Во время расцвета Империи на звездных разрушителях служили только избранные, но те славные времена давно прошли, и если в ближайшие несколько дней ничего не произойдет, то с подчиненными возникнут проблемы.
За бортом в верхнем квадранте правого борта мелькнула яркая вспышка.
Впрочем, яркость ее была относительной — это был всего лишь раскаленный выхлоп двигателя корабля-разведчика, тщательно замаскированного под старый потрепанный шахтерский тягач. Налгол проводил его взглядом, пока тот не скрылся под заостренным носом звездного разрушителя, направляясь в ангар.
Хоть непроглядная тьма и не выводила его из себя, но надо признать, что время от времени дать глазам потрудиться было приятно.
Сбоку послышались шаги — кто-то шел к нему по мосткам.
— Сэр, предварительный отчет от «Искателя-2», — доложил начальник корабельной разведки Ойссан в своей обычной манере, которая всегда напоминала Налголу какое-то причмокивание губами. — Количество боевых кораблей вокруг Ботавуи увеличилось до пятидесяти шести.
— Пятидесяти шести? — эхом повторил капитан, забрав у офицера планшет и окинув взглядом столбцы цифр. Он припомнил, сколько их было во вчерашнем отчете. — Диамалы прислали еще четыре корабля?
— Три — диамалы, один — мон-каламари, — уточнил Ойссан. — Скорее всего, их выставили в противовес шести кораблям опкисов, которые прибыли два дня назад.
Налгол покачал головой, молча изумляясь. Он с самого начала сомневался в успехе их предприятия — где-то в глубине души, но зато со всей силой убежденности. На тот момент сама мысль, что родная планета ботанов превратится в очаг военных действий, не говоря уже о масштабах этого противостояния, казалась нелепой. Но, как видно, план был продуман самим гранд-адмиралом Трауном, и провалиться Налголу на месте, если красноглазый инородец не оказался прав!
— Очень хорошо, — сказал он подчиненному. — Даю «Искателю-2» два часа на составление подробного отчета.
— Слушаюсь, капитан. — Ойссан помедлил. — Сэр, я не собираюсь вмешиваться в сверхсекретные дела, но для того, чтобы полноценно выполнять свою работу, в какой-то момент мне нужно будет знать, что творится снаружи.
— Я бы и рад помочь, полковник, — без обиняков заявил капитан. — Но я и сам многого не знаю.
— Но вы получили разъяснения от самого гранд-адмирала Трауна во дворце моффа Дизры, — упорствовал разведчик.
— Вряд ли это можно назвать разъяснениями. Он просто-напросто роздал задания и сказал положиться на его суждения. — Налгол кивком указал на комету, за которой скрывались еще два звездных разрушителя. — Наше дело простое — ждать, пока собравшиеся вояки не разнесут в пух и прах планету и корабли друг друга, а потом заявиться на все готовенькое.
— Захват Ботавуи — еще та задачка, — сухо заметил разведчик. — Сомневаюсь, что ботаны экономят на собственном планетарном щите. Траун сказал, как он собирается с ним справиться?
— Мне он ничего не говорил, — отрезал капитан. — Тем не менее, учитывая обстановку снаружи, я склонен считать, что он все продумал.
— Надо полагать, — пробормотал Ойссан. — Интересно, как ему удалось столкнуть их всех лбами?
— Лучше всего подходит для объяснения тот слух, который вы слышали перед самым включением режима маскировки, — проговорил Налгол. — Новость о том, что ботаны замешаны в уничтожении Каамаса.
— Что-то он не тянет на полновесный повод для войны, — фыркнул полковник. — Столько лет уже прошло.
— Инородцев порой задевают самые странные поступки, — презрительно дернув губой, напомнил капитан. — И судя по тому, что происходит вокруг планеты, я бы сказал, что Траун нашел их слабое звено.
— Похоже на то, — согласился разведчик. — Как мы поймем, что пора прекращать маскировку и вступать в бой?
— Думаю, полномасштабную битву снаружи будет трудно не заметить, — сухо проговорил Налгол. — В любом случае на последнем сеансе связи перед маскировкой Траун сказал, что на Ботавуи скоро прибудет имперская диверсионная группа, которая будет периодически сообщать нам актуальные данные с помощью импульсных передач.
— Было бы неплохо, — рассудил Ойссан. — Разумеется, зная Трауна, можно предположить, что он подгадал начало боя к максимальному сближению кометы с планетой, чтобы на всю катушку использовать эффект неожиданности. Это будет через месяц.
— Вполне разумно, — кивнул капитан. — Хотя я не представляю, как он собирается подводить их к столь точно выверенному моменту.