— Именно, — просиял Тирс. — Адмирал Траун даже к врагам относится уважительно.
— Впрочем, союзников он ценит гораздо выше, — вставил Дизра. Никогда не помешает напомнить дорогим гостям, зачем их пригласили.
— Адмирал? — снова подал голос связист. — Координатор оборонительного периметра вызывает «Непреклонный». Ему нужна помощь в обороне против Х-истребителей, которые прорвали периметр.
Мофф ошарашенно уставился на Тирса за спиной у Д’асимы:
— Х-истребители? — воскликнул он.
— Не знаю, — напряженно протянул майор. Он чуть не бросился к Трауну, но, поймав предостерегающий взгляд Дизры, вовремя остановился.
Мофф уже предупреждал их обоих, что негоже какому-то майоришке опекать гранд-адмирала. Их сообщник на мостике прекрасно знал, как подозвать адъютанта к себе, если возникнет такая необходимость.
По всей видимости, пока что их гранд-адмирал справлялся.
— Лейтенант, откуда взялись эти истребители? — сдержанно, с едва уловимой ноткой мрачного предвкушения осведомился он.
— Координатор сказал, что доложил о прорыве генералу Хестиву десять минут назад, — растерянно сообщил офицер. — Истребители проникли за периметр вслед за нашим грузовиком.
— За нашим грузовиком? — переспросил гранд-адмирал.
— За имперским грузовым кораблем, сэр, — спешно поправился связист. — Скорее всего, он подвозил припасы. Координатор утверждает, что все необходимые коды у этого корабля были в порядке.
— Даже не сомневаюсь, — сверкнул глазами Траун. — А генерал Хестив чисто случайно забыл сообщить нам об этом. — Окинув мостик взглядом, он отыскал адъютанта. — Майор Тирс.
— Да, сэр, — с готовностью встрепенулся тот. — Прикажете установить, где сейчас этот грузовик?
— Будьте любезны, — тяжеловесно кивнув, подыграл ему гранд-адмирал.
Но тут горящие алые глаза расширились, когда он увидел нечто, происходящее за их спинами. Дизра озадаченно сдвинул брови...
— Не утруждайтесь, майор, — раздался знакомый голос. — Интересующий вас грузовик сейчас стоит в седьмом ангаре.
Мофф медленно повернулся, не в силах поверить в реальность происходящего. Это невозможно. Просто невозможно.
И тем не менее — вот он, стоит в арке, которая ведет на кормовой мостик.
Адмирал Пеллеон.
Имперцы упустили эффект неожиданности, и братоубийственная бойня над Ботавуи прекратилась раньше, чем они ожидали. На глазах у принцессы затихали последние отдаленные вспышки междоусобной перестрелки. Осознав приближение новой угрозы, воюющие словно очнулись от помутнения.
Но даже за это короткое время многие успели понести потери. Взглянув на тактический дисплей, Лея отметила, что из почти двухсот собравшихся на орбите кораблей только сто десять выстроились, чтобы отразить удар надвигающихся звездных разрушителей.
— Нам не хватает огневой мощи, да? — тихо спросил Гаврисом.
— Боюсь, что так, — подтвердила она. — Кроме того, корабли, которые вышли на бой, уже повреждены, а имперцы свежие и отдохнувшие.
— И не все наши полководцы останутся в строю, когда прикинут наши коллективные шансы на успех. — Он взмахнул крыльями. — Даже если я снова прибегну к параграфу сорок пять-два, мы фактически просим их защищать Ботавуи и всех ботанов.
Принцесса хмуро кивнула:
— И половина сразу же потеряет интерес.
— Лея?
Она взялась за комлинк:
— Слушаю, Хан. Как вы там?
— Замечательно, — беззаботно отозвался он. — Они уже давно бросили это неблагодарное дело — стрелять по нам. Слушай, Элегос посчитал корабли вашего сборного флота, и цифры оказались неутешительными.
— Мы и сами от них не в восторге, — вздохнула Лея. — Гаврисом уже бросил клич всем кораблям Новой Республики, которые найдутся поблизости, но пока никто не появился.
— Ну, может, мне удастся что-нибудь придумать. — Нарочито небрежным тоном произнес Хан. — Ты, случайно, не знаешь, Фей’лиа сейчас на Ботавуи?
Принцесса наморщила лоб:
— Полагаю, что да. А зачем тебе?
— Как мне с ним связаться?
— Частота его личного комлинка сохранена под его именем к компьютере «Сокола», — сообщила она. — А что?
— Примерю на себя роль дипломата. А вы тем временем попробуйте немного задержать имперцев.
Он отключился.
— Ну да, — пробормотала Лея себе под нос. — Всего-то — задержать три звездных разрушителя.