— Я тоже. — Разведчик натянуто улыбнулся. — Возможно, поэтому он, в отличие от нас, дослужился до гранд-адмирала.
Налгол усмехнулся в ответ:
— И то правда. — С этими словами из его души словно улетучилась еще какая-то часть молчаливого неодобрения. Верно, в прошлом Траун уже не раз доказывал свое мастерство. На чем бы ни основывались его волшебные способности, они до сих пор его не подводили.
Под сенью его гениальности Империя снова воспрянет, а это самое главное.
— Благодарю, полковник, — проговорил он, отдавая планшет. — Возвращайтесь к своим обязанностям. Заодно попрошу вас связаться с координатором «Искателей» и уточнить, можем ли мы увеличить количество вылетов до двух в сутки, не рискуя привлечь ненужное внимание.
— Слушаюсь, сэр. — Ойссан снова выдавил улыбку. — В конце концов, кому захочется пропустить момент своего триумфального выхода на сцену?
Налгол снова отвернулся к черноте за иллюминатором.
— Уж будьте спокойны, мы его не пропустим, — тихо сказал он. — Ни за что на свете.
Глава 2
Где-то в самой глубине сознания джедая послышалась протяжная трель, и Люк Скайуокер резко очнулся от гибернационного транса.
— Слышу, слышу, — сказал он дроиду, соскользнув с койки и на секунду замерев, чтобы сориентироваться. Итак, он летит на корабле Мары «Пламя Джейд» к системе Нирауан, в которой сама Мара пропала две недели назад. — Ладно, я проснулся. — Он для разминки пошевелил пальцами на ногах и руках и облизал губы. — Скоро прибываем на место?
Астромех утвердительно чирикнул. Натягивая ботинки, Люк сообразил, что со стороны рубки его трелям вторит какое-то эхо. Это был астромех Мары, дроид серии V-1, который вел корабль с самого момента стыковки на Дюрооне, и близко не подпуская своих пассажиров к приборам управления.
Настало время положить конец этой чрезмерной опеке.
— R2-D2, отправляйся к стыковочному порту и убедись, что наш истребитель готов к полету, — приказал он астромеху, шагая к рубке. — Я сам заведу корабль в систему.
Минуту спустя джедай сидел в кресле пилота, в очередной раз присматриваясь к расположению рычагов и экранов на приборной панели. Дроид Мары решил не ввязываться в спор, возможно уловив на лице Люка то же выражение, что неоднократно наблюдал у своей хозяйки.
— Приготовиться, — скомандовал джедай, положив ладони на рукоятки. Отсчет дошел до нуля, и Люк отжал рычаг гиперпривода.
Размазанные полосы сжались в отдельные точки, и корабль вышел из гиперпространства.
V-1 тихо присвистнул.
— Это то самое место, — подтвердил Люк, разглядывая крошечный красный диск далекой звезды, которая казалась слишком холодной и неприветливой. Планеты Нирауан на этой стороне системы не наблюдалось. — Нам нужна вторая планета. Можешь вывести на экран координаты?
Дроид утвердительно пискнул, после чего включились навигационные мониторы.
— Теперь вижу, — кивнул Люк, бросая взгляд на изображение. — Далековато...
Впрочем, так и было задумано: «Пламя Джейд» было оснащено внушительным вооружением и щитами, но вряд ли Маре поможет, если он заявится вызволять ее, потрясая счетверенными лазерными пушками. Залогом успеха были секретность и скрытность, а значит, им с R2-D2 предстояло оставить яхту здесь и отправиться к планете на Х-истребителе.
Джедай нажал кнопку коммуникатора, чтобы связаться с ангаром:
— R2-D2, все готово к вылету?
Астромех в ответ увлеченно зачирикал.
— Хорошо. — Люк снова перевел взгляд на навигационный монитор. По подсчетам джедая, полет до планеты на досветовых двигателях истребителя займет часов семь, в течение которых придется сидеть скорчившись в тесной кабине, беспрестанно беспокоясь о судьбе Мары. Кроме того, прямая траектория укажет любому наблюдателю вектор до оставленного на краю системы «Пламени Джейд».
К счастью, план заключался совсем не в этом.
— Приступай к расчету двух прыжков, — приказал он своему дроиду, попутно включая автоматические системы вооружения яхты. — Каждый из них должен длиться не дольше пяти минут — не стоит затягивать операцию.
Астромех утвердительно чирикнул и принялся за дело.
— Так, а ты знаешь, что от тебя требуется? — обратился Люк к V-1, двинув «Пламя Джейд» вперед на малом ходу. Перед носом яхты в черноте космоса маячило очень кстати подвернувшееся скопление мелких астероидов, которое послужит им идеальным укрытием. — Я собираюсь завести яхту в гущу этих булыжников, и ты будешь тихо болтаться на корабле посреди этого поля, будто ты один из них. Ясно?