В школе имени Декабристов, где он стал учиться, он запомнил преподавателя русского языка и его смерть, и учителя физики Виктория Павловича, одного из зачинателей политехнизации школы, и преподавательницу естествознания Марию Николаевну, с которой он ссорился, а потом подружился, у которой был роман с учителем рисования, и об этом знала вся школа, и нового учителя русского языка Василия Васильевича, от которого Петя впервые услышал, что интеллигенция — цвет каждой нации.
Когда умер Ленин, Петя учился в шестом классе, ему было четырнадцать лет. На сцене в большом школьном зале был установлен портрет Ленина, увитый траурными полосками, а сбоку красное знамя. У портрета круглые сутки сменялся почетный караул. Школьники оставались в классах и спали на партах. До сих пор в сознании Пети живет испытанное им чувство горя, осиротелости, чувство ответственности, свалившейся на него. Сменялись они в почетном карауле каждые два часа, но напряженность была такая, что два мальчика из его класса упали в обморок.
А потом похороны. Тридцатиградусный мороз, костры на улицах, нескончаемая лента провожающих вокруг Дома союзов. Три раза Петя проходил мимо гроба, а в день похорон, перебегая от костра к костру, он пробрался через все линии заграждений, через цепочки пешей и конной милиции на Красную площадь и выстоял перед Мавзолеем, тогда временным, деревянным, всю траурную церемонию.
А как меняется мир! Все быстрей, все быстрей! Как растут скорости! Совсем недавно было время, когда скорость 45 километров в час казалась чуть ли не предельной для обыкновенной автомобильной поездки. 120—150 делал самолет.
А теперь все более быстрая смена впечатлений, неимоверно растущий поток информации, расширяющаяся научно-техническая революция, непредвиденный демографический взрыв — за тридцать лет население земного шара увеличилось больше чем на миллиард.
И тем не менее взрослого Петю не покидало чувство, что через минуту, через час, через три часа, завтра, послезавтра он все решит, все поймет. А жизнь продолжалась.
Что такое несчастье, Петя узнал на собственной шкуре в то удивительно долгое лето, когда они снимали дачу в Сокольниках. У него обманом, прямо на глазах, увели, украли подаренный ему настоящий взрослый велосипед. Это была давняя мечта — иметь настоящий велосипед.
Петин папа в молодости занимался спортом и на любительских Всероссийских велосипедных гонках, происходивших в Харькове, взял даже какой-то приз, выйдя на третье место. Он хотел, чтобы его сын тоже стал велосипедистом-любителем, но в те годы в Москве трудно было найти, купить подходящий велосипед, новых тогда не производили, а старые давно поизносились.
Теперь, наверно, и представить трудно, что Сокольники, окруженные со всех сторон городскими кварталами, когда-то были дачным местом вроде Кратова или Одинцова. А между тем, хоть до Сокольников и в ту пору можно было доехать на трамвае и через самые Сокольники тоже шел 20-й номер трамвая, дальше Москва кончалась, за Яузой было уже село Богородское.
Мальчик знал, на покупку давно уже и деньги отложены, — неужели ко дню рождения папа не достанет велосипед?
А на соседней даче жил мальчик, толстый, изнеженный, маменькин сынок, недотрога и ябедник, и у него был настоящий велосипед, и он на нем бойко раскатывал, не удаляясь, впрочем, от своего дома.
И вдруг соседка, снимавшая комнату на той же даче, где жил этот мальчик, одинокая дама, сообщила, что ее поклонник, навещавший ее по воскресеньям, может достать хороший велосипед. И через неделю он прибыл, этот велосипед. Он оказался тяжелой, немыслимо старомодной машиной, с огромной передачей и без свободного хода. Что это была за система, кто теперь определит?
Петя едва доставал на допотопном велосипеде до педалей, хотя был довольно рослым для своих лет и седло было опущено до самой рамы. Но это все не имело особого значения, даже то, что модель оказалась настолько устаревшей, что, как выяснилось позднее, ни в одной мастерской не брались заменить передачу и заднюю втулку, чтобы у этой огромной машины появился так называемый «свободный ход», то есть чтобы можно было не крутить все время педали. Петя понимал, что велосипед устаревшей системы, но это был настоящий взрослый велосипед. Петя был счастлив, когда отец, хоть они и заплатили чертовски дорого, все же купил его в счет приближающегося рождения. Да, это был самый большой из всех когда-либо виденных велосипедов, и когда Петя разгонял его, переваливаясь в седле с боку на бок, он развивал поистине бешеный ход благодаря огромной своей передаче, так что легко обгонял, обходил всех, в том числе и соседского маменькиного сынка. Ах, это была прекрасная, удивительная машина, и Петя часто теперь ездил кататься с соседкой, а не вертелся возле дома, как маменькин сынок. И соседка очень нравилась ему, она была такая большая, красивая женщина с блестящими черными волосами и часто смеялась и шутила с Петей, только всегда поправляла его, когда он говорил, например: «Едьте за мной!» — «Надо говорить: «Езжайте».