— Не волнуйся, миленький! — говорила она, пользуясь нечастыми паузами. — За лето совсем поправишься и поиграешь еще, назабиваешь голов.
Вошел кондуктор, разбудил стариков, улыбнулся студенткам, у всех проверил билеты. Полная женщина подала ему два.
— За малыша? — спросил кондуктор.
— Мой племянник уже не малыш! — защитила она честь своего спутника, и серьги ее закачались. — Ему уже тринадцать!
Кондуктор взглянул на него сочувственно:
— Как тебя зовут?
— Пею Ленков. Сокращенно — Пеле.
— И, конечно, играешь, как твой бразильский тезка?
— Не знаю. Встречаться не приходилось.
— А это… гипсовое украшение… воспоминание о матче?
— Нет, о «Шкоде».
Тетя объяснила все детально: в пятницу Пею приехал в гости к ней, в Софию. Чтобы развлечь, она повела его по магазинам. Взяла и свою дочь Малинку, первоклассницу, отличницу, но еще не знающую дорожных знаков. На одном переходе ее шалунья Малинка неожиданно вырвалась и побежала через улицу сама. И в этот момент появился серый автомобиль. Он задавил бы ее, как глупого цыпленка, если бы Пею не толкнул девочку на безопасное место. Но сам он отскочил неудачно и поломал ногу. И вот теперь тетя везет его к матери, чтобы объяснить ей, что мальчик не виноват, напротив, ради маленькой двоюродной сестренки пожертвовал самым ценным для футбола — правой ногой, лишь бы не допустить…
— Браво, Пеле! — воскликнул кондуктор, прежде чем перейти в другое купе. — Желаю тебе выздоровления, а в дальнейшем — по четыре гола за матч!
— Даже по пять! — заулыбались студентки, которым тонкошеий футболист вдруг стал очень симпатичен.
Незаметно промелькнуло много станций. Поезд приближался к Плевену. Пионер встал, прихватив свой чемоданчик:
— Тетя, вы домой сообщали? — спросил он через плечо.
— Нет. Зачем тревожить маму раньше времени?
— А я написал другу своему, Ради. Даже сообщил, когда приедем.
— Думаешь, придет встречать?
— На сто один процент уверен. Ради — не только друг, он мое левое крыло… Ну, понимаешь, левый нападающий. Самые красивые голы я забивал с его подачи. Он не Лилия, которая дразнит меня «футбольеро» и уже дважды отказывалась приходить на мои матчи.
— Не думай ты про эту Лилию! Подумаешь, не слишком большое огорчение, что эта красивая задавака не хочет смотреть на твою игру!
Сбавив ход, поезд подошел к оживленному плевенскому вокзалу. Из вагонов хлынули десятки нетерпеливых пассажиров. Люди, сумки, чемоданы забили проход. Остальные пассажиры, еще более нетерпеливые и шумные, протискивались между ними.
— Свежие пирожки, мороженое! — кричали лоточницы, протягивая свой товар к открытым окнам поезда.
Несмотря на суматоху, Пею и его тете удалось благополучно сойти на цементный перрон.
— Ну, видишь где-нибудь своего Ради? Чемодан-то ему бы больше подошел…
Пею не ответил. Взор его шарил в пестрой толпе с лихорадочной надеждой. Не мог же друг не получить письма. К заказным отправлениям связисты так внимательны. Не может быть, чтобы…
«Вот-вот заплачет, — подумала тетя. — Дружба между мальчишками крепкая, потому и разочарование такое сильное…»
Но ее племянник не заплакал. Просто направился к выходу с перрона. Что Лилия не обращала на него внимания, это еще полбеды, а вот Ради…
«Скрыц-бум-трак! Скрыц-бум-трак!» — скрипели ботинок, гипсовая пятка и палка.
Полная женщина в серьгах и бусах двинулась в том же направлении, таща багаж.
«Вот характер, — продолжала размышлять она. — В отца. У них у всех в роду такие характеры!»
Вышли на широкий тротуар. Тетя предложила взять такси, но Пею отказался. Лучше пусть на эти деньги они купят шоколадку. Еще придет время, когда он, Пеле, будет разъезжать в легковых машинах и даже летать самолетами, они еще ему надоедят. А сейчас достаточно и рейсового автобуса № 3.
У бетонированной площадки остановился автобус. Первыми из него выскочили мальчишка и девчонка в пионерских галстуках.
— Опоздал из-за Лилии! — оправдывался мальчуган, хватая из тетиных рук вещи. — Захотела ехать вместе со мной, а когда я зашел за ней, была еще не готова.
— Ради прав, — улыбнулась девочка виновато, — но и ему нужно было бы скорее познакомить меня с письмом Пею, вместо того чтобы грозить этой злополучной «Шкоде».
Нежная, тонкая рука взяла героя-спасителя под локоть. Не такое уж подкрепление, а силы его сразу же удвоились.
— Пошли… Пеле! — тихо сказала красавица Лилия и с любопытством заметила, как бесцветная капелька предательски блеснула в ресницах «футбодьеро». — К матчам ты будешь как раз готов, точно!