– Размечтался, Пейсон! Да если бы твоя правая рука знала, как от тебя отделаться, она сама прикончила бы тебя!
Зрители успокоенно зааплодировали. Измазанное кровью лицо Ковбоя превратилось в маску ужаса.
– Ты хочешь сказать, что я... грязный койот? – произнес он с трагической интонацией.
– Ты сам сказал это, Красный Всадник. Ковбой схватился за сердце окровавленными руками и рухнул на табурет, облокотившись спиной на стойку.
– Прямо в сердце! – воскликнул он.
Кэсси пошла прочь. Пейсон повернулся на вращающемся табурете к стойке, закрыл сломанный нос рукой и застонал.
Арчи шел следом за Кэсси к столу, бросая неуверенные взгляды назад, через плечо.
– Этот человек, которому вы сломали нос, все еще следит за вами, лейтенант Садорн.
– Он просто рассматривает мою задницу, – сказала Кэсси не оглядываясь. – Забудь об этом. И не называй меня «лейтенант». Это напоминает мне о жестянщиках.
– Жестянщиках?
– О водителях роботов.
Он занял место слева от нее.
– Надеюсь, вы не подумаете, что я пристаю к вам, если сажусь так близко, – извинился он. – Но я предпочитаю видеть все помещение.
Она пожала плечами и отхлебнула глоток виски.
– Я очень признателен вам за помощь. Но... не перегнули ли вы палку? Я хочу сказать, что у этих людей весьма грубый и примитивный подход к жизни. А вы на самом деле сломали одному нос, а другого порезали своим необычным кинжалом.
– Ты говоришь о «Кровопийце»? Гуру Джоханн вручил его мне на двенадцатый день рожденья. – Тень промелькнула по лицу Кэсси, словно летние облачка промчались по ясному небу. – Моему ножу двенадцать столетий. Гуру сказал, что мало на свете лезвий имеют женскую душу, но у «Кровопийцы» она на самом деле женская.
Кэсси легко тряхнула головой, словно лошадка, отгоняющая москитов.
– Не беспокойся об этих юнцах. Все уже забыто. Они хорошие приятели, и для них это всего лишь забава – например, подставить тебя под нож Мачо. Они знали, что он не убьет тебя, просто вырежет несколько иероглифов на твоем аккуратном профиле.
Арчи посмотрел на девушку. Он не смог понять выражения ее точеного лица цвета красного дерева. Это беспокоило молодого человека. Раньше он считал, что разбирается в женщинах, особенно в таких красавицах, как его спасительница.
Она вздохнула и откинулась на спинку стула.
– Правда состоит в том, что «Кабальерос» будут стараться отделаться от человека и даже убьют его, если решат, что он нанес им оскорбление. Ну, например, они могут решиться высмеять вас, понимая, что вы имеете право ответить им тем же, и таким образом заставят вас показать, чего вы стоите как человек. Это похоже на ливень в солнечную погоду. Быстро начинается и внезапно кончается. Мы не держим зла друг на друга.
Она отхлебнула еще виски, сделав паузу.
– До тех пор, пока нас на это не вызывают, – добавила она. – Это верно, как то, что между нами и Дымчатыми Ягуарами кровная вражда. Если элементал пройдет через стену в полном вооружении и броне, то все эти мужчины и женщины расползутся по полу, словно блевотина.
– А вы?
Короткая усмешка искривила губы Кэсси:
– Поищу то, что горит, а главное – прилипает. Может быть, удастся приготовить фирменное угощение Серильо – кипящий сахар со щелочью, его еще называют кухонным напалмом. Если плеснуть им в грязноголового, то он моментально испечется, словно картошка в кожуре.
Арчи не смог сохранить спокойное выражение лица и едва заметно вздрогнул. Неприятно, когда столь милая женщина с невинной улыбкой говорит о подобных неаппетитных вещах. Да еще так, словно знакома с такими ужасными фактами на собственном опыте.
– Грязноголовые? – не поняв, переспросил он.
– Так их называют индейцы. Пуэбло, индио – все. Грязноголовые – это сверхъестественные создания, гораздо более злые, чем все, с кем кто-либо сталкивался. Они появились в результате кровосмесительной связи между богами. По мнению индейцев, и сами кланы появились таким же образом. Но ни в коем случае не пишите об этом как о доказанном факте, это всего лишь точка зрения, не более.
