О Господи, два года впустую! Конечно, он мог перейти в какой-нибудь другой университет и попробовать защититься там. Но стоило ли пытаться? Ведь нет гарантий, что и там он не натолкнется на отказ, пусть даже в иной форме. Например, ему могли указать на его действительные просчеты и недостатки. Питер не обольщался насчет достоинств своей работы и не считал ее такой уж блестящей или уникальной. Дело в том, что в довоенном периоде новейшей истории он обнаружил удивительно много общего с сегодняшним днем. Ченселор был глубоко потрясен: вокруг та же ложь, что и сорок лет назад. Но он не хочет закрывать на это глаза. Он не отступит и найдет возможность рассказать людям правду.
Однако охватившее его негодование само по себе не гарантировало качество работы. Кроме того, Ченселор не хотел подводить людей, снабдивших его доверительной информацией, и поэтому был вынужден воздержаться от цитирования их высказываний. Из-за этого его исследование выглядело недостаточно аргументированным. Питер должен был признать, что ученый совет имел все основания отвергнуть его диссертацию. И в самом деле, она была ни то ни се. Работая над ней, Ченселор лишь частично опирался на факты, там же, где их не хватало, он прибегал к догадкам.
И все-таки потеряно два года!
На столе у секретарши загудел телефон. Необычный сигнал напомнил Питеру о ходивших слухах, будто для Мунро Сент-Клера специально установили прямую связь с Вашингтоном, чтобы с ним можно было связаться в любое время суток. Говорили, что это единственная уступка, на которую он пошел, добровольно устраняясь на некоторое время от активной деятельности.
— Да, господин посол, — ответила в трубку секретарша. — Он здесь. Сейчас я его к вам направлю… Не беспокойтесь, если нужно, я могу задержаться…
Особой нужды в ней, видимо, не было, и это, как отметил Питер, огорчило «преторианского гвардейца».
— В шесть тридцать у вас назначена встреча с деканом, — напомнила секретарша и, выслушав указания, ответила: — Хорошо, мистер Сент-Клер. Я позвоню и передам ваши извинения. Всего доброго. — Она испытующе взглянула на Ченселора: — Теперь можете войти.
Питер поднялся с неудобного стула.
— Благодарю вас. Не знаю, стоило ли мне вообще сюда приходить, — сказал он.
Стены и потолок кабинета Мунро Сент-Клера были отделаны дубовыми панелями. Сам хозяин, приветствуя вошедшего, приподнялся из-за небольшого антикварного столика, служившего ему рабочим местом. Пожимая его протянутую руку, Ченселор невольно подумал, что посол выглядит гораздо старше, чем кажется издали, когда он большими уверенными шагами прогуливается по территории университета. Сент-Клер был высоким стройным человеком, с орлиным носом и выцветшими, редеющими волосами. Держался он прямо, не желая поддаваться возрасту, однако чувствовалось, что это стоило ему немалых усилий. Большие, неопределенного цвета глаза смотрели сосредоточенно, напряженно, но не без юмора. Тонкие губы под седыми ухоженными усами растянулись в улыбку.
— Входите, входите, господин Ченселор. Рад видеть вас снова.
— Кажется, мы раньше не встречались.
— Браво! Молодец! Так мне и надо! — засмеялся Сент-Клер, указывая на стоявшее около стола кресло.
— Я вовсе не собирался вам возражать, — начал было Ченселор, но тут же замолчал и сел в предложенное ему кресло, сообразив, что любое придуманное им оправдание прозвучит глупо.
— Ну а почему бы вам и не возразить? — запротестовал посол. — Ведь это сущий пустяк по сравнению с теми аргументами, которые вы обратили против легиона современных ученых.
— Простите?
— Я говорю о вашей диссертации. Я ознакомился с ней.
— Весьма польщен.
— Она произвела на меня прекрасное впечатление.
— Благодарю вас. К сожалению, другие не разделяют вашу точку зрения.
— Понимаю. Мне сообщили, что уважаемые коллеги отклонили вашу работу.
— Увы.
— Чертовски обидно! Вы ведь потратили столько труда. К тому же в работе немало оригинальных мыслей.
Кто ты, Питер Ченселор? Понимаешь ли ты, что натворил? Люди мечутся в страхе, преследуемые воспоминаниями. По Джорджтауну ползут слухи о сенсационном материале. И откуда? Из никому не известного университета на Среднем Западе. Какой-то аспирант вдруг захотел напомнить о том, что все старались забыть. Мистер Ченселор, «Инвер Брасс» не позволит тебе продолжать.
В уклончивом взгляде собеседника Питер уловил нечто похожее на поощрение. Он подумал, что ничем не рискует, если спросит напрямик: