Мара приподняла бровь, почувствовав, как угроза неминуемой смерти блекнет перед крошечной смешинкой. Скайуокер был до странности неловок в этой своей серьезности.
— Вот как? — хмыкнула она. — И что же это ознаменовало?
Он поморщился и простонал:
— Поблажки от тебя не дождаться, да?
— Да ладно тебе, — с шутливым упреком сказала она. — Когда это я давала тебе поблажки?
— Нечасто, — признал Скайуокер. Призвав на помощь всю силу духа, он взял ее за руку. — Мара... ты согласишься выйти за меня замуж?
— Если выберемся отсюда живыми?
Люк покачал головой:
— Даже если не выберемся.
При других обстоятельствах она, понятное дело, заставила бы его помариноваться. Совсем немного. Но к их укрытию неумолимо подступала вода, и все эти условности стали казаться нелепыми. К тому же больше нет нужды снова бесцельно ходить вокруг да около и увиливать, защищая свой маленький мирок.
— Да, — ответила Мара. — Я согласна.
Глава 40
Пронесшийся по касательной залп турболазерного огня прочертил на лобовом иллюминаторе «Превосходящего» черную полосу, словно предвестник беды. Лея прошла мимо внешнего полукруга рабочих пультов к центральному командному посту. Возможно, дурной знак предвещал ее собственное падение: то, что она собиралась сделать, скорее всего, бесповоротно погубит ее политическую карьеру. Не исключено, что ее даже лишат свободы или жизни.
Но на другой чаше весов была жизнь Хана, и все остальное не имело значения.
Остановившись позади офицера у поста управления кораблем, она взглянула через его плечо на приборную панель. Само собой, все индикаторы и кнопки были подписаны на языке айшори, но сама панель была изготовлена на «Верфях Куата», и конструкция была ей знакома. Глубоко вздохнув, Лея призвала Силу и нажала рычаг управления досветовым двигателем.
Рулевой первым обратил внимание на сбой. Неразборчиво пробормотав что-то себе под нос, офицер вернул рычаг в исходное положение.
Принцесса снова сдвинула его Силой, на этот раз скорректировав вектор так, чтобы корабль развернулся по направлению к комете. Рулевой снова громко заворчал и взялся за непослушный рычаг.
Но тот не поддался. Лея крепко удерживала его на месте и, когда айшори растерянно замер, сдвинула его еще дальше. Рулевой развернулся вместе с креслом к капитану Ав’муру...
И краем глаза заметил гостью, все это время стоявшую у него за спиной.
— Что вы здесь делаете? — завопил он, крутнувшись к ней. — Охрана!
Принцесса повернулась. К ней широким шагом приближались двое солдат с бластерами наперевес. Потянувшись Силой, Лея вырвала оружие у них из рук и с грохотом швырнула на пол.
— Советник! — Ав’муру подпрыгнул в своем кресле. — Что вы делаете?
Не ответив, она снова сосредоточила Силу на рычаге на приборной панели.
— Нет! — взвизгнул рулевой. Он вскочил с кресла, протягивая руки к ее горлу.
Но не тут-то было. В середине рывка Лея остановила его захватом Силы и отшвырнула прочь. Офицер перелетел через экраны и беспомощно шлепнулся в дальнем конце мостика.
— Охрана! — крикнул капитан. — Все сюда!
Повернувшись к приборной доске, принцесса еще больше разогнала корабль. Внутри всколыхнулось чувство опасности, и она выхватила световой меч. Охранники, стоявшие у дальней стены, вскинули оружие и выстрелили, но парализующие разряды разлетелись от ее пылающего клинка. У этих бойцов она тоже вырвала бластеры из рук, на этот раз притянув их к себе и разрубив пополам.
— Немедленно прекратите, — прорычал Ав’муру, решительно направившись к ней. — Иначе я буду вынужден объявить, что Конфедерация айшори и Новая Республика находятся в состоянии войны.
— Смертельная опасность угрожает всей системе, — громко произнесла Лея. — Вы отказались выступить против этой опасности, вследствие чего я делаю это от вашего имени.
— Ваши действия чреваты войной между Иштом и Корусантом, — не сбавляя шага, крикнул капитан. — Прекратите провокацию и передайте корабль под мое управление.
Краем глаза принцесса увидела, что к айшори спешит Гаврисом, и сообразила, что крыть ей почти нечем.
— Не нужно вовлекать в конфликт Новую Республику, — заявила она. — Я снимаю с себя полномочия члена Верховного совета и сенатора. С нынешнего момента я всего лишь частное лицо.