Генерал слегка приподнял бровь:
— Потому что его тесть — контрабандист. У него наверняка есть сеть осведомителей, которых Хорн сможет подключить к работе.
— А. — Кажется, пронесло. — Об этом я не подумал.
— Вот поэтому из нас двоих я главнее, — сухо отрезал Бел Иблис. — Так что спускайтесь в ангар и обрадуйте Хорна. Вы слышали Акбара: мне дали две недели, чтобы подготовиться к операции, — и я хочу, чтобы вы были с нами, когда придет время выдвигаться на Малую Ягу.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — пообещал Ведж. — Нам взять немаркированные челноки «Скитальца»?
Генерал кивнул:
— Истребители будут слишком бросаться в глаза. Переоденьтесь в штатское, но возьмите с собой армейские удостоверения, а то вдруг придется охолонуть какого-нибудь зарвавшегося бюрократа. Я дам вам знать, когда следует прибыть на Орд-Трейси.
— Все понял, — отчеканил пилот.
— Хорошо. У меня здесь еще дела — я могу связаться с остальными офицерами отсюда с тем же успехом, как и с мостика или из своего кабинета. Тем не менее Акбар сказал «немедленно», поэтому мы снимаемся с места, как только остальные корабли сообщат о готовности. К этому моменту вы должны покинуть флагман.
— Будет сделано, сэр. — Ведж направился к двери. — Желаю удачно воплотить свой план.
Бел Иблис мимолетно улыбнулся:
— Вам тоже удачи.
Челнок вошел в атмосферу Ботавуи, и Корран, до этого неотрывно глядевший через боковой иллюминатор в сторону кормы, отлип от транспаристали и поудобней устроился в кресле.
— Все, улетели, — сообщил он.
Ведж посмотрел на экраны датчиков: и правда, кораблей ударного флота Бел Иблиса там больше не наблюдалось.
— Да, улетели, — кивнул он. — Теперь мы сами по себе.
Корран покачал головой:
— Ну и вляпались мы, Ведж. Значит, говоришь, он приказал взять именно меня.
— Да, но твои тайные способности здесь ни при чем. Генерал считает, что у тебя есть доступ к сети осведомителей Бустера.
Хорн фыркнул:
— Я бы с радостью, да вот только Бустер на меня взъелся.
Ведж покосился на друга:
— Что, он до сих пор дуется на нашу аферу с «Шальным броском» на Сиф’крике? Кажется, мы подтвердили, что они не везли никакой контрабанды, и отпустили их.
— Верно, контрабанды у них не было, но он все равно дуется, — проговорил Корран. — Сиф’кри не стали вдаваться в детали и отстранили «Шальной бросок» от перевозок поммвомм.
Антиллеса передернуло:
— Ну ой.
— Они, конечно, все равно вотрутся в доверие, — пожал плечами Корран. — Просто отправят другие корабли или запасутся новыми регистрационными кодами. Это дополнительные хлопоты, которые Бустер так ненавидит. Особенно если приходится иметь дело с властями.
— Угу, — буркнул Ведж. — Ну уж извините. Может, Миракс его уговорит.
— Это уж несомненно, — согласился Хорн. — Впрочем, если подумать, Бустер никогда не уделял особого внимания Ботавуи. Тут кишмя кишат другие шайки контрабандистов, ему нет никакого резона тоже сюда соваться.
— Ну, приехали, — буркнул Ведж.
— Эй, ты же сам хотел вернуться к увлекательной жизни пилота, — напомнил Корран. — Мог бы сейчас в тепле и уюте летать на симуляторе где-нибудь на Корусанте, но ведь нет — ты отказался.
Ведж скривился:
— Спасибо, не надо. Хлебнул я тыловой жизни, не понравилось. Значит, на помощь там, внизу, рассчитывать не приходится?
Друг ответил не сразу.
— А вот это интересный вопрос, — наконец странным тоном пробормотал Хорн. — Если честно... думаю, помощь придет.
Ведж сдвинул брови:
— Серьезно? Думаешь, нас не оставят на произвол судьбы?
— Вот именно, думаю, — все тем же странным тоном подтвердил Корран. — Только не спрашивай кто и когда. У меня всего лишь... предчувствие.
— Дай-ка угадаю: джедайские штучки?
Друг кивнул:
— Джедайские штучки.
Ведж улыбнулся:
— Хорошо. — Внезапно перспективы их вылазки показались не такими уж мрачными. — В таком случае беспокоиться не о чем.
— Полегче на виражах, — с неохотой выдавил Корран. — Я бы не стал так с ходу радоваться.
Глава 4
[Опасность на правом борту, — выкрикнула тогорианка, сидевшая за пультом сенсорного контроля на мостике «Дикого Каррда». Ее мяукающая речь, обычно льющаяся журчащим потоком, превратилась в отрывистый рев. — Направление два-пять под углом четырнадцать.]
— Сейчас! — разнесся по громкой связи другой звонкий голос. Бока сотен астероидов, лениво скользивших мимо иллюминатора, озарились отраженным светом от залпа турболазера, а потом и вовсе засверкали, когда подбитый кусок космической породы разлетелся облаком пыли и огня.