— Я, конечно, всё понимаю у вас как у долбаных кроликов начался сезон спаривания. — заговорил Нико, когда ребята подбежали. — Но блин у всего же есть грёбаный предел! — перешёл он на крик. — Вы хотя бы понимаете, как важна мне эта охота? Если бы не чёртова услуга, которую я задолжал Сандро хрена с два я бы взял вас, так вы блядь ещё и опаздывать себе позволяете. — Нико посмотрел на ребят уставившихся в пол, как нашкодившие ученики младших классов. Капо тяжело вздохнул. — Хрена с два вы что-то понимаете, я смотрю в ваши пустые как у коровы глаза и вижу пропасть, пустую ничем не заполненную пропасть.
— Сандро сказал — чтобы вы доехали до точки назначения, за руль должна сесть Зоя. Координаты у вас есть, место отмечено на карте в машине. Встречаемся там.
— Ди, ты едешь со мной. — повернулся к Диармайду Нико, — жди здесь, я выгоню маголёт из гаража.
Ребята быстро расселись по машинам и выехали на шоссе. К Диармайду по воздуху подплыл маголёт очень похожий на тот, что он видел в Париже. Сейчас он медленно, почти беззвучно левитировал к парню, зависнув сантиметрах в двадцати над асфальтом парковки.
Нико открыл дверь, — бросай сумку на заднее сидение.
Как только Диармайд сел, Нико дёрнул рычаг и аппарат взлетел метра на три над землёй. — Как тебе моё золотце? — спросил Нико.
— Потрясающий аппарат. — ничуть не покривил душой Диармайд. — Нико кивнул полностью довольный реакцией парня, он и в правду очень дорожил маголётом. Такой даже имея деньги очень трудно достать.
Зашумело сопло, выпуская мощный поток воздуха, аппарат сорвался с места вмиг перелетев забор и оказавшись на шоссе. Они быстро догнали машины ребят, и с такой-же скоростью оставили их далеко позади. Ход маголёта был ровный, ни о каких ямах на дороге не могло быть и речи. Аппарат летел очень плавно и быстро, пейзаж сливался в сплошную разноцветную кляксу. Диармайд не представлял как на такой скорости вообще можно разобрать куда лететь. Но Нико очень умело и грамотно им управлял, плавно вписываясь в повороты. Диармайд знал о сверх быстрой реакции магов и адептов, должно быть для управления на таких скоростях без нее никак не обойтись.
— А почему эта охота так важна? — Спросил Диармайд вспомнив оброненную во время крика Нико фразу.
— М? — Нико давил на переключатель на магнитоле ища песню. — А, ну, потому что я скоро буду делать прорыв на следующий ранг. Чем выше ранг — тем сложнее на него прорваться, как бы это описать… О, представь, что ты сделал очень глубокий вдох и больше не можешь втянуть ни капли воздуха, а кристалл поможет прорвать этот предел и перейти на следующий ранг. После перехода объемы энергии в организме значительно увеличиваються, практически в двое. Но без кристалла, как источника дополнительной энергии это сделать очень сложно. Есть, конечно, те кто способен прорваться без него, но я не из их числа. Я уже семнадцать лет застрял на шестом ранге и не хочу рисковать.
— Зачем тогда брать балласт в виде неподготовленных солдат? — задал напрашивающийся вопрос Ди.
— Потому что помешать вы мне никак не можете, а долг Сандро очень хочется вернуть поскорее. Как бы ему в голову чего позаковыристее не пришло, уж он то может крайне неприятно удивить.
— Охота будет на какого-то особенного зверя? Насколько я знаю изменённых просто огромное количество, раз охота для тебя так важна — значит это не простой монстр. — высказал свои мысли Диармайд.
— Тут ты прав. Проблема в моем кристалле, элемент молнии очень редкий, как среди людей, так и среди изменённых. Я уже долго ищу высокорангового монстра с родным элементом, чтобы с большей уверенностью прорваться на следующий ранг и только недавно Каллисто — это капо, отвечающий за разведку в клане, нашла для меня такого волка.
— Почему-бы не использовать кристалл другого элемента, раз твой такой редкий?
