Гость из будущего не смог удержаться от кривой усмешки, вспомнив о своем нынешнем возрасте. Рубеж в шестьдесят лет больше не казался ему чем-то невероятно далеким.
Как по заказу, из первого подъезда вышла она – Серёжкина бабушка, начинавшая свою короткую утреннюю прогулку до скамейки и обратно. С высоких ступенек пожилая женщина спустилась не спеша, придерживаясь за перила, но, впрочем, и спешить ей было некуда.
– Здравствуйте, – вырвалось у Олега.
Ирина Арсеньевна пристально посмотрела на неизвестного мужчину лет пятидесяти, с признаками седины на висках.
– Здравствуйте, – ответила она, помедлив.
Олегу сделалось неуютно, будто он надел чужую личину. В этой ситуации был какой-то элемент обмана, что ли. Хотя при чем тут обман?
– Я ваше место занял, – сказал он, сделав шаг в сторону. И поспешно прибавил. – Наверное.
– А я вас не помню, – отозвалась Серёжкина бабушка. – Вы к кому-то в гости?
– Да, проездом тут, – пояснил Олег без лишних деталей.
Для поддержания беседы он чуть не спросил, выйдет ли Серёжа, но вовремя прикусил язык. Такое знание выглядело бы крайне подозрительно. Тем более, что Ирина Арсеньевна продолжала смотреть на него, не говоря ни слова, и пауза двусмысленно затянулась.
– Чудесная погода сегодня, – с фальшивым энтузиазмом сказал Олег, переводя взгляд на второй подъезд.
«Держись проще и не задерживайся на одном месте», – приказал он себе.
В этот момент дверь балкона на четвертом этаже распахнулась, и показалась мама…
– Честно? Я подумал бы, что ты на вещества какие-то подсел, если б сам всё не увидел, – признался Андрей Никонов, подливая обоим из второй подряд бутылки с финской этикеткой.
Употребили они уже изрядную дозу, но опьянение почти не ощущалось. Долго носить в себе сделанные открытия Олег не смог. На следующий день он поделился тайной с лучшим другом детства, жившим в том же доме, в третьем подъезде.
Андрей после развода в сорок пять лет вернулся в родные края, недавно похоронил отца и теперь на пару с сестрой приглядывал за матерью, чье здоровье оставляло желать много лучшего. В юности он подавал большие надежды, с серебряной медалью окончил школу (золотую дали девушке со связями), поступил в один из ведущих вузов страны. После краха социализма у него что-то не сложилось. И техническая специальность стала менее востребованной, и ранний брак не поспособствовал карьерному росту… Короче, уйдя в продажи в середине девяностых, Андрей так и продвигал то импортные унитазы, то майонезы, то автомобильные масла. Получалось вроде бойко, однако радости ему не доставляло. От прежних времен, невзирая на все передряги, он сохранил страсть к чтению, предпочитая теперь историческую фантастику и военные приключения.
– Ты как бывший ученый что скажешь? Возможно ли такое? – с напором переспросил Олег.
– От ученого слышу.
– Нет, я серьезно…
– Не знаю, что и думать, – сказал Андрей, опрокинув еще рюмку водки. – Нас учили, что невозможно. Но сам понимаешь, наука на месте не стоит. Когда-то и Землю считали центром мироздания.
Пройдя вдвоем через портал, они повторили путь Олега через лес, мимо детского сада, побывали во дворе, потом посетили гастроном, где любовались ассортиментом позднего застоя до тех пор, пока хмурая продавщица не поинтересовалась: «Брать что будете?» Очевидно, она приняла их за опустившуюся интеллигенцию.
У крыльца гастронома Андрей рискнул и в лоб задал вопрос грузчику: «Братан, какое сегодня число?» Жилистый работяга средних лет, в темно-синем замызганном комбинезоне и несвежей майке-алкоголичке, напрягся, словно чуя подвох.
– Одиннадцатое, – неприветливо сообщил он.
– А месяц?
Грузчик вытаращился, как на явление Христа народу.
– Ну, май.
– А год?
Видя, что вот-вот произойдет непоправимое, Олег перехватил инициативу.
– Ты прости. Плохо ему, понимаешь? Увлекся вчера, переоценил свои силы, – зачастил он, беря Андрея под локоть.
– Вчера только четверг был, – ухмыльнулся грузчик, немного оттаяв.
– Напомни уж, какой год, а я его уведу на заслуженный отдых, – попросил Олег по-свойски.
– Восемьдесят четвертый. Не умеешь пить, не берись.
Поблагодарив собеседника за ценный совет, Олег увлек друга прочь от гастронома.
– Ты какого хрена к людям пристаешь с такими вопросами? Ты, если что, как будешь объясняться?
Андрей вместо ответа покрутил головой, точно в самом деле был под градусом, и от дискуссии уклонился. Зато дома у Олега, когда они вернулись в 2020-й, спор разгорелся ожесточенный. Придя к консенсусу относительно того, что наука перед новым явлением природы пока бессильна, друзья разошлись в вопросе, как поступить.