Привал сделали только спустя час интенсивного бега. Ди жадно глотал холодный воздух, стараясь как можно скорее восстановить силы. Оскар стоял рядом и поглядывал по сторонам изучая окружение. Они были в зимнем высокогорном лесу, склон горы был крутым. На скалистой местности, цепляясь корнями за камни, рос старый нетронутый лес. Рядом с лагерем искать изменённых не стоило, Нико распугал всех перспективных своим присутствием, но Оскар все-равно время от времени останавливался и оглядывал следы выискивая аномалии. Он иногда косился на Диармайда, парень просто стоял столбом и наблюдал за его действиями, он был сосредоточен и собран.
— Оскар, ты адепт какого ранга? — спросил Диармайд отдышавшись.
— Четвёртый. — Оскар снял маленький клочок шерсти с древа и принюхался.
— Можешь показать мне свою максимальную скорость? — Диармайд выпрямился и достал из-под куртки флягу с водой.
— Могу. Почему нет? — Оскар скинул рюкзак на снег и рванул с места, его скорость была потрясающей. Он расплывчатым, но хорошо различимым силуэтом скользил между деревьев подкидывая в воздух снежные комья.
— Раньше я не мог различить такую скорость. — сказал Диармайд, когда Оскар прибежал обратно. У него небылиони одышки, ни каких-либо других признаков усталости. Это означало, что такую скорость он мог поддерживать длительное время.
— Твоё тело меняется, первый ранг это как преддверье. Тебе позволили краем глаза взглянуть в мир магов, наблюдать со стороны и быть его участником — это абсолютно разные вещи, ты скоро это поймёшь.
— А ты можешь различить движения Нико? — для Диармайда передвижения мага казались нереальными, он словно телепортировался из одной точки в другую.
— Нет, Нико перешёл на шестой ранг. Я его едва мог разглядеть на пятом, но сейчас, он просто невероятно быстр. И ещё его элемент, он не просто так считается одним из сильнейших. Молния дает магу невероятную силу, скорость и способности обнаружения. От таких не скрыться, это один из немногих классов способных сражаться с представителями других стихий на несколько рангов выше. Скорость Нико просто на запредельном для меня уровне.
Оскар надел рюкзак. — Ди, ранга до третьего прогресс значительный, но его можно нивелировать опытом или умом, как ты сделал в спарринге с Адамом. Только после, чем выше маг и адепт будет подниматься, тем значительнее будет разница в объемах маны в их телах. Каждый прорыв увеличивает силу вдвое, только вот выше четвертого ранга поднимаются единицы. Не думай, что Нико самый сильный. Он талантлив, без сомнения, но есть очень много монстров куда талантливее его, но и их он побеждал, тех, кто обладал большим чем его собственный объём энергии. Знаешь почему?
— Навыки, знания, разрушительная сила молнии? — раз его элемент даёт владельцу большие преимущества, значит факторы личных качеств могут склонить чашу весов в свою сторону.
Оскар одобрительно кивнул. — Все верно, вместе его умения складываются в очень опасное сочетание. Мой тебе совет, если тебе предстоит сражаться с магом молнии — или убей его хитростью, или беги. Эти гады слишком сильны, хорошо, что их мало.
— Как ты смотришь на то, чтобы мы разделились? Нико говорил — ты хороший следопыт. Обойдём эту гору с двух сторон, так осмотрим большую местность, может найдём кого наш капо ещё не запугал?
— Идёт.
Гора была не маленькой. Её крутые скалистые склоны в многих местах были труднопроходимыми, особенно зимой. Приходилось планировать свой маршрут наперёд. К вечеру небо стянули белые тучи и посыпал мелкий сухой снег, становилось прохладнее, поднялся ветер.
Диармайд шёл с легкостью. Набитый рюкзак был для него таким лёгким, что казался пустым. Нико был прав — к силе и другим бонусам инициации Ди привык очень быстро.
Никаких следов изменённых животных Диармайд пока не обнаружил, искать следовало следы с необычными отметинами. Их целью были звери третьего-четвёртого ранга, у таких были заметные проявления элемента. К примеру — если бы был огненный зверь, снег вокруг его тропы оплавился бы и остыв превратился в лёд. Но это самый простой случай, описанный в книге.
