Служение Отечеству, работа на посту руководителя губернии (области) в интересах подавляющего большинства населения, безусловно, находит благодарный отклик в сердцах костромичей.
А. М. Белов, доктор исторических наук
АЛЕКСЕЙ ПЕТРОВИЧ МЕЛЬГУНОВ (09.02.1722-02.07.1788)
В «Общем Гербовнике дворянских родов Всероссийския Империи…» о роде Мельгуновых сообщается: «Род Мельгуновых происходит от Яна Минигалева, выехавшего в Россию из Польши, коему по крещении дано имя Иван Мельгунов. Потомки его служили Российскому Престолу дворянские службы, и жалованы были от государей в 1597-м и других годах поместьями, а некоторые и знатными чинами и орденами».
Первый ярославский генерал-губернатор (23.02.1777-02.07.1788) и костромской наместник (05.09.1778-01.11.1779) А. П. Мельгунов был сыном действительного статского советника и санкт-петербургского вице-губернатора Петра Наумовича Мельгунова (01.12.1685-08.05.1751) и Ефимьи Васильевны, урожденной Римской-Корсаковой (08.07.1705—16.05.1762). А. П. Мельгунов поступил в Сухопутный шляхетский кадетский корпус (20.01.1737), был выпущен прапорщиком в лейб-гвардии Преображенский полк и принят камер-пажом к высочайшему двору (01.11.1740).
М. И. Семевский утверждал: «В начале царствования Елизаветы, будучи еще камер-пажом, он подружился с И. И. Шуваловым; эта дружба и выдвинула его в эпоху могущества образованного фаворита. Мельгунов любил науку, был поклонником искусств и получил весьма солидное образование; питомец главнейшего в XVIII веке рассадника русских государственных деятелей, сухопутного шляхетского кадетского корпуса, Мельгунов вырос на немецких книгах и немецком языке. Немецкий язык весьма пригодился ему при сближении с Петром Федоровичем. Во второй половине царствования
Елизаветы, именно с 16 декабря 1756 года, мы видим Мельгунова в звании директора сухопутного шляхетского кадетского корпуса; три года спустя по его назначении, 12 февраля 1759 года, великий князь сделан был шефом корпуса; Мельгунов стал, таким образом, главным помощником наследника престола по управлению корпусом… Государь произвел Мельгунова в генерал- поручики; ему было отведено порожнее место, от екатерингофского моста, от С.-Петербурга по правой стороне; наконец, государь пожаловал ему “в вечное и потомственное владение тысячу душ крестьян в Ладожских Рядках и в Порожской волости и с принадлежащими угодьи”».
К этому необходимо добавить, что А. П. Мельгунов, бригадир (25.12.1755), генерал-майор (30.03.1760) и генерал-поручик (09.02.1762), кавалер орденов Святого Александра Невского (10.02.1761) и Святой Анны I степени (09.02.1762) и шеф Ингерманландского пехотного полка (25.04.1762), являлся также членом Нарочной комиссии (06.03.1762) и Особого собрания (18.05.1762) при императоре и одним из авторов Указа о вольности дворянства, освобождавшего дворянство от телесных наказаний и обязательной службы.
В день переворота 28 июня 1762 года он находился с Петром III и вместе с ним был арестован, но вскоре прощен и назначен Новороссийским генерал- губернатором. По словам его биографа Л. Н. Трефолева, «деятельность Мельгунова-администратора определяется в этом полудиком крае чрезвычайно противоположно: одни исторические сведения говорят, что в Заднепровье Алексей Петрович поступал с казаками и народом слишком сурово; другие же, напротив, данные представляют нам Мельгунова образованным администратором, обращавшим внимание даже на местные археологические памятники; так (в 1763 г.) он разрыл на берегу Днепра древние могилы и доставил найденные в них золотые и серебряные вещи в С.-Петербургскую академию наук».
Как бы то ни было, два года спустя новороссийский генерал-губернатор сделался сенатором, президентом Камер-коллегии и действительным членом Императорского Вольного экономического общества, а еще через два года — депутатом от Камер-коллегии в Комиссию для составления нового уложения. К тому времени относятся и его переводы из французской Энциклопедии.
С 15 сентября 1774 года он являлся сенатором I Департамента Сената в Москве, а после того как в следующем году Российская империя, помимо губерний, получила разделение на полсотни наместничеств, 23 февраля 1777 года, не увольняя Мельгунова от сенаторства, императрица Екатерина II обратилась к нему с рескриптом следующего содержания: «Мы, почитая за благо учредить вновь Ярославскую губернию, всемилостивейше в оную определяем вас в должность генерал-губернатора и поручаем вам оную губернию, не опуская времени, объехать и, по данному от Нас вам примерному росписанию оной на двенадцать уездов, на месте удобность их освидетельствовать и как о сем, так и какие вновь города для приписания к ним уездов назначить нужно будет, Нам самолично представить».