— Гм-да, — пробурчал Круканхамон.
Ничего хорошего не получилось бы, если бы воин фараона сделал сразу два шага вперед — перескочил через поле «e6». Вот как развивался бы этот маневр:
2. …e7—e5.
3. Крd5—e6, e5—e4 и так далее.
В общем, у него оставалось единственное — переход на безопасное поле, и Круканхамон пошел:
2. …Kpg8—f7.
Архонт Крелемах снял шлем, почесал золотые кудри, от которых поднимался пар, и вздохнул:
— А теперь-то как поступить?
Эллинский воин не стал размышлять столь продолжительно — он был решительнее своего правителя и предводителя. Смело шагнул вперед, и все в квадрате «g8» окуталось непроницаемой мглой. В ней что-то сверкало и гремело — свершалось таинственное, сверхъестественное. Минуту спустя мгла рассеялась, и там, куда шагнул обыкновенный белый меченосец, все увидели гордого полубога Фериса, вооруженного стрелами, самими богами наделенного сообразительностью. Самые сильные враги казались рядом с ним бессильными, ничтожными — в общем, он обладал всем, что положено было древнему полубогу:
3. g7—g8Ф+.
Его взгляд скрестился с взглядом фараона, словно предлагал: «Сдавайтесь, ваше величество.
Круканхамон смотрел на Фериса с яростью и отчаянием. Он не поклонялся эллинским богам, а тем более — полубогам, но этот был ловок и силен, более ловок и силен, чем он сам. И вместе с тем Ферис был беззащитен и стоял совсем близко — можно дотянуться до него и схватить…
Так и поступил фараон: пока зрительницы-патрицианки хлопали в ладоши, приветствуя внезапно появившегося восхитительного эллинского полубога, а патриции оказывали первую помощь подавившемуся маслиной наистарейшему сенатору, Круканхамон ступил на соседний квадрат, схватил Фериса черными волосатыми руками и швырнул его за высокую решетку:
3. …Kpf7:g8.
Изумленная публика враз забыла о сенаторе и кинулась приводить в чувство полубога, распростертого в проходе, отделявшем патрициев от плебеев. И в то же время умудрялась уважительно поглядывать на безрассудно храброго фараона — тот гордо выпрямился в клетке, точно был триумфатором. Видно, он посчитал: если и не достиг победы, то, по крайней мере, обеспечил равенство сил в дальнейшей борьбе.
А Крелемах невозмутимо ступил немного вперед и немного вправо, перекрыв путь второму египетскому воину:
4. Крd6—e6.
По условиям гладиаторских боев, Круканхамон обязан был передвигаться. Неохотно, помаленьку, семенящим шагом отправился фараон в угол клетки — все складывалось худо: если не ошибется противник или не выручат боги, считай, погиб:
4. …Крg8—h8.
Дальше события развивались быстро и безрадостно. Архонт Крелемах полностью использовал выгоды своей позиции и решительно двинулся на врага:
5. Крe6—f7.
Пришел черед и воина, стоявшего на квадрате «e7». Правда, на исходе боя его рвение не сказалось бы: два шага он сделает или один — было уже все равно. И только ради того, чтобы произвести хорошее впечатление на своего властителя, невысокий египтянин в черных доспехах прыгнул через поле. Маневр удался ему легко — он ведь до сих пор не покидал своего квадрата и сохранил силы совершенно свежими:
5. …e7—e5.
И тут же смышленый и беззаветно преданный архонту слон стал лицом к лицу с Круканхамоном:
6. Сh6—g7×.
Это был конец — мат!
Всем в огромном цирке было ясно, что тот из гладиаторов заслужил свободу, кто боролся смело и умно, кто расчетливо передвигался по черно-белым клеткам, огороженным решеткой. А вот освободили ли бойцов от рабства, как обещали перед смертельной схваткой, это уже другой вопрос. В Древнем Риме сенаторы умели обманывать не меньше, чем все другие рабовладельцы во всех других странах и во все другие времена.
Закончив рассказ, Дедушка Васил задумался. И тут с восьмого этажа окликнули Митко — пора ужинать!
Этот зов подстегнул и нас: мы заторопились по домам.
— Ладно, — сказал дедушка Васил. — Отложим следующую историю на завтра… Приятного аппетита!
И тоже отправился подзакусить.
Упорный всадник
На другой день, не ожидая напоминания, мы все, как один, снова собрались под старым абрикосом.
— Будем продолжать? — спросил дедушка Васил, будто колебался: стоило или не стоило продолжать затею?
— А для чего же мы пришли сюда? — удивился Валерий Калинков.
Валерий — круглый пятерочник. Много читает. Много знает. Серьезен, как директор школы. И, несмотря на все на это, он любит слушать всякие занимательные истории, даже если они от начала до конца выдуманы.