ПРОЛОГ
20 лет назад
…как липкая лапа морока, Чернота молча поглощала звездные системы. Живое растворялось без остатка и разливалось Ничего….
Наши дни
«…Ваше Превосходительство, я знаю, это выглядит немного неуместно, но планета великолепна! Её даже не придется подвергать термформированию.
– Где?
Жабоподобное лицо главнокомандующего пошло легкой рябью, что символизировало крайнюю степень смущения:
– В семнадцати световых годах от Нулевой Границы в Обратную Сторону.
Ван Сер ди Кхааан устало закрыл глаза.
– Нет. Слишком близко -нельзя давать ложную надежду…»
Наши дни
Из докладной записки Верховному Правителю Объединенного Содружества:
«Страж номер один готов. Начинаем обратный отсчет».
ГЛАВА 1
За два года до описываемых событий. Калифорния, США
Кьяра
–…И помните – всё только начинается!
Вверх взлетели квадратные шапочки. Парочка особо впечатлительных выпускниц, всё ещё страдающих от похмелья после вчерашнего бала, завизжали от радости.
Впрочем, я тоже улыбалась. Обернулась к своей семье и в который раз подумала, что родители приняли правильное решение, решив пожить в американской глубинке. У меня было целых десять лет нормальной жизни.
Почти человеческой. И впереди еще есть время на то, чтобы делать всё, что мне хочется.
Мы вернулись домой. Долго и со вкусом сидели за столом, накрытым прямо в саду. Я смеялась, щурилась на солнце, спасала старинный фарфор, которым так увлекалась мама, от проказливых ручек маленькой Мари и болтала с братом. Тот вступил в возраст безудержных мечтаний и грезил великими подвигами и звездными сражениями, так что мы с ним бурно спорили, кого из военачальников последних лет считать самым крутым.
Для нас большие семьи были редкостью, но я старалась не думать о том, что мама и папа, подсознательно, старались возместить боль, которую принесло мое рождение. Но брат с сестрой были слишком любимы для компенсации.
Тем же вечером я собирала сумку. Пусть моя свобода была ограничена временными рамками, но, не считая нескольких обязательных встреч, два года я буду предоставлена сама себе. И планировала ничего не планировать – знала только первую точку своего путешествия. А там – как получится.
– Они никуда не собираются! – голос Эдварда звучал обвинительно. Я посмотрела на брата и недоуменно приподняла брови.
– Они?
– Родители! Я – то думал, что теперь можно будет, наконец, уехать, но папа сказал мне, что это место стало для нас настоящим домом и потому мы останемся жить в этом городке!
– Ты через несколько лет сам сможешь принять решение, – я приглашающе похлопала по кровати и мы уселись рядышком. – А пока наслаждайся всем тем, что дает тебе дом.
– И что такого оно мне дает? – сварливо спросил подросток.
– Тепло – здесь, – я прикоснулась к его груди. – Радость – вот здесь, – показала на живот. – И уверенность – постучала голове. – Тук-тук, похоже, кроме уверенности там ничего и нет.
– Ах ты… – возмутился Эдвард и принялся меня щекотать. – Ну и ладно… Все равно мне не так долго осталось ждать получения жетона, а уж потом…
– Да-да, будешь делать все, что хочешь и вообще станешь великим полководцем. Я уверена, – потрепала его по белокурым волосам и вернулась к сборам.
– Я вот чего не пойму… Ты-то почему никуда не собираешься? У тебя ведь столько возможностей!
Я лишь пожала плечами и подмигнула:
– Да мне еще на Земле не надоело.
Наши дни. Нью Йорк
Кьяра
Теплые струи воды мягко щекотали кожу, стекая по ногам. Я усилила напор и застонала от наслаждения – мышцы спины, напряженные после пробежки, чуть расслабились и обмякли.
Завернула вентиль и немного постояла, чувствуя капельки влаги на теле. Комната встретила меня солнцем, которое мгновенно высушило кожу. Я любила свою крохотную квартирку, место, ставшее ненадолго моим домом. Решилась на сделку, как только увидела: огромные прямоугольные окна, одно из которых было перекрыто пожарной лестницей; кирпичная кладка; старые, чуть поскрипывающие полы. Было в этом что-то киношное, как желтые такси, небоскребы и сам ритм этого чужого города, забитого барами и быстрыми знакомствами. Мебель была простая и тоже старая, но меня все устраивало – я лишь поменяла диван и обновила посуду.
Провела рукой по светлой велюровой обивке, вбирая кончиками пальцев упругие ворсинки и потянулась, вдыхая запах кофе и чувствуя волны энергии, прокатывавшиеся по мышцам от макушки до кончиков пальцев. Энергии, которая так и жаждала вылиться в движение.