— В таком случае вы отказались и от дипломатической неприкосновенности, — рявкнул капитан. Гаврисом уже поравнялся с ним и даже чуть-чуть обогнал. По походке калибопа было понятно, что он хочет добежать до нее первым: наверное, надеется самолично урезонить ее, чтобы нивелировать тот удар по репутации Новой Республики, который она только что нанесла.
Но было уже слишком поздно, и Гаврисом прекрасно об этом знал.
— Вы на борту космического корабля айшори, — проревел Ав’муру. — Наказание за бунт на таком корабле — смерть.
Почувствовав, как к горлу подкатывает ком, Лея слегка растерялась перед лицом грозного обвинения, которое прочило ей неминуемый крах. Капитан произнес слово «бунт», задействовав один из самых суровых законов военного времени, какие только существовали у айшори. Если она не сдастся до того момента, как Ав’муру дойдет до нее, у него не останется иного выхода, кроме как обрушить на нее всю мощь своего боевого корабля.
Смогут ли айшори ее остановить? Скорее всего, нет. До кометы она уж точно дотянет.
Но какой ценой? Конечно, до поры до времени Лея сможет удерживать их натиск, но рано или поздно все равно придется пролить кровь. А если сопротивление приведет к смертям — хотя бы от рикошета их собственной пальбы, — судьба ее будет решена. В своде строгих военных законов айшори наказание за гибель сородичей одно — смерть.
Ради единства и нерушимости Новой Республики ей следует сдаться. Ав’муру и Гаврисом уже были совсем близко...
Как вдруг, к изумлению принцессы, калибоп повернулся боком и резко остановился, перегородив крыльями проход между двумя компьютерными терминалами.
— Капитан, я не поддерживаю ваше обвинение, — бесстрастно произнес он. — С нынешнего момента этот боевой корабль переходит под юрисдикцию Новой Республики.
— Значит, в заговоре участвует сам президент Новой Республики? — взревел айшори и попытался плечом сдвинуть Гаврисома с пути. — Отойдите — или умрете вместе с ней.
— Нет никакого заговора, — урезонил его президент. Голос его был по-прежнему спокоен, и он даже не шелохнулся, чтобы уступить дорогу. — Если только вы не хотите, чтобы против вас самого выдвинули обвинение в том, что вы препятствуете неотложному изъятию имущества в пользу Новой Республики на основании параграфа сорок пять-два Соглашения о присоединении.
Ав’муру тут же перестал на него наседать.
— Это произвол! — во все горло завопил он. — Вы нарушили процедуру!
— В Соглашении детали изъятия не описаны, — холодно возразил президент. — Это было сделано намеренно, чтобы в чрезвычайной ситуации можно было действовать по усмотрению. — Он указал взмахом крыла на принцессу. — В данном случае изъятие произошло, когда член Верховного совета Органа-Соло...
— Она сняла с себя полномочия!
— Когда член Верховного совета Органа-Соло, — чеканя каждое слово, повторил Гаврисом, — повернула корабль к предполагаемому источнику опасности.
Айшори воззрился на него злобным взглядом, затем перевел его на Лею и снова на Гаврисома:
— Вы всерьез полагаете, что Конфедерацию устроит столь нелепое обоснование?
— Устроит ее или нет — это предмет будущих дискуссий, — отмахнулся президент. — К сожалению, эфирная блокада лишила вас возможности проконсультироваться с вашим правительством. — Он тряхнул гривой. — Капитан, решение за вами, и при его принятии вы должны учесть требования закона, мой авторитет президента и предупреждение рыцаря-джедая, что кораблю угрожает смертельная опасность.
Айшори мелко дрожал от злости, бросая быстрые взгляды то на принцессу, то на президента, то на звездное небо за иллюминатором. Скосив глаза, Лея убедилась, что «Превосходящий» по-прежнему нацелен на комету.
— Рулевой? — крикнул Ав’муру.
— Слушаю, капитан. — Офицер нерешительно сделал шаг вперед.
— Вернитесь на свой пост, — приказал айшори уже гораздо спокойнее. — Ведите корабль по курсу, который задала рыцарь-джедай Органа-Соло. — Он чуть помолчал. — И дайте полный ход.
— Слушаюсь. — Рулевой осторожно протиснулся мимо Гаврисома, который молча уступил ему дорогу. Лея точно так же шагнула в сторону, пропуская его, и офицер с опаской уселся на свое место. — Курс и скорость согласно вашему приказу, капитан.
— Советник, пойдемте, — проговорил президент, поманив Лею кончиком крыла. — Не будем мешать экипажу.
Они вернулись к обзорным экранам.
— Спасибо, — тихо поблагодарила принцесса.
— Я всего лишь исполнял должностные обязанности. Мне часто доводилось слышать, будто калибопы горазды только болтать, а до дел у них не доходит. — Он подбоченился. — Тем не менее иногда без слов никак не обойтись.