Мы поговорили о Меле, который некогда отправился из дому, чтобы стать героем, и о том, что будет с нами сейчас, когда идет война с гигантами.
– Ты обрезала волосы, – сказал я.
Сейчас они едва прикрывали мочки ушей.
– Тебе нравится?
Она покачала головой, тряхнув прядками.
– Нравится, длинные они или короткие. Мне в тебе все нравится. Нравится с самого первого мгновения нашей встречи. – И я тут же выпалил: – Я дал клятву жениться на тебе!
Данни не особенно удивилась, и я понял, что Мел наверняка рассказал ей о нашем разговоре в Преисподней.
Вдруг ее глаза весело блеснули, и она спросила:
– Может, ты поклялся, чтобы отвязаться?
Я подумал, что она испытывает меня, готовая и рассмеяться, и вспыхнуть гневом.
– Неужели ты так плохо меня знаешь? Невозможно принудить Геракла, сына Зевса, сделать то, чего он не хочет!
– Это действительно так? Я бы не хотела проверять это на себе. – И я с радостью увидел в зеленых глазах веселое озорство, готовое побороть что угодно, особенно страх и печаль. – Интересная была бы проверочка!
Теперь я протянул к ней обе руки.
– Данни, ты будешь моей женой?
– Геракл, ты же знаешь, что буду. Я мечтала стать твоей женой с того самого дня, как ты швырнул моего брата в воду с пристани.
Сам Зевс выкроил минутку, чтобы провести эту простую церемонию, которую боги и богини почтили своим присутствием. Все дело заняло несколько минут. Свадебный пир мог подождать, как и брачная ночь. Некоторые люди, сражавшиеся на нашей стороне, были удивлены, поскольку считали, что война окончена и остается только прикончить Алкионея и прочих разбежавшихся гигантов.
– Битва, может быть, и окончена, – сказал им Громовержец. – Но до конца войны еще далеко.
Но даже и те, кто думал, что битва окончена, сильно ошибались. Алкионей охотился за мной, и теперь он яростно набросился на меня.
Некоторое время он бежал от нас, воспользовавшись крылатыми сандалиями, которые отнял у какого-то несчастного бога. Сандалии так же хорошо поддерживали его в воздухе, как и обычного человека. Но когда пришло время сражаться снова, он снял сандалии, чтобы покрепче стоять на земле, и взмахнул дубиной. И сейчас он мчался к нам с явным намерением вступить в битву.
И снова Аполлон, бронзовый шлем и все остальное полетело вниз, сбитые дубинкой Алкионея, и Солнечный бог пришел в себя только через пару минут.
Мне было не лучше. Я не увидел удара, который обрушился на меня, когда я подбежал к гиганту, стараясь скорее добраться до его ног. Думаю, что он просто зацепил меня своей дубинкой. Я взлетел в воздух примерно так же, как много лет назад от моего удара полетел лев.
Наверное, через несколько мгновений меня нашли два кентавра. Я лежал оглушенный после того, как отлетел от удара и пару раз стукнулся о скалу.
Вокруг нас бушевала последняя, отчаянная битва. Но я очень смутно помню ее. Сначала я услышал приглушенные, идущие словно издалека голоса кентавров. Они обсуждали, что со мной сделать. Я начал приходить в себя. Опустившись на колени рядом со мной, эти существа с шестью конечностями поначалу пытались вынуть палицу из моих неподвижных пальцев. Но я вцепился в нее изо всей силы, даже будучи без сознания.
Теперь я слышал их четче и узнал голос Несса. Я стал понимать, о чем они говорят.
– Что, сразу его прикончим?
– Мы можем убить его только одним способом. – Голос Несса звучал до безумия спокойно. – Ты готов ради этого принести себя в жертву?
Безымянный кентавр говорил куда более нормально, чем мой старый враг.
– Мы уже сто раз это обсуждали! Нет нужды кому-то из нас умирать. Мы все можем дать понемногу крови.
В то мгновение я ничего не понял. Затем, когда я уже был готов вскочить и перебить их, Несс сказал:
– В любом случае, сначала мы отнесем его к Алкионею, который хочет посмотреть, из чего он сделан.
Пораженный внезапной мыслью, я лежал неподвижно и лишь пару раз дернулся.
– Может, руки ему свяжем? – спросил безымянный кентавр.
– Связывать руки Гераклу? – презрительно сказал Несс. – Это же бесполезно, разве ты не знаешь?
Меня подняли и бросили на лошадиный круп. Я не выпускал палицы, конец ее волочился по земле, и я подумал, что кентавры могли что-нибудь да заподозрить. Нет, они были уверены, что взяли меня в плен. И я отправился с ними с единственной целью – встретиться с Алкионеем. К тому времени я уже понял, что он слишком быстро бегает и я его не догоню. Битва сейчас ненадолго утихла.
– Положите его сюда, – прогудел нечеловеческий голос, и меня сбросили со спины кентавра на какую-то поверхность, напоминающую кожаный пол дорогого шатра. Этот пол шатра начал подниматься вместе со мной и двумя кентаврами.