— Наготове, — сообщил Элегос. — Как только...
Он изумленно ахнул. Соло резко повернул голову к боковому иллюминатору, в котором возник знакомый силуэт СИД-перехватчика. Хан инстинктивно потянулся к панели управления орудиями...
Но вовремя опомнился. На солнечных панелях сверкала эмблема Новой Республики. За первым начали выстраиваться и остальные перехватчики из группы Кариба, и вскоре «Сокол» обзавелся полноценным эскортом.
В этот миг чернота экрана рассеялась, и вокруг снова засияли звезды.
— Ну вот, — объявил Хан. — Врубайте коммуникатор.
Элегос откашлялся:
— Мне кажется, это необязательно.
Капитан озадаченно посмотрел наружу.
У него перехватило дыхание. От Ботавуи к ним на полном ходу решительно приближался небольшой флот, состоявший из десятка тяжелых кораблей.
Коммуникатор затрещал и ожил.
— Хан? — послышался голос Калриссиана.
— Да, Лэндо, — тут же отозвался кореллианин. — Давайте поосторожней... там под маскировочным экраном целый звездный разрушитель.
— Понял тебя. Эти СИДы с тобой?
Хан мрачно усмехнулся:
— А то как же. Можете вызвать еще подкрепление?
— Капитан Соло, говорит сенатор Миатамиа, — раздался из динамика новый голос. — Мы передаем ваше донесение на все корабли диамалов и запрашиваем огневую поддержку.
— Отлично, — бросил он. — Советую вам пригласить на этот праздник жизни и айшори. Нам понадобится вся ударная мощь, какую сможем наскрести.
— Хан? — ворвался в их переговоры голос Леи. Казалось, будто она одновременно взволнована и обрадована. — Хан, ты цел?
— Конечно, любовь моя, — заверил он жену. — А ты по-прежнему на флагмане айшори?
— Да, — подтвердила она. — Капитан все еще сомневается...
Она внезапно пропала из эфира.
— Лея! — зарычал Соло.
— Впрочем, нет, — мрачно произнесла она. — Думаю, все сомнения отпали.
Хан сдвинул брови и развернул «Сокол», прочертив тугую петлю на фоне далеких звезд. Расчет имперцев на эффект неожиданности не оправдал себя, и они вывели звездный разрушитель из-под маскировочного экрана.
Только оказалось, что за кометой прятался не один корабль, а целых три.
Капитан набрал в грудь побольше воздуха.
— Ну что же, — обронил он. — Теперь посмотрим, кто кого.
Глава 41
— Адмирал, докладывает командование базы, — сообщил связист из вахтенной ямы левого борта. — Вражеский звездный разрушитель разбил еще два пусковых механизма лучей захвата.
— Прикажите немедленно начать ремонт, лейтенант, — невозмутимо произнес Траун. — И передайте командованию базы, чтобы зафиксировали цель еще тремя лучами.
Палома Д’асима, стоявшая неподалеку от Дизры в самом конце мостков, что-то буркнула своей помощнице Кароли Д’улин.
— У вас какой-то вопрос? — осведомился мофф, шагнув ближе к мистрил.
Д’асима кивком указала на Трауна.
— Я только что сказала Кароли, что мне все это не нравится, — раздраженно бросила она. — Он играет с ними. Почему нельзя просто взорвать их и на этом покончить?
— Гранд-адмирал Траун не так прямолинеен, — проговорил Дизра, уповая на то, чтобы надменность в его тоне отбила у них охоту развивать тему, в которой он не разбирался. Сказать по правде, он и сам не понимал, чего Тирс пытается добиться этой демонстрацией. Но майор, как и подобало прилежному адъютанту, стоял навытяжку рядом с гранд-адмиралом, так что оставалось надеяться, что происходящее соответствует его плану.
Должно быть, Траун услышал их разговор. Он что-то вполголоса сказал Тирсу, и бывший гвардеец, кивнув, направился к ним.
— Адмирал Траун слышал ваш вопрос и попросил разъяснить ситуацию. — Он встал сбоку от Д’асимы, чтобы не упускать из вида, как республиканский звездный разрушитель пытается вырваться из ловушки. — Видите ли, у него нет намерения уничтожать генерала Бел Иблиса. Наоборот, он хочет, чтобы генерал сдался без потерь в личном составе и технике. — Майор указал на вспышки турболазерного огня. — Но вы также можете убедиться, что Бел Иблис — гордый и целеустремленный человек, и надо дать ему ясно понять, что против мощи этой базы ему не выстоять. Поэтому адмирал Траун позволяет ему показать себя во всей красе.
— Наглядно показывает, что сопротивление бесполезно, — кивнула мистрил. Ворчливые нотки еще остались, но, по крайней мере, раздражение улеглось. — И для убедительности каждый раз, когда Бел Иблис выбивает один из лучей, добавляет два новых.