Тот тряхнул головой:
— Как-то я уже участвовал в разведывательном рейде. Нам нужно было раздобыть досье гранд-адмирала Макати в архивах Боддолейза. Кажется, аналитики потом посчитали, что операция на восемьдесят процентов увенчалась успехом. А это был всего лишь Боддолейз, а не Малая Яга.
— Да, я читал отчеты о том вылете. — Бел Иблис задумчиво пригладил усы. — В нынешнем нам придется выложиться на полную.
Пилот поморщился:
— А к Ботавуи тем временем стягиваются боевые корабли, как насекомые к прожектору. Сэр, рано или поздно кто-нибудь не преминет этим воспользоваться.
— Согласен, — кивнул генерал. — И именно поэтому я попросил вас присутствовать при разговоре.
— Хм. — Ведж пристально глянул на него. — Так вы знали, к чему идет дело?
— Ссылки на Малую Ягу я не ожидал, но у меня было предчувствие, что Корусант завернет мое прошение о том, чтобы остаться здесь и охранять правопорядок. Мне пришло в голову, что если моему ударному флоту прикажут сняться с места — что, впрочем, и случилось, — то, строго говоря, на Разбойную эскадрилью этот приказ не распространяется.
Пилот сдвинул брови:
— Генерал, я не уловил мысль. Кажется, нас окончательно прикомандировали к вам.
— Вот именно — ко мне, — подтвердил Бел Иблис. — Но не к моему флоту. Это не очевидная, но очень важная формальность.
— Поверю вам на слово, — пробурчал Ведж, безуспешно пытаясь выудить из памяти, что сказано на этот счет в армейских инструкциях. — И к чему же вы клоните?
Генерал развернул кресло, стоявшее возле стола шифровальщика, и уселся в него.
— К тому, что я согласен с вами насчет того, что кто-то не преминет воспользоваться ситуацией, — произнес он, сцепив руки на коленях. — Возможно, пресловутое «Возмездие», которое все никак не угомонится со своими призывами к беспорядкам и соразмерной расплате за разрушение Каамаса для ботанов.
— Да, — протянул Ведж, озаренный внезапной догадкой. — А поскольку роль ботанов в той трагедии как раз заключалась в том, чтобы отключить щит...
Бел Иблис кивнул:
— Блестяще. Верно, я пришел к выводу, что кто-то планирует испортить щит на Ботавуи.
Пилот тихонько присвистнул:
— Вы думаете, это вообще выполнимо? Считается, что у ботанов одна из самых лучших планетарных защитных систем в Галактике.
— Когда-то, на пике расцвета Империи, так и было, — заметил генерал. — Не знаю, как обстоят дела сейчас. Беда в том, что злоумышленникам не обязательно отключать всю сеть, чтобы нанести непоправимый вред. Достаточно пробить брешь над Древ’старном и щедро полить город турболазерным огнем.
— Да уж, — пробормотал Ведж. — И под раздачу попадут не только ботаны.
— В том-то и проблема, — мрачно согласился генерал. — По последним данным, на Ботавуи размещаются головные офисы более трехсот мегакорпораций плюс тысячи мелких компаний и по меньшей мере пятьдесят кредитных контор и товарных бирж.
Пилот кивнул. Если по планете нанесут удар, всегалактического кризиса, конечно, не случится, но градус и без того накаленной ненавистью и злобой атмосферы повысится.
А учитывая скопившиеся в окрестностях вооруженные под завязку боевые корабли, мало никому не покажется.
— Что я должен сделать?
Бел Иблис вгляделся ему в лицо:
— Я хочу, чтобы вы высадились на планете и предотвратили возможные инциденты.
Ведж подспудно ожидал подобного распоряжения, но все равно словно получил обухом по голове.
— В одиночку? — выдохнул он. — Или без остальных Проныр там тоже не обойтись?
Генерал усмехнулся:
— Расслабьтесь, Ведж, все не так уж запущено. Я не прошу вас встать с бластерами наперевес перед куполом генератора и отразить третий имперский штурмовой батальон. «Возмездие» до сих пор больше полагалось на уловки и ухищрения, чем на грубую силу, а уж мимо пары ушлых пилотов Разбойной эскадрильи все эти уловки и ухищрения не пройдут.
Ведж отметил про себя, что число лазутчиков, которых генерал вознамерился отправить на планету, выросло до двух, а значит, их шансы отыскать воображаемую крупинку в песчаной дюне увеличились аж вдвое.
— У вас уже есть на примете второй ушлый пилот?
— Разумеется, — кивнул генерал. — Это коммандер Хорн.
— Ясно, — выдавил Ведж. Губы словно одеревенели. Только зашла речь о неведомых диверсантах... и тут же искать их поручается Коррану. Неужели Бел Иблис как-то прознал о столь тщательно скрываемых джедайских способностях пилота? — Почему именно он?