Репортер покачал головой:
– Не напишу, поверьте мне. Но поверьте и тому, что я сейчас в полном недоумении. Оно вызвано терминологией и... ну как бы это сказать... этнической мешаниной внутри нашего полка.
Девушка расхохоталась:
– Вы подобрали хорошее определение. Один маленький совет: никогда, ни за что не произносите ни одного словечка, сто раз твердо не удостоверившись, что оно означает. Какого черта вы сказали подобные слова Мачо?
Молодой человек закусил нижнюю губу.
– Лейтенант Пейсон, – у него получилось «левтенант», – сказал мне, что это дружеское обращение и что оно поможет мне стать своим среди «Кабальерос».
Она погладила его руку. От нежного прикосновения, похожего на дуновение ветерка, к нежным коротким волосам цвета имбиря, росшим на тыльной стороне руки, ему стало щекотно.
– Малыш, – сказала она, – они и не собирались принимать тебя за своего. Я служу в этой части девять лет, я стала сестрой по крови с половиной его бойцов и сотни раз спасала задницы каждому из них. И я все еще гринго. И так будет до моей смерти.
Девушка откинулась назад, и возле ее красивого рта залегла крохотная горестная морщинка.
– Только тогда я стану одной из них. Не раньше.
– Но на первый взгляд кажется, что они приняли вас.
– Я стала членом семьи. Но только приемышем. Они называют меня Абтакха.
– Но разве вы родом не с одной из юго-западных планет?
– Нет.
Он ждал, что девушка продолжит. Но она молчала, и он сказал:
– Должен признаться, я просто растерялся, пытаясь разобраться в различных группах и их взаимосвязях друг с другом.
– Тебя это интересует? Ковбои, нортеньо и индейцы. Большинство из них родом из кабальерос – землевладельцев и слуг с больших ранчо и гасиенд, а то и свободно кочующих индейских племен. Они смотрят сверху вниз на горожан, городских ковбоев, почти так же презрительно, как на гринго.
– Однако я всегда считал, что слово «гринго» относится... извините, к людям с белой кожей. Она тряхнула головой:
– Только не в этой компании. Для них гринго – это любой чужак, даже если его зовут Гутиерес и он родом из Мексики на древней Земле.
– Понятно, – кивнул не вполне убежденный Арчи. – А что вы можете сказать о людях, которых лейтенант Пейсон назвал евреями?
– Ну, разумеется, это еврейские ковбои. Они ведут свой род от консервативных беженцев из Израиля, которые не захотели последовать примеру остальных евреев, перешедших в католичество в знак протеста против некоторых действий, предпринятых государством Израиль на древней Земле. Они не хотели иметь ничего общего с евреями-ортодоксами, чьи действия привели к распаду Израил, и потому решили уехать как можно дальше. И таким образом оказались в мире трех планет юго-запада. – Девушка отхлебнула немного виски. – Можете безбоязненно называть их этим словом, они и сами так себя называют.
– Кажется, очень сложно разобраться, что можно и что нельзя сказать без риска для жизни.
– Ты все правильно оценил. Всегда помни об этом, и все будет хорошо.
– А что вы можете рассказать об индейцах?
– Насколько мне известно, большинство индейцев на трех планетах – настоящие пуэбло, но они не покидают своих селений и не выходят в космос. Наши «Кабальерос» – в основном апачо и навахо, что почти то же самое, но не пробуй сказать об этом в их присутствии. Есть несколько выходцев из южных прерий – например. Десять Медведей, то есть наша знахарка. Она с Серильос, наполовину киова, наполовину команча.
– И все они уживаются бок о бок?
– Все зависит от того, что ты имеешь в виду. На родине они имеют привычку постоянно сражаться – кровная месть, набеги и прочие подобные мероприятия.
– Во время которых убивают людей?
– Постоянно. Пойми, теперь ковбои ненавидят ковбоев, как никого другого, а нортеньо враждуют с нортеньо. Вот такое положение вещей. Они поднимают много шума насчет того, что терпеть не могут друг друга, членов других групп, но на самом деле не возражают даже против браков между собой. Усади их рядом за стол и угости выпивкой – и не найдешь ни грана различия между ними.