Гэндальф, отдыхавший на уступе, подскочил на месте. Дракон. Огромный дракон, поливающий огнем силы Тьмы!
Маг с непривычной для стариков и привычной уже для него резвостью побежал к лагерю эльфов, где оставался Бильбо.
- Что это значит?! – закричал Гэндальф, хватая хоббита пальцами за ухо.
- А? Что?! – заверещал тот.
- Дракон! Вы же его убили! То есть разбудили! Но Бард его убил!
- А может, Бард другого убил?
- Да?
Маг в удивлении отпустил хоббита. Бильбо погладил красное ухо.
- А какого другого? Разве то был не Смауг?
- Смауг, конечно, - торопливо кивнул Бильбо.
- А это?
- А я откуда знаю? Это надо у Барда спросить, того он дракона пристрелил или нет, - резонно возразил Бильбо.
- Хм… Драконы не так часто встречаются, - нахмурился Гэндальф.
- Да… А я вот что подумал, - хоббита озарила догадка. – Может, это супруга его? Смауг что-то кричал, что она его очень любит. Вот, узнала, что погиб, прилетела мстить.
Мгновение подумал и, припомнив рассказы Смауга о жене, добавил:
- Или любовница его. Он парень видный был. Вот и потеряла с горя голову.
- Драконша?!
- Нет? Вы можете отличить дракона от драконши? – заинтересовался Бильбо.
- Н-нет, - признался маг. – Но с чего бы драконше мстить оркам и варгам?
- Наверное, ей не сказали, кто именно убил ее мужа.
- А! – Гэндальф многозначительно поднял руку. – Тогда нам главное сделать вид, что мы тоже так считаем.
- Конечно, - согласился хоббит.
***
Появившийся дракон разметал почти войска Тьмы. И подоспевшему Беорну, как и объединенной армии, оставалось только добивать отставших и избежавших пламени или клыков Смауга.
Сам же дракон после окончания сражения со скромным видом дожидался Короля-под-Горой все на той же смотровой площадке.
- Благодарности ждешь? – хмыкнул Торин.
- Ну… Я тут услышал… что войска идут…
Смауг вздохнул и шаркнул лапой.
- Спасибо, удружил, в самом деле, - кивнул Дубощит. – Не ожидал от тебя. Теперь ведь слухи пойдут, что дракон в битве участвовал.
- Не дракон, а драконша, - поправил Смауг. – Я уже разговаривал с вашим маленьким Взломщиком. Он уже все придумал и распространил слух, что прилетела какая-то сошедшая с ума драконша, набросилась на орков и варгов.
- А! Молодец Бильбо! Значит, ты теперь в безопасности.
- Да…
- Ну, тогда прими вновь нашу благодарность. Уверен, другие тоже пожелают тебя поблагодарить. Скажем, Гэндальф…
- Да зачем мне их благодарность? – отмахнулся Смауг. – А этот ваш старый маг только и может, что речи произносить.
- А, - протянул Торин в задумчивости.
Дракон вновь принял самый смиренный вид.
- Ладно, - вздохнул Дубощит. – Мы все тебе обязаны. Неизвестно, чем бы битва для меня обернулась, Азога-то я завалил, но Больг, сын его, был силен. Так что и я, и племянники мои перед тобой в долгу.
Смауг принялся нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
- А потому, пусть будет так! Ты себе выбрал небольшой сувенир уже! И я готов тебе его отдать.
Дракон расплылся в счастливой улыбке.
- Вот спасибо!
Вскоре Смауг, крепко держа лапами золотую статую Трора, улетал обратно за Одинокую гору.
- Тем более, - тихо хмыкнул Торин, наблюдая за полетом дракона, - что мне это недорого обошлось. Я собираюсь здорово сэкономить на эльфах.
***
На следующий день Король-под-Горой объявил, что не выплатит ни монеты эльфам, ничего не даст на «восстановление» Эсгарота, а угрожать ему не вернуть кусок горного хрусталя неблагородно, но он готов отдать этот камень тому, кто пожелает.
