[Молодые ком-джа меня знают, я их не боюсь.]
— Я говорил не о ком-джа, — поправил его джедай. Нужно было убедиться, что юный ком-кей полностью сознает, во что ввязывается. — Те, из башни, о которых говорил Ловец Ветров, тоже могут нас выследить.
[Это я знаю. — Он встряхнул крыльями. — Ты спрашивал у Ловца Ветров, доводилось ли ему разыскивать друга, попавшего в беду. Мне доводилось...]
Люк улыбнулся:
— Понятно. Почту за честь воспользоваться твоей помощью. Меня зовут Люк Скайуокер, а это мой дроид, R2-D2. Как твое имя?
Ком-кей расправил крылья и перелетел на куст поближе:
[Я еще слишком молод, у меня нет имени. Все зовут меня просто Птенец Ветров.]
— Птенец Ветров, — задумчиво глядя на него, повторил джедай. — Ты, случайно, не в родстве с Ловцом Ветров?
Абориген присвистнул.
[Он мой отец. И верно, мудрости рыцарей-джедаев нет предела.]
Люк еле сдержал улыбку:
— Бывает. Нам нужно спешить. А по пути ты сможешь рассказать мне побольше о своем народе.
[С удовольствием. — Птенец Ветров с энтузиазмом расправил крылья. — Идем, я покажу дорогу.]
Глава 3
На фоне современных боевых кораблей выносной пункт связи республиканского дредноута «Скиталец» смотрелся как какой-то атавизм, пережиток военной доктрины тех времен, когда строился флот «Катана», а Галактика еще не знала потрясений Войн клонов. В эту кабину была помещена не только вся антенная система корабля, но и сложные, капризные в работе шифровальные компьютеры.
На прочих дредноутах флота «Катана», доставшихся Новой Республике, эти выносные отсеки были давно переоборудованы, а шифровальная техника перенесена в более защищенные помещения между мостиком и штабом разведслужбы. Но когда дело касалось реконструкции «Скитальца», он все никак не мог вписаться в график ремонта и ни разу не был поставлен на прикол.
Иногда Ведж Антиллес задавался вопросом, как так получилось. Он знал, что у генерала Бел Иблиса до сих пор сохранилась взаимная неприязнь с некоторыми деятелями из политической верхушки Новой Республики, истоки которой восходили еще к тем временам, когда он, рассорившись с Мон Мотмой, вышел на свою личную войну против Империи. Ведж всегда подозревал, что отказы в техническом обновлении корабля как-то связаны с этой застарелой враждой.
Только получив вместе со своей эскадрильей постоянное назначение на «Скитальце», пилот узнал настоящую причину. Генерал объяснил ему, что в штабе корабельной разведки толпились все кому не лень, а пересылка нешифрованного сигнала с мостика или командного поста просто напрашивалась на то, чтобы какой-нибудь горе-умелец с неуемным любопытством перехватил его. Зато выносной отсек, наоборот, давал возможность уединения, столь редкую на тяжелом военном корабле, а присутствие здесь же шифровального терминала гарантировало, что сообщение сразу же будет надежно запаковано и отправлено. Поэтому в преддверии любого сеанса срочной и сверхсекретной связи генерала можно было найти именно там.
Вот и сейчас они с Веджем прибыли в выносной отсек для разговора с адмиралом Акбаром.
— Генерал Бел Иблис, мне понятны ваши доводы. — Лицо адмирала занимало весь экран, а глаза были повернуты в разные стороны, чтобы не упускать из вида и Веджа. — Тем не менее я вынужден вам отказать.
— Адмирал, настоятельно советую вам подумать еще раз, — цедя слова, произнес генерал. — Я принимаю в расчет политическую ситуацию на Корусанте, но она не должна превалировать над решением чисто военных задач.
Мон-каламари вздыбил усы.
— К сожалению, каамасский вопрос вышел за рамки чисто военных задач, — прогремел он. — Теперь на первом плане вопросы политики и нравственности.
— Несовместимое сочетание, — пробурчал себе под нос пилот.
Адмирал зыркнул на него одним глазом и снова переключился на Бел Иблиса.
— В итоге все сводится к тому, что любая многочисленная группировка Новой Республики в окрестностях Ботавуи будет рассматриваться как поддержка ботанов и вызов правдоискателям.
— Ничего подобного, — возразил генерал. — Наше присутствие — это голос разума посреди очень накаленной обстановки. Там сейчас собралось шестьдесят восемь кораблей, которые увязли в десятке перекрестных конфликтов. Пока они только бряцают оружием, но могут броситься в бой при любом косом взгляде. Самое время выступить на сцену, чтобы уладить их проблемы, иначе наступит полный крах.