— Присаживайся, — Дамблдор рукой указал на кресло, а сам уселся на своё место за директорским столом.
— Запомни, на будущее: если у тебя ко мне очень важное дело, не требующее отлагательств, а ты не знаешь пароля, то ты можешь спросить у левой статуи горгульи, можно ли тебе войти. Это кодовая фраза, услышав её, она тебя пропустит, только не говори никому, пароль на то и придуман, чтобы сюда не мог попасть кто угодно. Итак, давай о деле. Перед нападением на Миссис Норрис ты слышал голос, который не слышал находящийся с тобой мистер Криви. Я тебя правильно понял?
— Да, всё верно, — Гарри не мог понять, верит ему Дамблдор или нет. — Я точно его слышал. Уверен. Мне не показалось.
— Я тебе верю. Не беспокойся.
Поттер облегчённо вздохнул.
— Скажи мне, а ты когда-нибудь общался с какими-нибудь животными?
— М-м-м… — Гарри не был уверен, как ему ответить. Разумеется, он никогда не разговаривал с животными, но ведь Дамблдор спрашивает про общение, а не разговоры. А ведь он прекрасно понимает Стихию… — Ну… Бывало… С совой своей хорошо общался, я понимал её, а она меня… Наверное…
— Нет, — Дамблдор тепло улыбнулся. — То, что у тебя с твоим питомцем наладились отличные взаимоотношения — это великолепно, но я имею в виду немного не это. Скажи, ты когда-либо разговаривал со змеями? Понимал их?
— Нет, — уверенно ответил Гарри, не понимая, куда клонит директор.
— Точно? Ты уверен, что никогда не общался с ними? В зоопарке, например, не замечал, как они пытаются тебе что-то сказать?
— Да, уверен. В зоопарке я ни разу не был, Дадли был целых два раза, но меня с собой Дурсли никогда не брали.
— Хм-м, — Дамблдор, казалось, был слегка удивлён. — А давай попробуем так. Серпенсортия! Мобиликорпус!
Из волшебной палочки Дамблдора вылетела большая змея с огромными клыками. Она не успел опуститься на землю, а зависла в воздухе, как будто её связало множество невидимых нитей.
— Попробуй поговорить с ней. Не бойся, она тебя не укусит, — сказал Альбус.
Гарри уставился на змею, а та уставилась на него. Она извивалась в воздухе, но невидимые нити крепко держали её, не давая её вырваться, казалось, будто бы у неё было множество невидимых крыльев, и она летала.
— Э-э-э… Привет? — поприветствовал Поттер змею, чувствуя себя полным идиотом.
Но, к его удивлению, змея обратила внимание на эту фразу. Она резко перестала извиваться и ответила:
— Не дай ему убить меня…
— Что? Кто хочет тебя убить? — спросил Гарри.
Пока он размышлял, от кого змея просит его защитить, Дамблдор снова поднял волшебную палочку:
— Эванеско! Отлично, Гарри, ты можешь разговаривать со змеями, я так и думал. Это очень редкое умение, его частенько связывают с тёмными искусствами, так что не советую тебе кому-нибудь о нём говорить; думаю я не ошибусь, если скажу, что в Хогвартсе больше никто этим не владеет… Хотя, учитывая последние события, возможно, один человек все же будет.
— Значит, тот голос… — начал понимать Гарри.
— Да, это была змея. А мистер Криви не умеет понимать змей, поэтому для него это было просто шипение.
— Но почему я её не видел?
— Не знаю, — пожал плечами Дамблдор. — Я, в отличие от моего образа, сформированного общим мнением, не всезнающий. Думаю, на этот вопрос только ты знаешь ответ, я лишь могу только догадываться…
— И какие же у вас догадки?
— Может быть, она была слишком маленькой, и ты её попросту не заметил, или на неё были наложены дезиллюминационные чары. Еще она могла передвигаться по трубам, но это только, если она очень маленькая, в противном случае она не влезет.
У Поттера всё еще было множество вопросов.
— И что же случилось с Миссис Норрис? Почему она оцепенела? Змеи же… По крайней мере, те змеи, которые живут в магловском мире кусают свою жертву, ну, бывает, некоторые еще душат, я читал. А это… Странно… Никогда не слышал, чтобы змеи отправляли жертву в кому. Как так произошло?
— Я не знаю, Гарри, а ты как думаешь?
— Ну… — Поттер призадумался.
