Грохот грома раздался совсем рядом, Нико повернулся в сторону звука и вынул меч из ножен, по лезвию тут-же заскользили синие разряды сопровождаемые характерным трещащим звуком. — Ди, спрячься в расселину и не показывайся пока я тебя не позову, сними линзы, если на сетчатку попадёт слишком яркий свет от всполохов молний — ослепнешь.
В скальной породе была узкая щель, по ней с горы стекали струи дождевой воды. Диармайд благодаря своей естественной худобе без труда пролез в расщелину, казалось, что скалы вот-вот сдвинуться и раздавят парня, в таком тесном пространстве было очень некомфортно. Ди снял линзы и глаза начали гореть и слезиться.
Он сделал это очень вовремя, белая вспышка осветила ночной лес, стало ясно и отчётливо видно всё вокруг. Непрерывный град молний посыпался с небес. Рокот грома был настолько объёмный, что казалось он доносится со всех сторон. Утробный, пробирающий рёв заглушил гром, от него вибрировали скалы, между которыми был зажат Ди. Яркий росчерк молнии ударил в дерево прямо перед расселиной, ветки с треском посыпались на землю, раскуроченный ствол дымился. От грохота заложило уши, от беспрерывного блеска молний слепило глаза, яркий белый свет залил всё вокруг.
От далёких отзвуков битвы дрожало всё нутро. Вертикальный луч молнии ударил параллельно земле расщепляясь к концу. Многочисленные деревья загорелись почти одновременно. Мощный пронзительный вой с отзвуками ярости и отчаянья сотряс землю и всё стихло.
Горящие деревья шипели и поднимали в воздух облака пара, наконец молнии перестали глушить звуки ливня, Диармайд смог с облегчением выдохнуть, когда рядом со входом появился Нико.
Он был потрёпанным, на плече и груди блестели сильные ожоги, одежда была порвана в лоскуты, на правой ноге кровоточила рваная рана. Ди поспешил выбраться из своего укрытия. От букового леса на склоне горы остались тлеющие остатки, всё вокруг было покрыто красными всполохами огня, над деревьями поднимались тучи испаряемой воды.
Но не это привлекло больше всего внимание Диармайда, он не мог отвести взгляда от левой руки Нико. На его мизинце поблескивало бледным светом кольцо-печатка, до этого он видел мир в чёрно-белом свете и перстень не казался примечательным. Ди встречался с магом не раз, до этого Нико ни разу не надевал кольцо при нём. Капо проследил за взглядом Ди и в миг напрягся, он прижал его к скале и неотрывно смотря в глаза спросил, — Где ты видел это кольцо?
— Нигде, просто оно примечательное. — прохрипел Диармайд испуганный такой внезапной сменой поведения капо.
— Не ври, я видел твоё лицо, где ты его видел, говори!? — закричал Нико. Он был зол и готов к сражению, в его глазах плескалась сила молнии.
— Отец… мой отец носил такое же. — Нико застыл, по-новому, словно впервые оглядел Диармайда, он неспешно отпустил шею парня.
— Что было выгравировано на его кольце? — отступил на шаг Нико и заговорил спокойным тоном, как ни в чём не бывало.
— Я не помню, отца убил паладин, когда мне было семь лет. У него была татуировка меча, стилизованного под папский крест и шрам на правом глазу.
— За твоим отцом послали Людовика, одного из пяти мастеров паладинов? Как тебя зовут. — требовательно спросил Нико.
— Ди. — мгновенно выпалил парень.
— Не смей врать мне! Имя! Назови своё имя! — закричал Нико.
Это было так давно… Ди помнил, как родители запретили ему называть кому-либо своё имя. Когда его забрали фанатики, из него вырвалось только две буквы Ди, которые в последствии и стали его именем на девять долгих лет. Сейчас, когда маг требовал назвать своё имя, Диармайду казалось — он стоит над пропастью, ещё шаг и он полетит вниз. Можно просто соврать, но…
— Диармайд О’Дуйвне. — Быстро, тихо выпалил Ди впервые за последние девять лет произнеся своё имя вслух. Иногда, перед сном парень повторял собственное имя в уме, отчаянно пытаясь сохранить последнее что досталось ему от родителей. Он уже стал забывать их лица, они начали растворяться во времени. Оставались только тёплые чувства, которые мальчик питал к ним в детстве и имя. Имя, которое ему было запрещено говорить кому-либо.
