Мара знала, что ее душа и сердце точно так же лежат раскрытыми перед ним.
Но вопреки опасениям, это не порождало страха или неловкости. А опасения на этот счет были... Но вместо этого новое чувство дало ей прилив сил. Раньше она ни с кем не была так близка, чтобы понимать друг друга без единого слова. Она даже не подозревала, что такая связь между двумя живыми существами возможна.
И тем более не подозревала, как сильно хочет сберечь эту связь.
Больше всего ее поражало, что лишь сейчас она поняла, сколько страданий ей причинила собственная замкнутость. Барьеры, которые она возвела в душе, мешали расти над собой и радоваться жизни, точно так же как упрямое нежелание взять на себя ответственность, связанную с джедайскими способностями, не позволяло им развиваться.
Откровение ошеломило Мару — тем более что снизошло оно на нее в пылу боя. Оставалось лишь горько пожалеть, что она поняла все это только сейчас.
На пороге смерти.
Что тут скажешь — так или иначе ей суждено здесь погибнуть. Мышцы, уставшие отбиваться от натиска стража, уже ныли, и было ясно, что она продержится самое большее еще несколько минут. Надо срочно воплощать свой замысел, иначе Люк тоже погибнет.
Если ее план сработает, то, возможно — лишь возможно, — ей удастся прикончить одного дроида, но она определенно не успеет вырвать у него оба бластера. Смертельный разряд настигнет ее в любом случае. Мара мимолетно пожалела, что, в отличие от Коррана Хорна, не может похвастаться способностью поглощать и рассеивать энергию. Этот навык никогда ей не давался, и учить новую технику уже явно нет времени. Поэтому она запустит меч в намеченную цель, дроид застрелит ее, и она умрет. Единственное, на что она уповала, — что продержится достаточно, чтобы довершить начатое.
«Нет, Мара! Нет!»
Чья мысль пронеслась у нее в голове — ее собственная? Или все-таки Скайуокера?
«Люк, я должна». А вот это уже ее крик. Мара почувствовала, как сквозь страх и сожаление прорывается поток отчаяния. Люк пытался найти способ, как спасти ее.
Но другого выхода не было: Мара уже взвесила все варианты и пришла к выводу, что Люк просто не сможет выдержать натиск четырех бластерных очередей, тем более что две бьют со спины. Но если она все-таки доведет свой замысел до конца, то прикроет его собой, как щитом, и дроиду конец.
«Пока я совсем не обессилела, — подбодрила саму себя Мара. — Сейчас самое время».
Она набрала побольше воздуха...
«Нет! — Сквозь ее мрачную решимость прорвалась мольба. — Постой. Посмотри».
У нее не было никакого желания отвлекаться на что-то, помимо стража, но ей и не пришлось. Люк заметил, что обстоятельства изменились, и перед ее мысленным взором тут же возникла увиденная им картина.
Чуть правее от них вдоль стены решительно катился маленький астромех Скайуокера, выставив перед собой сварочную горелку, словно оружие.
Поначалу Мару обуяла досада, что дроид слишком долго медлил, прежде чем прийти им на помощь. Но потом она сообразила, что с начала боя прошло катастрофически мало времени, и деловито отметила про себя, что R2-D2 выбрал не того стража, от которого отбивался Люк, а того, который угрожал ей. Как видно, астромеху передалась от хозяина склонность к чрезмерной опеке.
Получается, Скайуокер не зря умолял ее: в суматошном мельтешении наметилась передышка, столь нужная ей, чтобы воплотить свой замысел и не погибнуть в процессе.
Если повезет.
Астромех уже почти доехал до стража, и между контактами горелки пробежал голубой разряд. Само собой, сторожевой дроид давно заприметил малыша, и оставалось только гадать, что он предпримет...
В этот момент в голове мелькнул и погас образ: они с Люком лежат на полу посреди спутанных кабелей.
Мара охнула, словно из легких выбили весь воздух. Что это — видéние будущего, их гибели? Неужели все зря?
«Видишь? — разбило ее страхи мысленное прикосновение. — Понимаешь?»
Образ стал ярче и четче, и Мара поняла, чтó Люк пытался донести до нее: не предчувствие гибели, а надежду на спасение, завершающее дополнение к ее плану.
«Понимаю», — ответила она.
«Тогда приготовься».
Еще сильнее стиснув зубы и не переставая раскручивать клинок, она мысленно подобралась. Астромех почти подкатился к дроиду-стражу, искря электрической дугой...
Страж с презрительной небрежностью махнул рукой, заехав малышу рукоятью бластера по куполу, и отшвырнул его от себя.