Он был уверен, что у директора множество догадок, но, скорее всего, он ни в одной не уверен. Если уж сам Дамблдор не знает, то как ему, второкурснику, разгадать секрет нападения на кошку? Но нужно хотя бы попытаться.
— Еще на первом курсе я читал легенду о Тайной комнате… Там вроде бы должен быть наследник Салазара Слизерина, одного из Основателей, а может быть, вместе со змеей ходил какой-то человек, который оглушил… Вернее, наложил какое-нибудь заклятие оцепенения на кошку, а змея… Точно! Змея говорила, что она хочет кого-то убить и съесть и что она чуяла кровь, нашу с Криви кровь, а наследник ей обычную кошку предложил, вот она и побрезговала её есть. Ну как вам? — Гарри с надеждой уставился на Дамблдора.
— Очень даже может быть… Спасибо, Гарри, ты мне очень помог, я хочу попросить тебя кое о чём. Этот голос можешь слышать только ты, и если ты еще раз услышишь его, беги как можно быстрее ко мне или к ближайшему преподавателю, даже к профессору Снейпу, в таких делах не может быть места вражде, в случае подготовки второго нападения нужно как можно быстрее донести информацию до меня.
Возвращаясь из кабинета Дамблдора, Гарри снова наткнулся на Филча. Тот по-прежнему сидел возле места преступления и докапывался до какого-то первокурсника. Если у Поттера еще оставались какие-то сомнения, то теперь они окончательно испарились. Он еще сильнее уверился, что сделал правильно, рассказав обо всём Дамблдору. Он не только очень сильно помог директору и Хогвартсу, но еще и многое о себе узнал. Оказывается, он может разговаривать со змеями. А больше никто так не умеет. Это же открывает невероятные возможности! Можно призвать змею и попросить её залезть в спальню к Малфою или проверить дом на наличие в нём Грозного Глаза. Змей же можно использовать вообще для любых других целей, и никто не свяжет их действия с ним, ведь змея — символ Слизерина. Вот если бы он с барсуками умел общаться, это было бы куда хуже. И призвать змей, кажется, очень просто. Благо Дамблдор впервые заклинания вслух проговаривал.
Гарри остановился посередине коридора ведущего в сторону гостиной Пуффендуя, ему внезапно очень сильно захотелось попробовать призвать змею. Он поднял палочку и воскликнул:
— Серпенсортия!
Разумеется, ничего не произошло.
*
К своему первому матчу в качестве загонщика сборной Пуффендуя Поттер готовился невероятно тщательно. Дополнительную мотивацию победить команде давал тот факт, что они играют против действующего чемпиона Хогвартса — Когтеврана. К концу ноября, а именно тогда должны были состояться первые матчи чемпиона по квиддичу, Гарри научился играть на довольно неплохом уровне. Он чётко представлял, что от него требуется на поле, научился корректировать полёт бладжеров в зависимости от скорости ветра: теперь они летели если не в цель, то хотя бы рядом с ней, а у Джастина дела были еще лучше.
Седрик был очень доволен таким прогрессом, однако слабым звеном команды неожиданно стали охотники. Ни Боунс, ни Эпплби, ни Прис не дотягивали до уровня охотников сборной Когтеврана. Седрик провёл с каждым из них разъяснительную беседу, но игра от этого лучше не стала. Сьюзен, по мнению Поттера, панически боялась высоты и была невероятно удивлена тем фактом, что вообще попала в команду. Эпплби было лень тренироваться, он передавал квоффл с какой-то ленцой и частенько не туда. А вот с Присом было всё просто, он просто не мог хорошо играть. Но отборочные уже были проведены и менять состав команды уже всё равно было поздно. Для победы Седрику придётся быстро ловить снитч, а Герберту отбивать куда большую часть мячей, чем вратарю сборной Когтеврана. Для первого матча против не изменившегося чемпионского состава Когтеврана Диггори поставил простую цель — не проиграть, и вся команда тщательно готовилась, чтобы эту цель выполнить.
За два дня до матча тренировки начали проводится каждый день. У Поттера не было времени на разучивание заклятия призыва змеи, он еле справлялся с выполнением домашних заданий. Лишь изредка позволял заниматься себе чем-нибудь посторонним. Однако вечерний поход к Локонсу был исключением. Златопуст на одном из уроков во всеуслышание заявил, что он прекрасно знает, где находится Тайная комната, кто её охраняет и как этого кого-то убить. На вопрос, почему он сам ещё не избавился от чудовища, Локонс ответил, что он пытался, но не смог, поскольку чудовище каждый раз тщательно прячется, как только он заходит в обиталище монстра.