— А вы приторговываете прямо из диспетчерской? — огрызнулся Каррд.
— Нет, я слежу за транспортными потоками, — вконец обозлился инородец. — Сколько вы готовы заплатить за право на посадку?
Шада захлопала ресницами.
— Право на посадку? — прошептала она.
Как оказалось, диспетчер обладал острым слухом.
— Да, за право на посадку, — рявкнул он. — А за то, что вякаете, будете должны лишних три сотни.
У нее отвисла челюсть. «Вякаете? Это мы вякаем?» Она набрала побольше воздуха, чтобы отчитать грубияна...
— Мы заплатим тысячу, — ввернул Каррд, остановив ее взглядом.
Инородец звонко фыркнул:
— За такую громадину? Вы издеваетесь или придуриваетесь?
Х’сиши что-то прошипела сквозь зубы.
— Нет, всего лишь стеснены в средствах, — закинул удочку капитан. — Как насчет одиннадцати сотен?
— Как насчет пятнадцати? — гнул свое диспетчер. — В валюте Новой Республики.
— Разумеется, — проговорил Каррд. — Договорились, полторы тысячи.
— Посадочная площадка номер двадцать восемь, — скомандовал инородец. Ворчливое раздражение в его голосе сменилось настоящим злорадством. Шада мимоходом прикинула, сколько денег из этой суммы осядет в его собственном кармане. — Идите на сигнал маяка и готовьте деньги к моменту посадки.
— Благодарю, — сказал контрабандист. — Конец связи. — Он отключил коммуникатор. — Чин!
— Есть контакт с маяком, кэп, — отозвался тот, скосив глаза на экраны пульта связи. — Они дают нам посадку.
— Передай вектор рулевому, — велел Каррд. — Данкин, снижайся. И не пропусти истребители... Мара говорила, что они иногда высылают корабли сопровождения для чужаков.
— Ясно, — буркнул пилот.
Капитан обернулся к своей спутнице:
— По прибытии не хотите немного прогуляться?
Та пожала плечами:
— Нам, мелкоте на побегушках, только и остается, что подчиниться. Куда пойдем?
— В кафе под названием «Сила тяги», — сообщил контрабандист. — Если верить моей карте, оно всего в нескольких кварталах от нашей посадочной площадки. Там обретается нужный нам субъект.
— Не думала, что нам так скоро что-то понадобится, — обронила Шада. — Кого мы ищем и зачем?
— Коварного, но блестяще воспитанного преступного авторитета с Кореллии по имени Крев Бомбааса. В этой части сектора Катол без него не обходится почти ни одно темное дело.
— И у него мы будем просить помощи?
— Не совсем, — покачал головой Каррд. — Но если мы получим его разрешение на пролет по здешним системам, это значительно облегчит наш путь.
— Вот как. — Шада нахмурилась, вперив взгляд в профиль контрабандиста. Такое поведение не вязалось с рассказами Маззика и прочих ребят о бесстрашном и изворотливом Тэлоне Каррде. — Значит, мы хотим сделать наш тернистый путь проще?
Он улыбнулся:
— А то как же.
Произнесено это было словно в шутку, но Шада уловила за его словами странную опустошенность.
— Капитан Каррд, — неуверенно подал голос С-3РО. — А мои услуги вам понадобятся?
Контрабандист снова улыбнулся.
— Нет, спасибо, — успокоил он дроида. — Как я сказал, на этой планете общегалактический используется в качестве официального языка. Можешь подождать в корабле вместе с остальными.
Протоколист заметно расслабился:
— Спасибо, господин.
Каррд снова повернулся к Шаде:
— Пойдем налегке... возьмем только по одному бластеру.
— Договорились, — кивнула она. — Только мой бластер понесете вы.
— Решила переждать в сторонке? — хмыкнул Данкин.
— Наоборот, — холодно ответила Шада, вставая с кресла и направляясь к двери с мостика. — Я предпочитаю, чтобы противник не подозревал, откуда ему прилетит. Каррд, я буду у себя в каюте. Позовете, когда понадоблюсь.
Двадцать минут спустя «Дикий Каррд» уже стоял на посадочной площадке. Понадобилось еще пятнадцать минут, чтобы заплатить за посадку и отбиться от предложения дополнительной «защиты» в лице троих служак в белых мундирах Охранного легиона Пембрика, — и Каррд с Шадой зашагали по улицам космопорта Эрвитата.
В глазах контрабандиста прогулку вряд ли можно было назвать воодушевляющей.
Даже в разгар дня городок окутывал туман, рассеивающий солнечные лучи и добавляющий сырости то и дело налетающему ветерку, который тревожил разогретый воздух, но не приносил прохлады. Улицы устилал влажный песок, местами — там, где требовались пешеходные дорожки, — спрессованный молекулярным способом. Да уж, до современных стандартов строительства, в частности пермакритового покрытия, местным далеко. Здания, словно выстроившиеся в ряд вдоль тротуаров, были сделаны из простого, но крепкого белого камня, по которому, правда, уже расползались буровато-зеленые потеки грязи и плесени. Редкие прохожие торопливо пробегали мимо, и большинство из них выглядели не лучше, чем и сам обветшалый городок, а в просветах между домами время от времени можно было увидеть снующие свупы или лендспидеры.