— По доброй воле он бы этого не сделал, — мрачно отрезал Пеллеон. — Им было бы непросто его разговорить, и, если они все-таки сделали с ним то, о чем я думаю, я развешаю их шкуры по всей луне Бастиона.
— Несомненно, сэр. Но сейчас главное — сколько мы еще пробудем здесь.
Адмирал взглянул на звезды за иллюминатором. Да уж, вопрос вопросов.
Сколько им еще торчать в этой затерянной системе в надежде остановить медленный распад Империи? В надежде закончить войну с Новой Республикой, оставив себе хоть клочок территории и не лишившись последних крох самоуважения?
В надежде наконец-то жить в мире и спокойствии?
— Две недели, — решил он. — Дадим Бел Иблису еще две недели.
— А если ваше сообщение не доставлено?
— Доставлено, — твердо сказал адмирал. — Вермел — находчив и компетентен. Что бы с ним ни случилось, я не сомневаюсь, что он успел выполнить задание.
— Да, сэр. — По голосу капитана было слышно, что он не разделяет уверенности своего командира. — А если Бел Иблис не появится в назначенное время?
Пеллеон пожевал губу:
— Там будет видно.
Помедлив, Ардифф на полшага приблизился к адмиралу.
— Сэр, вы и в самом деле думаете, что это лучший вариант для нас всех? — тихо спросил он.
Пеллеон покачал головой.
— Нет, капитан, — так же тихо ответил он. — Я считаю, что это единственный вариант.
Идущие клином патрульные корабли «Синар IPV/4» с ювелирной точностью разделились на две шеренги, и имперский звездный разрушитель «Непреклонный», скользнув между ними, направился к орбите планеты.
— Потрясающе, — процедил Дизра стоявшему рядом офицеру. В ушах глухо стучал пульс, и мофф устремил взгляд в иллюминатор, за которым виднелся зелено-голубой шарик. — Надеюсь, вы вытащили меня на мостик не для того, чтобы полюбоваться на маневры Кроктарского оборонительного флота.
— Ваше превосходительство, капельку терпения, — тихо попросил майор Тирс. — Я же сказал, что мы приготовили вам сюрприз.
Мофф дернул губой. Да, о сюрпризе бывший гвардеец упомянул, но больше ничего не сказал. Что же касается Флима...
Дизра перевел взгляд на кресло адмирала, еще сильнее скривив рот. Их карманный аферист восседал на месте командующего, блистая алыми линзами, синим макияжем и белоснежной формой, словно парадный портрет гранд-адмирала.
Флим являл собой вылитую копию адмирала Трауна, и его кривляньям на «Непреклонном» верили абсолютно все, начиная с капитана Дорьи.
Проблема лишь в том, что на планете нет ни одного имперца. Да и куда там!
Кроктар, торговая и административная столица сектора Шатом, располагался в глубоком тылу Новой Республики и обладал всей огневой мощью, причитающейся планете подобного статуса. Нет никакой гарантии, что на местных подействуют горящие глаза, белоснежная униформа и актерские способности Флима.
В таком случае созданный им маленький дружный триумвират с пшиком провалится. Флим, конечно, неотличим от Трауна, но тактическими способностями не превосходит какого-нибудь помойного червяка. Их мозговым центром был Тирс, бывший штурмовик и гвардеец Императора Палпатина, но, если капитан Дорья увидит, как ничем не примечательный майор вдруг бросится к якобы блистательному гранд-адмиралу с советом, их затея лопнет как мыльный пузырь. Так что очередной блеф Тирса должен иметь под собой основательную почву.
— Адмирал, сообщение с планеты, — доложил связист из вахтенной ямы левого борта. — Вас вызывает верховный правитель Босмихи, глава Объединенных фракций.
— Выведите на громкую связь, лейтенант, — приказал Флим. — Верховный правитель Босмихи, говорит гранд-адмирал Траун. Я получил ваше сообщение. Чем могу быть полезен?
Дизра хмуро повернулся к Тирсу.
— Они сами на нас вышли? — прошептал он.
Майор кивнул, на его губы наползла едва заметная самодовольная улыбка.
— Тсс, — прошептал он в ответ. — Слушайте.
— Приветствуем вас, гранд-адмирал Траун, — раздался в динамике гнусавый голос инородца, — и поздравляем с триумфальным возвращением.
— Благодарю, — промурлыкал тот. — Насколько я помню, в прошлый раз вы не были так воодушевлены моим прибытием.
Мофф метнул на майора сердитый взгляд.
— Это было десять лет назад, во время его шествия по системам, — пояснил Тирс. — Не волнуйтесь, он в курсе всех подробностей.
Инородец раскатисто хохотнул.
— Да... те денечки так просто из памяти не стереть, — весело прогремел он на весь мостик. — Мы тогда жили в страхе перед мощью Империи и с надеждой на эфемерные свободы, которые так и остались пустыми обещаниями.