Было только пять вечера, начало смеркаться. Мало того что была зима, так ещё и солнечный диск закрыла собой соседняя гора и темнеть стало раньше времени.
Диармайд пробирался через молодые еловые заросли, с каждым его шагом становилось всё холоднее. Пройдя метров двадцать и выбравшись на каменную проплешину потеплело. Разница была столь значительной, что парень из любопытства вернулся, выискивая источник холода. Чем ближе Ди подходил к источнику холода — тем меньше растительности ему встречалось, пока не остались чахлые, едва живые молодые ростки. В центре неестественно ровного круга, на промёрзлой земле росла полынь. Диармайд узнал растение только по характерному запаху. Его цвет был синевато-зелёным, а от листков поднимался густой белый пар. Холод рядом с растением был просто невероятным, Диармайд промёрз до костей. Парень остановился, подходить ближе было опасно.
Рядом захрустел снег и к нему подбежал Оскар, он обогнул гору значительно быстрее и поспешил к Ди.
— Хорошо что ты не стал подходить ближе, это растение очень опасно.
— Льдистая полынь, так? — спросил Диармайд не сводя взгляда с синеватых цветков которые у обычной полыни жёлтого цвета, белый пар над ними казался особенно густым.
— Похоже ты не зря столько времени проторчал в библиотеке. Жаль только это не наш профиль, растения ранга пятого не меньше, смотри какие температурные искажения над цветами. Пар поднимается из-за сверхнизкой температуры. Сейчас, зимой, как раз период цветения. Именно её используют для изготовления популярного наркотика «лазурная пыль», а ещё как сильное обезболивающее и галлюциноген.
— Я видел эффект от неё, не понимаю зачем принимать что-то настолько сильно туманящее сознание. — Диармайд вспомнил как Паоло подсыпал порошок в стопку Сидониса.
Оскар пожал плечами. — Кто-то хочет забыться и уйти от проблем, кто-то хочет отдохнуть и изменить сознание, лазурная пыль славиться тем — что принявший её очень часто и резко меняет настроение. Но я с тобой согласен, сам бы тоже никогда не стал принимать эту дрянь. Распространением порошка в Афинах занимается клан Венизелос. У нас с кланами под патронажем Отцов Ночи натянутые отношения, потому срезать его будет пустой тратой ресурсов. Просто так это растение не сорвать, тут нужна подготовка и специальные инструменты. Из присутствующих только Нико может сорвать его без вреда для здоровья.
— Это будет бессмысленная трата моих сил. — послышался голос мага откуда-то сверху. — У меня уйдёт слишком много энергии чтобы защититься от обморожения, а как сказал Оскар, рынок её сбыта контролируют Отцы Ночи.
Диармайд не сразу разглядел Нико, он висел вниз головой, обхватив ногами ветку бука и курил сигарету. — Что? — заметив пристальный взгляд Диармайда и Оскара спросил он, выдохнув дым.
Ещё немного посмотрев на льдистую полынь, они втроём продолжили путь, пока с Нико по рации не связалась Констанция. Она сообщила что нашла вепря четвертого ранга. Попрощавшись Нико исчез, его путь можно было чётко рассмотреть из-за снега поднятого в воздух сильным порывом ветра.
У них с Оскаром дела шли неважно, удалось убить только синицу третьего ранга. Она была размером с голубя и вокруг неё крутились маленькие смерчи, они захватывали падающие снежинки и кружили их вокруг птицы. Оскар положил тело целиком в металлический контейнер для хранения. Даже Диармайд нес несколько таких, они могли сохранять ингредиенты сроком до семи месяцев без дополнительной подпитки энергии. Чем собственно и руководствовался Нико, определяя длительность охоты.
Повезло Диармайду только спустя два дня, они с Оскаром опять обходили гору с двух сторон, когда он наткнулся на странный лисий след. Он был больше обычного, что характерно для изменённого животного, а вокруг него в снегу были проделаны многочисленные маленькие рытвины. Диармайд тут-же достал рацию и вызвал Оскара. Он примчался спустя два с небольшим часа, прибежал с одышкой. Оскар осмотрел след и сразу схватился за рацию, пришло время вызывать Нико.