Оглушающий шум шел с улицы. И мне было невдомек, как карканье смогло проникнуть внутрь здания. Стая ворон на аллеи всполошилась и взмыла в воздух, облепив окно. По спине пробежал холодок, и я схватила маму за руку.
- Не бойся, - мама сжала мою руку и неуверенно погладила по плечу.
- Это всего лишь вороны, - беззаботно улыбнулась бабушка, поднимаясь на ноги и собирая вещи.
- Что происходит? – отвлеченная на взбесившуюся стаю птиц, я не заметила, как все вокруг замедлило свой ход. Большинство мужчин, женщин и детей застыли в пространстве или двигались заторможено.
- Нам уже пора, проход скоро откроется, - бабушка подхватила сразу два чемодана и, не рассчитав их тяжесть, уронила обратно. - Помогите же мне с багажом.
И вороны за окном тоже замерли, будто подвешенные в воздухе чучела, и карканье постепенно утихало. Поверх рюкзака я набросила сумку и взяла у бабушки один чемодан, с опаской озираясь по сторонам.
- Не обращай внимание на этот гогот, - добавила успокаивающе бабуля, - вороны - это магические стервятники, они как детекторы магии и волшебства в человеческом мире. Таким образом они извещают людей об источнике силы.
- Глупость какая, мы же шли по улице, и воронам дела до нас не было.
- Птицы среагировали не на нас, а на открывающийся портал. У всех мистиков есть фон, своеобразная защита, благодаря которой даже вороны не могут разглядеть их силы.
- Думаю, нам пора уже идти, - сказала мама, указывая на кого-то.
Мимо то и дело проходили люди. Они почему-то не замерли и могли свободно двигаться, как и мы. Что-то мне подсказывало, что эти люди пришли сюда не за покупками. А может это вовсе и не люди? Бабушка согласилась с маминым предположением, и мы поспешили присоединиться к общему потоку.
Второй этаж торгового центра, открывшийся нам с траволатора, тоже превратился в замедленные кадры. Весь человеческий мир стал двигаться еще медленнее. Но если живое прекращало свою деятельность, то стены, пол, потолок, колонны, - все недвижимое оживало, менялось, перетекая в другие свои проявления. Окна затуманились и превратились в каменную кладку, у входа в кинотеатр появились колонны, вылупляясь из бетонных стен. Немногие люди, которые продолжали жить, стекались именно туда, в эту огромную колонную арку.
- Перекресток Миров, - прочитала мама над аркой.
Глава 2. Пауки и игральные кости
Бабушка уверенной походной направилась под свод появившейся арки, и мы с мамой последовали за ней.
- Портал приведет нас к телепортирующей платформе, - говорила второпях бабуля, - там поспокойнее будет, чем с этими порталами, - пробухтела она под нос.
- Для перемещения на большое расстояние используются телепортирующие платформы, - пояснила мне мама, заметив мой вопросительный взгляд, - эти технологии немного устарели по сравнению с порталами.
- Зато понадежнее будут, - бросила через плечо бабушка.
- Перемещение через платформы длительный процесс, потому в Эльбасе мы прибудем только через два дня.
С общим потоком путешествующих я пересекла черту портала, оказавшись внутри так называемого «Перекрестка миров». По эту сторону время снова стало идти как прежде, все вернулось к норме, если только не считать, что мир перестал быть человеческим, и стал мистическим. Мы вышли в крытое помещение с огромным количеством людей. И я предполагала, что большинство из них должны быть мистиками, но пока не замечала каких-либо внешних отличий: ни остроконечных шляп вам, ни драконов на поводке.
- И где эта платформа?
- Мы сейчас выйдем из-под навеса, и ты увидишь среди деревьев несколько вытянутых построек, - бабушка протянула мне билет. – Это что-то типа…
- Похоже на гостиницу, - помогла ей мама.
- Да. Найдешь по своему номеру нужную и займешь одну из комнат, через полчаса телепортирующая рама включится.
- Мы будем перемещаться из гостиницы? – попыталась я прояснить ситуацию.