— Мы будем глушить эфир, пока не восстановят щит, — сообщил сенатор, вернувшись к своему гостю. — После этого айшори будут вольны лететь, куда им вздумается.
— Ну и славно. Вы думаете обойтись тремя кораблями?
Миатамиа посмотрел долгим взглядом на небо за иллюминатором.
— Я рекомендовал капитану, чтобы он заручился поддержкой остальных, — проговорил инородец.
— На тот случай, если я все-таки прав?
Сенатор дернул ушами.
— Как я уже сказал вам, иногда может произойти любая неожиданность, — спокойно заявил он. — Но те, кто хорошо подготовился, всегда найдут выход из положения.
— Держитесь, — процедил Хан сквозь стиснутые зубы. Он раскачал «Сокол» из стороны в сторону, но это ни к чему не привело: луч захвата крепко удерживал корабль в заданной плоскости. Капитан удаленно перенаправил прицел надфюзеляжной счетверенной установки — теперь лазеры безостановочно били по звездному разрушителю. Впрочем, это тоже не принесло желаемого результата.
— Стабилизатор левого борта снова работает с перебоями, — возвестил Элегос, глядя на диагностический экран. — Если продолжать в том же духе, можно его сильно повредить.
Хан едва сдержался, чтобы не выругаться. Все верно, в этой отчаянной тряске у них может коротнуть стабилизатор, сгореть досветовой двигатель и даже расплавиться лазерная установка или треснуть обшивка.
Но ему нужно было во что бы то ни стало вырваться отсюда, даже если в процессе придется вытрясти из «Сокола» всю душу. Звездный разрушитель под маскировочным экраном означал готовящуюся засаду, и вряд ли имперцам нужны были живые свидетели.
Впрочем, его спутник еще не успел прийти к такому заключению.
— Может быть, нам следует сдаться? — спросил он.
— Да ну? — отмахнулся Хан. — Зачем?
— Чтобы не погибнуть. Мне кажется, Кариб и его товарищи так и решили поступить.
— В каком смысле? — Капитан, сдвинув брови, поискал глазами «Актион». Он так зациклился на собственной борьбе, что упустил второй грузовик из вида.
— Они не пытаются вырваться из луча захвата. — Элегос указал на иллюминатор.
Так и есть: корабль Кариба дрейфовал за правым бортом «Сокола» и был уже гораздо ближе к темному боку звездного разрушителя. Он даже не пытался сопротивляться.
Это озадачивало, ведь клон, как никто другой, понимал, что пленных в такой ситуации не берут. Неужели все на борту погибли?
А вдруг их самопровозглашенная приверженность идеалам Новой Республики с самого начала была фальшивкой?
— Соло, — послышалось сквозь помехи в динамике. — Это Кариб. Приготовься.
— К чему?
— А ты как думаешь? — фыркнул клон. — И вот что: я хочу, чтобы ты позаботился о наших семьях. Договорились?
Хан растерянно посмотрел на своего спутника.
— Договорились, — пообещал за него Элегос. На его лице читалось точно такое же недоумение, но, как видно, он решил положиться на клонов. — Не волнуйтесь.
— Ну что же. Было приятно водить с вами знакомство.
Кариб со щелчком отключился. Уставившись на тяжелый грузовоз, капитан почувствовал, как по коже пробежали мурашки от внезапного зловещего предчувствия.
В этот момент «Актион» взорвался.
Элегос тихо ахнул:
— Что?..
— Сейчас сами увидите, — бросил Соло, стиснув ручки управления. — Как посоветовал наш друг, приготовьтесь.
Под воздействием ударной волны и луча захвата пыль и языки пламени быстро рассеялись...
И из облака обломков неожиданно вылетел десяток СИД-перехватчиков.
Уже через пять секунд имперцы оправились от потрясения перед лицом новой угрозы, но в бою пять секунд решают все.
Перехватчики замельтешили возле обшивки звездного разрушителя, уворачиваясь от беспорядочного турболазерного огня и методично, уверенно выбивая пусковые установки.
Хан завороженно следил за их маневрами. На него внезапно нахлынули воспоминания о легендарном летном мастерстве барона Фела. Только сейчас его прикрывал десяток таких же баронов Фелов.
«Сокол» вырвался из луча захвата с таким рывком, что его пилот клацнул зубами.
— Держитесь! — выкрикнул капитан, разворачивая корабль по крутой дуге и наращивая мощность досветового двигателя. На звездном разрушителе словно спохватились, что добыча сейчас уйдет, и начали палить по нему единичными залпами из турболазеров. Устремившись к невидимой кромке маскировочного экрана, Хан отправил «Сокол» в штопор, чтобы увернуться от выстрелов. — У вас коммуникатор наготове? — спросил он, с тревогой глядя на индикатор щита. Если имперцы пробьют защиту до того, как они вырвутся в открытый космос, все их старания окажутся тщетными. — Нужно кое о чем рассказать этим идиотам, столпившимся над Ботавуи.