— Я что похож на бочку, в которую можно сливать всё подряд? Из кристалла маг может поглощать только энергию того-же элемента, что и его родная. А нейтральная энергия есть только в окружающей среде, её, собственно, и поглощают адепты не способные сами генерировать ману. Тело мага хоть неосознанно и тянет энергию из окружающей среды, но сам кристалл создаёт её куда больше. Именно тут и кроется главное отличие мага от Адепта, даже научись он управлять маной в его теле, что возможно на самых высоких рангах мастерства, его силы были бы просто смехотворными, даже маг второго ранга смог бы одолеть адепта восьмёрку, ну не в прямом столкновении конечно, а по объёмам энергии в организме. Так-то адепты далеко не слабые, и не редки случаи, когда они убивают магов. Собственно, для этого и существуют тени, являющиеся исключительно адептами. — Нико наконец нашёл на магнитоле искомую песню, теперь из динамиков играл монгольский тяжёлый рок, а капо начал кивать головой в такт мелодии.
— Раз твой кристалл такая редкость, почему бы тогда не использовать молнию как источник энергии? Или просто не засунуть пальцы в розетку? — спросил Диармайд перекрикивая музыку, Нико вздохнул и скрутил звук.
— Я объясню тебе на более понятном примере. Ты ведь знаешь, что есть маги земли так? — спросил Нико и дождавшись кивка Ди продолжил. — Земля — это ведь не энергия, но маги могут ейю управлять. Они не могут накапливать ману поедая глину. Значит магия и то, чем она управляет — разные вещи.
До места назначения добрались не быстро, десять часов на маголёте это много. С шоссе Нико свернул на просёлочную грунтовую дорогу ведущую к глухой деревушке, оттуда аппарат полетел к подножью гор. Это было на границе с Валахией в южном карпатском предгорье. Несмотря на раннюю осень, некоторые листья на деревьях уже были тронуты желтизной. Веял холодный северный ветер, моросил мелкий дождь. Нико припарковал свой маголёт под высокой сосной, из днища выехали массивные стойки и на половину увязли в вязком, влажном грунте.
Диармайд вдохнул полной грудью приятный лесной воздух. Нико пропустил через себя заряд и выдохнул облако белого пара избавляясь от остатков алкоголя в организме.
— Пули у тебя какие? — потянувшись спросил маг.
— Мне Орсино вручил обойму первого ранга. — ответил Ди, он отошёл в кусты переодеться, разница в климате была слишком уж большой, или это погода так подкачала?
— А элемент?
— Эти пустые. Ну, ядра без элемента. — Орсино говорил, что пустые кристаллы у людей бывают крайне редко, а у животных наоборот. Потому пустые кристаллы и стоили значительно дешевле, около семи ста драхм за штуку. Но это чистый кристалл, пули ещё изготовить надо, так что пули стоили тысячу, с элементом, к слову, доходили до полторы тысяч, тут уж от фирмы зависело. Парабеллум была одной из самых дорогих и надёжных марок, но даже жадный Орсино всегда говорил — экономить на оружии последнее дело.
— Ди, я знаю, что такое пустые кристаллы. — чуть раздражённым тоном сказал Нико.
Когда Диармайд выбрался из кустов, Нико вручил ему обойму со светящимися мягким белым светом пулями. — Это второй ранг, элемент ветра, будет нужда — стреляй не жалей. И чтобы от меня далеко не отходил, понял? — Ди только и оставалось что кивнуть.
Прозвучал оглушающий раскат грома, с севера надвигалась грозовая туча, поблескивая время от времени росчерками молний. Диармайд выругался и достал из сумки дождевик. Нико, когда услышал гром растянулся в довольной улыбке.
Остальные машины подъехали только спустя три часа, за окном маголёта уже во всю бушевала буря. Холодные, тяжелые капли дождя барабанили по крыше. Штормовой ветер пригибал тонкие деревья к земле заставляя тех жалобно трещать.
Все собрались под сосной, где был припаркован маголёт. Перекрикивая шум грозы Нико сказал: — делимся на группы по двое, один мой солдат и солдат Сандро. В бой ни в коем случае не вступать, как только заметите следы изменённого тут-же доложить мне по рации. Ди, ты пойдёшь со мной.