— Что ты собираешься делать?
— Я выручу Хана. — (Он еще никогда не слышал в ее голосе такой холодной решимости.) — Лэндо, держись в стороне. Незачем тебе в это ввязываться.
Щелчок возвестил о конце разговора.
— Слишком поздно, Лея, чтобы оставаться в стороне, — пробормотал Калриссиан. — Я ввязался в это дело много лет назад.
Ближайшая платформа «Голан» полыхнула новым залпом турболазерного огня, целясь в стайку истребителей, которые заходили с фланга.
Ведж без потерь вклинился «полубочкой» между разрядами и мельком глянул на экран, чтобы определить, как справились остальные. Как и в прошлый раз, и четыре-пять залпов до этого, никого из его эскадрильи не задело.
Насколько он мог судить, остальные корабли тоже не пострадали. Пока что приказ Бел Иблиса держаться за линией досягаемости уберег их от настоящего боя.
Но долго придерживаться этой стратегии они не смогут.
— Всем истребителям, это Перрис, — зазвенел в наушнике голос координатора боевых вылетов. — Капитан Тре-на подтверждает, что генерал Бел Иблис испытывает затруднения.
Ведж поморщился: как будто кто-то из присутствующих нуждался в подобном подтверждении. Как еще расценивать, что «Вольный Торговец» оказался нос к носу с другим звездным разрушителем, пришпиленный к месту, наверное, всеми лучами захвата, какие есть на базе?
— Смотрите, они стреляют, — донесся возглас Проныры-5. — По-моему, сразу из всех орудий.
— Вижу, — выдохнул Антиллес, наблюдая за тем, как «Вольный Торговец» по другую сторону периметра ощетинился турболазерным огнем. Последняя надежда, что Бел Иблис все-таки доведет свой спектакль до конца, испарилась, словно роса под лучами солнца. Если он начал стрелять по базе, значит блеф не удался.
Кроме того, это означало, что у генерала мало времени. Имперский звездный разрушитель, не говоря уже о коменданте базы, не будет сидеть сложа руки, глядя, как пленник пытается перебить путы и улизнуть.
По всей видимости, Тре-на и остальные высокопоставленные офицеры на «Скитальце» пришли к тому же выводу.
— Итак, всем истребителям, — передал Перрис. — Флот начинает прорыв. Ваша задача: перетянуть огонь с тяжелых кораблей на себя, попытаться пробить брешь в периметре и приготовиться прикрывать флот, когда имперцы все-таки выпустят свои истребители. Всем звеньям: провести перекличку и приготовиться.
— Проныра-лидер, вас понял, — доложил Антиллес и переключился на частоту эскадрильи. — Итак, Проныры, периметр мы обследовали. Есть соображения, где у него слабое звено?
— Допустим, — ответил Проныра-12. — По-моему, у второй платформы немного барахлят турболазеры правого борта.
— Правда? — спросил Проныра-3. — Я ничего не заметил.
— Люфт небольшой, но он есть, — пояснил Проныра-12. — Можно поймать краткий разрыв...
— Генерал Антиллес? — вклинился в беседу новый участник.
Ведж нахмурился: голос был знакомым, но его обладатель никоим образом не состоял в Разбойной эскадрилье.
— Антиллес слушает, — настороженно откликнулся пилот.
— Это Тэлон Каррд. Как поживаете?
На секунду Ведж потерял дар речи.
— Каррд, ну и ну, что вы здесь забыли? — с нажимом спросил он.
— Сказать по правде, мы пытаемся пролететь сквозь ваши оборонительные ряды, — пояснил контрабандист. — Коммандер Хорн с вами?
— Я здесь, — отозвался Проныра-9. — Что тебе надо?
— У тебя передо мной должок, — сказал Каррд. — Помнишь, что ты пообещал мне, когда мы виделись последний раз на борту «Вольного Торговца»?
Корран раздраженно фыркнул на весь эфир:
— Каррд, ты спятил? У нас тут война, вообще-то.
— Вот поэтому я и прошу об ответной услуге. Мне нужен пролет через позиции вашего флота.
— Куда? — обозлился Проныра-9. — Если ты не заметил, то на другой стороне имперская база Убиктората.
— Так совпало, что туда-то мне и надо.
Ведж издал тихий смешок:
— Похоже, у «Дикого Каррда» броня получше, чем нам казалось.
— Имперцы для нас не проблема, — сообщил контрабандист. — У меня есть код высокого уровня доступа, чтобы пройти через их линию обороны. Но сначала нужно миновать вашу.
— Послушай, Каррд, я понятия не имею, что ты задумал, — рявкнул Проныра-9, — и мне по большому счету плевать. У нас тут своей работы по горло.
— Возможно, я могу ее облегчить, — произнес Каррд с неожиданной сталью в голосе. — Проведите меня к периметру, и я, может статься, добьюсь прекращения огня.
— Надо же, — с подозрением заговорил Проныра-2. — А можно спросить, как ты собрался это провернуть?