По большей части так и вышло, корабль с легкостью миновал первый участок с резкими поворотами. Благодаря летным навыкам Люка и предвидению в Силе вкупе с характерной маневренностью Х-истребителя ему удалось оставить преследователей далеко позади. Он пронесся над открытым участком, направился к следующей расселине...
И чуть не потерял управление, потому что слева по фюзеляжу ударил залп голубой энергии.
— Ничего страшного, — бросил он через плечо обеспокоенному дроиду, одновременно злясь на себя. Тем временем истребитель нырнул в относительно безопасную сень склонов оврага. Такое случалось с джедаем и раньше: он так зацикливался на намеченной цели... и слепо полагался на Силу, что не видел ничего за пределами этих рамок, в которые сам себя ставил. Как видно, по меньшей мере у одного из инородцев хватило ума прекратить бессмысленную гонку и подняться над лабиринтом, чтобы подловить свою жертву, когда та вынырнет на открытый участок.
Однако он просчитался, и если ландшафт впереди не подведет джедая, то чужакам ничего не светит. Истребитель выскочил на следующую прогалину — на этот раз меньшую по размерам — и тут же вновь устремился в расселину. Позволив Силе удерживать штурвал, Люк присмотрелся к окружающим его склонам, подыскивая подходящий изгиб теснины...
И вот он попался на глаза. По обе стороны от корабля возвышались крутые обрывы, и верхушка одного из них склонялась к соседней под таким углом, что сверху виднелась лишь узкая полоска света. То тут, то там к каменистым склонам цеплялась блеклая всклокоченная растительность, а на дне оврага виднелись густые заросли бурых кустов и приземистых деревьев. Впереди расселина делала крутой изгиб, отчего этот центральный распадок оказался словно в изолированном каменном мешке.
Идеальное место, чтобы залечь на дно.
На этот раз, когда Люк развернул истребитель на сто восемьдесят градусов в излюбленном приеме контрабандистов, астромех не визжал и не возмущался. Прибавляя мощности маневровым, джедай прикинул, что дроид молчит, потому что слишком сосредоточен на том, чтобы не выпасть из кабины.
Несколько секунд машину трясло, и Люк изо всех сил вцепился в рычаг, чтобы не упустить управление. По мере того как мелькание стен оврага за колпаком кабины замедлялось, Люк уменьшил тягу двигателя и включил репульсоры. Перегрузка, вдавившая его в кресло, прекратилась, и джедай еще раз развернул корабль, успев кинуть взгляд по сторонам. Прямо по курсу, цепляясь корнями за берега высохшей заводи на дне оврага, росли два низеньких, но развесистых дерева, и расстояние между их стволами как раз подходило для задуманного. Окончательно заглушив двигатели, Люк плавно опустил нос истребителя и завел его между деревьями.
— Ну вот. — Завершив штатные процедуры посадки, он выключил репульсоры. — Не так уж это и трудно, правда?
Ответом ему был слабый дрожащий свист. По всей видимости, к дроиду еще не вернулся дар речи.
Люк усмехнулся и откинул колпак кабины, вздрогнув от резкого царапающего звука, когда по транспаристали проскрежетали листья с зазубренными краями. Джедай стянул шлем и перчатки.
Поток воздуха, потянувшийся в кабину, холодил кожу и пах болотной тиной. Люк долгую минуту прислушивался, усилив восприятие при помощи Силы и пытаясь понять, куда делись преследователи. Но до распадка не доносилось ничего, кроме обычного шуршания ветра в листве и отдаленного щебета каких-то птиц или насекомых.
— Кажется, оторвались, — сказал Люк. — По крайней мере, ненадолго. Ты уже рассчитал, где мы?
Дроид, все еще немного обескураженный, пискнул в ответ, и на экране показалась карта.
Джедай вперил в нее взгляд: все складывалось не так уж плохо, но могло быть и лучше. Они приземлились не более чем в десяти километрах от пещеры, но путь до нее пролегал по покрытой рытвинами и выступающими скалами равнине. На переход уйдет не один день. Скорее всего — два-три.
С другой стороны, изрезанная оврагами местность давала такое преимущество скрытности, на которое он не мог и надеяться. В общем-то, равновесие соблюдено.
Однако преимущество его ничего не стоит, если здесь же и засекут.
— Выходи, — позвал он дроида, выбираясь из кабины и спрыгивая на землю. Уклониться от колючих листьев удалось лишь частично, и некоторые из них оцарапали его до крови. — Давай соберем припасы, и вперед!
Вытащить камуфляжную сеть, которую дал им Каррд, и укутать ею истребитель — дело нехитрое. Затем, в качестве дополнительной предосторожности, Люк срезал при помощи светового меча несколько мелких кустов и веток с деревьев и поместил их поверх сети. Маскировка получилась не идеальной — особенно при близком рассмотрении, — но ничего лучше в подобных условиях он сделать не мог.