Помощники Каррда собрали ему в дорогу аварийно-спасательный комплект и разместили внутри истребителя множество припасов, пока сам пилот разбирался с навигационными данными перед вылетом с Седжансиджа. Как и ожидалось, по старой традиции контрабандистов, они загрузили на борт все самое лучшее.
Среди припасов, разложенных по двум рюкзакам, нашлись сухие пайки, бутылки с водой и съемными фильтрами для ее очистки, световые стержни, приличный моток синтеканата, запасной бластер, укрепленная палатка со спальным мешком и даже небольшой арсенал гранат малой мощности.
— Прямо удивительно, что они не умудрились впихнуть сюда лендспидер, — пробурчал Люк, с опаской взваливая на спину рюкзак. Ноша оказалась увесистой, но тяжесть была равномерно распределена, и нести ее будет не так уж утомительно. — Похоже, придется оставить второй рюкзак здесь. Ты как, готов к походу?
Дроид вопросительно чирикнул, провернув купол сначала в направлении одного конца расселины, потом другого.
— Нет, там-то они и будут нас поджидать, — пояснил Люк, а затем указал на нависающий над ними обрыв. — Выбираться будем здесь.
R2-D2 снова повертел головой и нервно присвистнул, отклонившись назад, чтобы получше разглядеть подъем.
— Успокойся, на самый верх мы взбираться не будем, — утешил его джедай. — Видишь ту расщелину примерно в двух третях пути наверх? Если я правильно помню карту, она ведет к перевалу, по которому мы дойдем до вершины.
Астромех тоскливо чирикнул, снова оглядев овраг по обеим сторонам.
— Нет, туда мы не пойдем, — твердо сказал Люк. — У нас нет времени на споры. Нашим преследователям здесь не развернуться, но у них могут быть в крепости другие корабли, поменьше. Да и пешком сюда можно прийти. Хочешь, чтобы нас тут тепленькими застукали?
Решительно пискнув, дроид развернулся и целеустремленно направился по кочкам высохшей заводи к подножию обрыва.
Люк улыбнулся и напоследок встряхнул рюкзак, поудобней пристраивая его на плечах. Затем, при помощи Силы подняв дроида, чтобы тот не задевал подлесок, тоже зашагал к склону оврага.
Подъем оказался не таким трудным, как представлялось на первый взгляд. Обрыв был довольно-таки крутым, но не совсем отвесным, как казалось со дна оврага. Склон был словно покрыт мелкими выступами и ямками, за которые можно зацепиться руками и ногами, к тому же на пути то и дело попадались кусты и лианы.
Единственной проблемой был подъем дроида, но и здесь они быстро нашли решение. Закрепившись на безопасном месте, Люк при помощи Силы поднимал астромеха на кстати подвернувшийся выступ или порог пещеры, а сам подтягивался на синтеканате к ближайшим кустам. Поднявшись выше, он находил очередную безопасную площадку, и все повторялось сначала.
Астромеху, конечно же, все его уловки были невдомек. Впрочем, где-то на середине пути он хотя бы перестал возмущаться.
Они почти добрались до перевала, и Люк как раз подтягивался к тому выступу, где он разместил дроида, когда вдруг услышал тихий голос.
Джедай замер и прислушался, одной рукой вцепившись в узловатую лиану. Однако ничего не было слышно, кроме стрекотания насекомых, которое преследовало его с самого момента приземления. Применив джедайские техники, он усилил слух, и звуки природы стали громче и отчетливей, но никаких голосов в них не пробивалось.
Над головой раздался пронзительный вопль — так тихий свист дроида преобразился благодаря усилению слуха.
— Мне что-то послышалось. — Собственный шепот отдавался в голове гулким набатом, и Люк поспешно вернул органы чувств к нормальному состоянию. — Как будто какой-то голос.
Дроид перебил его тревожным верещанием.
— В чем дело? — спросил джедай, задрав голову.
Астромех смотрел вниз, и Люк, повернувшись, чтобы проследить за его взглядом, остолбенел.
Всего в трех метрах от них на ветках куста с зазубренными листьями угнездилось какое-то серо-бурое существо, укутавшееся в собственные крылья.
Оно не сводило глаз с путников.
— Полегче, — успокоил джедай дроида, приглядываясь к непрошеному гостю. Покрытое гладкой кожей создание от головы до когтистых лап было всего сантиметров тридцать. Сложенные крылья казались перепончатыми, и, хотя в таком виде было трудно угадать их размер, верхние изгибы нависали над плечами, придавая фигуре некую сутулость.