Короче говоря, обстановка была ровно такой же, какой Мара описала ее в своем отчете семилетней давности. Разве что разрухи еще прибавилось.
— Бесподобно, — хмыкнула Шада. — Меня не оставляет ощущение, что я слишком нарядно одета для подобной прогулки.
Каррд улыбнулся. Его спутница, затянутая в облегающее платье с мягко мерцающими голубыми блестками, и правда заметно выделялась на фоне окружающей серости.
— Не беспокойтесь. Как я и сказал, Бомбааса блестяще воспитан. Для него вы одеты в самый раз. — Он искоса глянул на нее. — Хотя лично я предпочел бы то пурпурное с серебром платье, в котором вы были в «Вихре со свистом» на Трогане.
— Да, помню, — отстраненным голосом произнесла Шада. — Маззик купил мне его, когда я только стала его телохранителем.
— У Маззика всегда был отменный вкус, — кивнул контрабандист. — Вы ведь так и не рассказали, почему столь внезапно покинули его.
— А вы не рассказали мне, что за тип этот Жорж Кар’дас, которого мы ищем.
— Прошу вас, потише, — резко выпалил Каррд, озираясь по сторонам. Кажется, никого поблизости не было, но это еще ничего не значит. — В здешних местах это имя нельзя произносить вслух.
Даже не глядя в сторону Шады, он чувствовал ее взгляд.
— Вы из-за него стали совсем дерганым, — тихо заметила она. — Когда Калриссиан выдвинул эту идею, вы были от нее не в восторге, но сейчас и вовсе дошли до ручки.
— Когда-нибудь вы все поймете, — сказал контрабандист. — Вот расскажу вам всю историю, и вы поймете.
Шада пожала плечами, нечаянно задев его руку своей.
— Давайте договоримся, — предложила она. — Когда мы улетим с Пембрика, вы расскажете мне первую половину истории.
— Занятное предложение. Согласен, но только если вы наполовину раскроете мне причину, по которой оставили Маззика.
— Ну... — Шада помедлила. — Договорились.
В этот момент они завернули за угол, и Каррд скривился. В конце длинного квартала виднелось крыльцо кафе под названием «Сила тяги», расположенное на площади. У входа выстроились не меньше двадцати облегченных мотоспидеров.
— С другой стороны, — прошептал контрабандист, — выбраться с Пембрика может оказаться не так просто, как мы думаем.
— Похоже, внутри сходка банды, — сказала Шада. — Они выставили охрану... слева, под навесом.
— Вижу, — кивнул Каррд.
Их было четверо: высоченные, крепко сбитые молодчики в коричневых куртках с красным отливом, праздно восседавшие на своих свупах. Часовые притворялись, что увлечены разговором, но было ясно, что все их внимание занимают новоприбывшие.
— Еще не поздно пойти на попятный, — прошептала Шада. — Можно вернуться на корабль и дать деру. Посмотрим, что Бомбааса нам уготовил, — может, прорвемся.
Контрабандист небрежно качнул головой:
— Мы с самого нашего приземления стали объектом пристальной слежки. Как только мы дадим деру, нас уже будут поджидать его подручные.
— В таком случае остается только завалиться в это кафе, как к себе домой, — быстро сориентировалась Шада. — Держите руку у кобуры... так вы отвлечете на себя все внимание. Только не настолько демонстративно, чтобы они первыми выхватили оружие. Если дело дойдет до драки, дайте мне нанести первый удар, а если покажется, что у меня дела совсем плохи и пора спасать свою шкуру, бегите не раздумывая.
— Понял. — Несмотря на серьезность ситуации, его позабавили слова спутницы. Во время путешествия на «Диком Каррде» Шада держалась замкнуто, не давая вовлекать себя в привычные товарищеские развлечения и не проявляя интереса к членам экипажа. Но вот поди ж ты — с какой легкостью она снова примерила роль телохранителя, приготовившись защищать его жизнь даже ценой своей собственной.
Больше всего поражало то, что в глубине души она именно это и собиралась сделать.
Прежде чем окрикнуть, часовые подпустили их на несколько метров к рядам припаркованных свупов.
— Кафе закрыто, — сообщил один из них.
— Ничего страшного, — обронил контрабандист, окинув их безразличным взглядом. Он даже шагу не сбавил. — Мы не за напитками.
Молодчики будто бы невзначай откинулись в седлах, но это было обманчивое впечатление. Не успели Каррд с Шадой сделать и двух шагов, как охранники рассыпались по площади и, резко притормозив, преградили им путь.