Потом он подтолкнул нас к противоположному тротуару и медленно поплелся домой. Из горсада доносился смех. А поскольку смех — это здоровье, мы с Крумом тотчас отправились туда.
Десятки людей глазели на ветви орехового дерева, тыкали туда пальцами (мама мне так не разрешает, потому что это неприлично) и кричали:
— Ну и птичка! Красавица да и только!
— Боже мой, что за расцветка!
— И не гордячка: пристала к воронам, а они, мещанки этакие, не принимают ее в свою стаю…
Один старичок, с усами и в макинтоше, тщательно вытер очки, надел их опять на нос и сказал:
— Такого экземпляра я не встречал еще ни в одной энциклопедии! Возможно, это какая-то редкая разновидность ары или какаду?
Из кроссвордов я знал, что ара и какаду — виды попугаев. Поэтому, несмотря на пережитую неудачу, мне стало приятно от высокой оценки нашего художественного мастерства. Я еще долго, наверное, наслаждался бы удивленными лицами и возгласами, если бы у Крума не развязался язык.
— Это самая обыкновенная здешняя ворона, — сказал он и гордо пригладил свои торчащие вихры. — Мы ее покрасили полчаса назад во-он в том доме!
— Мальчуган того, не в себе, — сочувственно сказала дама в розовых брюках. — Он бредит!
— Я в себе! — вступился за свое достоинство мой друг. — А ворона, как бы ни меняла внешний вид, останется вороной.
Люди засмеялись. Многие не знали причины, но растягивали рты до ушей. Ну и что же, смех — это здоровье. Когда мы дошли до конца сада и нужно было расставаться, я сказал:
— Жду тебя дома в полпятого.
— Ничего себе, — сказал он, — а зачем? Утром ты тоже ничего не объяснил…
— Секрет!
— Может, на сегодня хватит… гм… упражняться?
— Не хватит. И Валентина приведи.
— Пусть он лучше свои доклады сочиняет.
— Ничего подобного! Если его не привлечь к каком-нибудь из наших дел, он обязательно попытается его расстроить. — Как говорит пословица, свяжи попа, чтоб деревня мирно жила!
Крум пошел, но уже на втором шагу обернулся:
— Прямо к тебе приходить?
— Прямо ко мне. Но не звоните. Поднимайтесь тихо по лестнице, проходите мимо нашей двери на мансарду и там ждите меня.
Крум пожал плечами и больше не оборачивался.
С реки потянуло слабеньким осенним ветерком. Кое-кто еще не думал о приближении зимы, другие готовились к ней заранее. На углу перед мясной лавкой был выгружен уголь. Видимо, дожидался лопат. Я подумал: «Хорошо, что у нас дизельная отопительная система», — и собрался было толкнуть ногой крупный черный кусок, чтобы проверить, как далеко он покатится. Но… моя нога повисла в воздухе: я увидел трех своих конкурентов из «Тринидада»! Они шли по противоположному тротуару и оживленно разговаривали.
С ними шла Калинка. Грациозная, как маленькая верна, она переходила то вправо, то влево от трио и объясняла, объясняла, объясняла… До моего чуткого слуха донеслось:
— Теперь мы посетим окружной исторический музей, потом посмотрим сквер с мавзолеем…
«Ого! — сказал я сам себе, потому что больше сказать было некому. — Вместо того чтобы учить уроки, она прогуливается с мальчишками по городу!» И спрятался за ближайшей телефонной будкой. Из двери соседнего дома вышли две тетки с ведрами и лопатами. Они принялись за уголь, но так неторопливо, что это могло продолжаться до вечера. И тут мне пришло в голову: а не позвонить ли Хуаните? Если Калинка может уделять столько внимания братьям, то почему бы мне не обменяться парой слов с их симпатичной сестрой? Может быть, она тоже любительница парков, музеев и скверов? Может быть, она не прочь походить по городу с таким гидом, как я?
С этими мыслями я вошел в будку и посильнее хлопнул дверью, чтобы никто из прохожих не сомневался в том, что этот телефон уже занят. А тетки громыхнули ведрами и понесли их к своей двери. Я опустил в щелку две стотинки, снял трубку и набрал номер гостиницы «Мусала». Он тыл мне знаком, потому что летом в этой гостинице жили пионеры-спортсмены из Софии, с которыми мы иногда болтали о том о сем.
— Алло? — послышался хриплый старческий голос.
— Это гостиница «Мусала»?
— Ошибаетесь, барышня, это частный дом.
Мало того, что автомат слопал мои две стотинки, так меня же еще ни за что ни про что обозвали барышней! Но я настойчив, так просто не сдаюсь. И опять я вложил в аппарат часть своего капитала, и опять закрутил шайбу.
— Кто звонит? — спросил все тот же голос и закашлял.
Я почтительно выждал, пока он там управится, и тоже задал вопрос: