Ловец Ветров оборвал его резким вскриком.
[Твое имя что — Собиратель Глупостей? — сердито бросил он. — Замолчи.]
— Может, ты просто забыл? — дипломатично предположил джедай. — В конце концов, у радетеля гнездовья и без нас полно забот.
Ловец Ветров встряхнул крыльями:
[То, что происходит за пределами гнезда, нас не касается. Иди к другим гнездовьям ком-кей или к ком-джа, если осмелишься. Может, они тебе помогут.]
— Хорошо. Вы меня проводите туда?
[Они за пределами гнездовья, — скрипнуло существо. — Нам нет до них дела.]
— Понятно, — протянул Люк. — Скажи, Ловец Ветров, тебе когда-нибудь доводилось разыскивать друга, попавшего в беду?
Ком-кей распахнул крылья, и двое других последовали его примеру.
[Разговор окончен. Детеныш, идем.]
Абориген соскочил с куста и спланировал на дно оврага. Его спутники тоже слетели вниз. Джедай, обернувшись, увидел, что малыш поспешил за ними.
R2-D2 издал презрительный звук.
— Не сердись на них, — вздохнул Люк. — Возможно, мы не знаем о каких-то культурных или политических нюансах, которые все усложняют. — Он продолжил подъем к вершине. — Или они опасаются ввязываться в чужие свары. На нашем веку это уже не в первый раз.
Пять минут спустя они добрались до перевала. Люк был прав: отсюда по пологому распадку вела тропинка, надежно укрытая от посторонних глаз деревьями.
— Превосходно, — одобрил джедай, вглядываясь в убегающую вверх дорожку. — Давай поднимемся на вершину и посмотрим, куда нам дальше.
Он вытянул синтеканат с обрыва и начал сматывать его, но тут дроид испуганно заверещал.
— В чем дело? — Развернувшись на каблуках, джедай инстинктивно схватился за световой меч. Сам он не увидел и не почувствовал никакой угрозы поблизости. — Что случилось, малыш? — спросил он, снова повернувшись к дроиду.
Тот глазел на дно оврага, откуда они только что поднялись. Люк, нахмурившись, проследил за его взглядом.
У него перехватило дыхание: их истребитель исчез со своей импровизированной стоянки.
— Нет, — выдохнул он, до рези в глазах вглядываясь в серо-бурую растительность. Поначалу он подумал, что перестарался с маскировкой и корабль преспокойно стоит там, где он его оставил. Но, прощупав окрестности Силой, он распрощался с этой надеждой.
Истребитель и правда пропал.
R2-D2 встревоженно пискнул.
— Ничего, прорвемся, — успокоил его Люк, удивив даже самого себя тем, что ни капли не слукавил.
Исчезновение корабля действовало на нервы и сбивало с толку, но чувство опасности или страха так и не пришло. Он не ощущал даже беспокойства, несмотря на то что пропажа корабля отнимала у них шанс благополучно сбежать с планеты.
Что это было? Наитие, ниспосланное ему Силой? Убежденность, что истребитель не пропал, а попросту сменил стоянку?
Тут же в голову пришла отрезвляющая мысль, что с таким же успехом Сила может вести его в противоположном направлении — к осознанию, что тому, кто не выберется отсюда живым, корабль все равно не нужен.
В памяти нежданно-негаданно возник образ Йоды: старый мастер-джедай, тяжело вздыхая, устраивался на своем ложе. Снова вспомнился удушающий страх перед дряхлостью своего учителя, дрожание собственного голоса, когда он убеждал Йоду, что тот не умрет.
— Сила велика в тебе! — мягко возразил он тогда ученику. — Но силен ты недостаточно! Сумерки надо мной сгустились. Вечная ночь опустится очень скоро. Так уж повелось в этом мире... по велению Силы.
Люк вздохнул: Оби-Ван погиб, Йода оставил его, и когда-нибудь придет время, когда и он сам выйдет на финишную прямую. Если она начинается здесь, то так тому и быть. Он джедай и встретит свою судьбу, как подобает джедаю.
Тем не менее цель, с которой он прибыл на эту планету, осталась неизменной.
— Мы все равно ничего не сможем сейчас поделать, — сказал он дроиду, поворачиваясь обратно и вновь принимаясь сматывать синтеканат. — Давай-ка заберемся повыше и посмотрим, куда дальше лежит наш путь.
Над головой раздалось тихое чириканье.
[Есть другая дорога, получше.]
Люк вскинул голову. Маленький ком-кей вернулся и сейчас парил на восходящем потоке, глядя на них сверху вниз.
— Ты предлагаешь нам помощь? — спросил джедай.
Поджав одно крыло, детеныш соскользнул вдоль скалистого обрыва, возле которого стоял джедай. Схватившись когтистой лапой за попавшийся на пути куст, он сложил крылья за спиной.
[Я помогу тебе, — пискнул он. — Ком-джа сказали, что нашли другую и теперь она с ними. Я отведу тебя туда.]
— Спасибо, — произнес Люк, прикидывая, не стоит ли заодно спросить о пропавшем истребителе. Впрочем, во время предыдущего разговора малыш был настороже, и сейчас не лучшее время для расспросов. — Скажи, почему ты решил взять на себя такой риск?