слышал наш одногруппник, все и так стало понятно. Из причудливых ветвистых домов вышли жители этого городка, обступая нас со всех сторон, даже с воздуха, потому Андрей с Мишей тоже оказались окруженными. Это были какие-то странные существа, похожие на людей, но руки им заменяли крылья, а ноги когтистые лапы, кожу покрывали синие перья, а белые волосы укладывались волнами как хохолки. Они ничего не говорили, лишь настороженно смотрели на незваных гостей желтыми глазами.