Глаза Нико вспыхнули синим, по венам пробежала яркая синяя волна света, он расслабился и начал смеяться, все громче и громче пока не перешёл на хохот.
— Это всё объясняет. Теперь мне всё понятно. Скажи мальчик, хочешь ли ты стать моим учеником? Не каким-то там солдатом, а полноценным учеником.
— А с инициацией ты медлить как Орсино не будешь? — расслабился Ди заметив, как изменилось поведение Нико.
— Если согласишься, я проведу его поздней осенью, когда мы вместе с моими ребятами отправимся в горы на охоту. — Диармайд сразу же кивнул, не задумавшись ни на секунду.
— Тогда слушай мой первый и самый важный приказ как твоего учителя, никогда, никому не говори своё имя до тех пор, пока не достигнешь шестого ранга. Тебе просто невероятно повезло что своё имя ты назвал именно мне. — Диармайд тут-же кивнул соглашаясь. — Никому, больше не говори, ни мне, никому-либо из клана, никому! Кто-то уже знает твоё имя?
— Нет, ты первый кому я вообще его сказал. — предупреждения высказанные Нико только усилили доверие питаемое Диармайдом к странному, эксцентричному магу.
— Пускай так и остаётся, если даже я у тебя его спрошу — это будет или проверка, или это буду не я. Понял?
— Что в этом имени такого, почему оно так опасно? — Теперь Диармайд наконец узнает эту тайну.
— Я расскажу тебе всё и про кольцо, и про имя, но только когда придёт время, ты ещё не готов. Не спорь! Я лучше знаю! — Прикрикнул на него Нико заметив немой протест на лице парня.
Диармайд последовал за магом к месту сражения. Земля вокруг была вспаханной и выгоревшей, метровые борозды и рытвины покрывали всю поляну, дождь уже успел потушить деревья и плотные клубы дыма поднимались ввысь.
Волк, лежавший в глубокой, свежей яме был невероятных размеров. Его туловище было метра три в длину, из пасти торчали кинжалы острейших клыков, шерсть на шкуре походила на иголки и топорщилась во все стороны, редкие всполохи электричества возникали с треском и гудением, монстр достигал метров двух в холке. Валяющееся рядом сердце до сих пор билось, его лапы подрагивали, а мышцы сокращались. Нико подошёл к телу и срубил голову.
— Вырежи кристалл. — повернулся к Диармайду Нико. Он достал клинок из ножен на голени и протянул ему парню.
На навершии рукояти был кристалл цвета молнии, внутри него извивались разряды, по кривому, изогнутому лезвию тоже бегали тонкие синие нити электричества. Когда Диармайд взял нож, руку приятно кольнуло, он почувствовал прилив бодрости и сил. — Это изменённый пятого ранга, на пике своей силы, ещё пара лет и он перешагнул бы на следующий ранг. Тогда я бы с ним не справился. Прорезать шкуру такого способна только магия, или очень ценный артефакт.
Готов? — Дождавшись кивка Ди Нико продолжил. — Нащупай конец ребер на животе, сделай надрез там, где они сходятся.
Кожа была очень плотной, Диармайд навалился весом тела на нож, шкура поддалась не сразу, кинжал начал медленно погружаться в плоть, вязкую и плотную как свинец. — Теперь расширь надрез вдоль грудной полости. — Диармайд схватился обеими руками за лезвие и упёршись ногами в землю с усилием потащил его в сторону. — Ты читал медицинские учебники?
Ди кивнул. — Тогда должен знать где находится мечевидный отросток грудины, он заканчивается хрящом, ниже него будет большой нервный узел, в центре которого и будет располагаться кристалл в нервном мешочке.
Диармайд далеко не сразу нашёл искомое, одно дело найти надпись на схематическом изображении в книге и совсем другое в истекающем кровью, ещё теплом теле волка размером с лошадь. Искомый нервный узел походил на спутавшийся клубок очень толстых нитей в центре которых была склизкая, светящаяся полупрозрачная мембрана. Диармайд потянул её с тела, а когда жилы, вены и нервы до предела натянулись обрезал их ножом. Это было не просто, они были очень эластичными и поддавались невероятной остроте ножа только когда натянулись до предела.