Бильбо, смущаясь и краснея, признал, что совершенно не разбирается в камнях. Большой и красивый был – значит, ценный.
Гэндальф хотел было отругать хоббита, но вспомнил, что сам спутал горный хрусталь с алмазом… и накинулся на Трандуила, напоминая тому, что он держал гномов в плену, а потому вообще не вправе ничего с них требовать!
В итоге, все разошлись, оставшись при своем. Эсгаротцы ушли в Озерный град. Гэндальф направился по исключительно ему известным делам.
Эльфы вернулись в Лихолесье. В том числе и Тауриэль. В Эребор ее не пустили. Кили, услышав о ее приходе, торопливо открестился, уверяя, что видеть ее не хочет. Мало ли, с кем он заигрывал, сидя в тюрьме! Может, он рассчитывал от нее узнать секретные ходы дворца?
Бильбо, как предатель и обманщик, ушел с пустыми руками. Ну, как с пустыми. Рюкзачок был набит всякой дорожной мелочью. Видимо, в основном жестяной посудой, потому что порой поблескивало из рюкзака и чем-то звенело.
И уж совсем ни с чем остался Бард. Не в силах пережить свой позор, он решил покинуть Эсгарот и начать восстановление Дейла. Вот на это самое «ни с чем» и собрался восстанавливать. А еще благодаря совершенно грабительским и невыгодным торговым контрактам с Эребором.
Контракты лично уточнять приезжал Фили, большую часть времени проведя в компании старшей дочери Барда. После чего гномы начали подозревать, отчего так легко удалось части их отряда покинуть дом Барда, скрываясь от рыжеволосой эльфийки.
А Двалин…
========== Эпилог ==========
А Двалин охранял своего узбада и помогал восстанавливать Эребор.
Потом прибыли переселенцы из Железных холмов и Синих гор. В том числе немало гномок. И пришлось Двалину вспоминать любимый рык:
- Руки убрала!
Первый раз, рявкнув на какую-то дамочку, Двалин даже понастальгировал. Давненько он так не кричал! Все драки да битвы…
Так что постепенно жизнь возвращалась на круги своя. С той лишь разницей, что теперь Двалин был телохранителем Короля-под-Горой и одним из героев, отвоевавших Гору у дракона.
Это его положение было двояким. С одной стороны, на него поглядывали снизу вверх, с другой желание женщин его заполучить явно возросло.
***
- Двалин! Тебе тут передали…
Телохранитель удивленно принял сверток, который ему передавал Глоин.
- Кто?
- Не знаю, через жену мою передали.
Двалин развернул сверток. Маленький горшочек с супом и два пирожка. Что за?..
С этого дня подобные подарки он начал получать почти каждый день. Наконец, терпение лопнуло, Двалин направился к жене Глоина.
- Кто это?! - рычал гном. - Признавайся!
- Да она же ничего плохого не хотела…
- Она?! - воскликнул Двалин, убеждаясь в своих самых худших опасениях.
- Ну…
- Ее имя?!
- Фьёрлейв, - призналась гномка. - Она из сторонних, родня когда-то жила в Эреборе, но после нападния Смауга они жили в людских селениях.
- Где ее покои?
***
Двалин принял самый жесткий и раздраженный вид. И чтобы не броситься с кулаками, скрестил руки на груди. Чуть прищурился с презрением. Вот сейчас…
Дверь начала открываться.
- Запомни, свои руки…
Гном оборвал фразу, как и начал.
Перед ним стояла невысокая пухленькая юная гномочка. Светлые волосы были заплетены в смешные косички, а бородки или бакенбардов еще не было, только юный пушок.
И тут Двалину подумалось, что впервые девушка его не заманивала к себе, не пыталась своей стряпней его завоевать. Наоборот, пряталась, не называя себя.
- Что? - хлопнула она длинными ресницами.
Махал! Вот как такой сказать, чтоб руки убрала от него? Да и не хочется. Совсем…
- Руки свои береги, - смущенно пробормотал бывалый воин. - Золотые они у тебя. Или… я готов их… охранять.