В домике воцарилась тишина. Девушка продолжала смотреть в пол, желая придумать что-то остроумное и толковое, или вопиющее и дерзкое, как умела Бренна. Блин, даже заметка о погоде сгодилась бы. Но в голову совсем ничего не приходило, поэтому девушка начала молиться, чтобы кто-то вернулся и отвлек его, чтобы она могла восхищаться им тайно и с расстояния.
Но спасения не было.
– Ты боишься меня. Это очевидно, – язвительно проговорил парень.
– Я... – ее голос превратился в писк, когда Элиза посмотрела на него. Девушка не боялась его. Он просто был не из ее лиги. Такой сногсшибательно красивый парень никогда не посмотрит на такую, как она, дважды. – Я не боюсь.
– Тогда почему ты не смотришь на меня?
«Потому что ты можешь увидеть мои шрамы».
Элиза заставила себя не опускать взгляд, поскольку он казался чуть менее оскорбленным. И ее сердце затрепетало, когда его жесткая линия рта немного изогнулась в одну сторону, намекая на улыбку. Пирсинг в его губе дернулся самым сексуальным способом.
– Не боюсь, – снова выпалила она.
– Тогда стесняешься, Бо-Пип?
Стеснительность была всего лишь вершиной айсберга. Только трудно было описать свое самочувствие, когда Элиза ощущала, как язык прилип к небу. Она снова опустила глаза, только чтобы остановить свой взгляд на руках, обвитых темными татуировками. Весь его вид выражал плутовство и абсолютную сексуальность. Полностью запрещенный.
Невероятно горячий. Сегодня он точно будет ей сниться при условии, что Элиза позволит себе мечтать, будто такой парень, как он, заинтересуется такой мышкой, как она.
Парень усмехнулся.
– Полагаю, что это да.
– Да, – сказала Элиза, но слово прозвучало так тихо, что девушка внутренне съежилась.
– Тебе не нужно стесняться меня, – спокойно ответил он. – Я не какая-нибудь важная персона.
«Всего лишь самый потрясающий мужчина, который когда-либо со мной разговаривал», – про себя подумала девушка, но вслух ничего не сказала.
Входная дверь домика с размаху открылась, и Элиза отпрыгнула назад, отступая от него. В помещение ступила Бренна.
– Ну, Элиза, – начала она, расстегивая застежки своего ярко-розового мотоциклетного шлема, и шагнула внутрь. – Они все прячутся от меня, так что если ты хочешь Попа, то нам придется обойтись без модели... – Девушка замерла на месте, заметив Роума, и на ее лице появилась лучистая улыбка. – Ого, глядите-ка, – ее голос сочился медом. – Привет, Роум, как хорошо, что ты здесь. – Бренна плавно подошла, безумно ухмыляясь. – Элиза уже сказала тебе, что ей нужен мужчина?
«О, нет». Элиза почувствовала, как запылало ее лицо. Она снова уставилась в пол, мечтая, чтобы тот поглотил ее. Бренне обязательно было говорить это так? Прозвучало, словно Элиза одинокая и уже отчаявшаяся.
Не то, чтобы это была ложь, конечно. Она просто не хотела, чтобы это было так очевидно.
– Мужчина, да? – его голос звучал весело, но парень хотя бы не смеялся над нею.
– Для фотосъемки. Ей нужна мужская модель, а Дэн и Кольт прячутся от нас. Будешь добровольцем?
Добровольцем? Элиза хотела запротестовать. Рядом с Роумом девушке было слишком некомфортно, учитывая кем и каким он был. Ей нужен был кто-то, вроде Дэна, которого девушка знала еще с начальной школы и считала своим братом, а не взрослым мужчиной. Или Кольт, он всегда был сосредоточен на своей работе и никогда не нервировал ее. Не Роум со своими прекрасными глазами, длинными ресницами, татуировками и этим сексуальным кольцом в губе. Элиза должна была сосредоточиться на своих фотографиях, а если он будет ее отвлекать, то результатом станут только паршивые снимки.
И хоть что-то из этого она должна была сказать вслух. Только язык, казалось, приклеился к нёбу, и Элиза взглядом послала Бренне молчаливый призыв о помощи.
– Это часть моей новой работы? – спросил Роум. – Конечно, если так, то, думаю, я не против.
– Верно, – бодро, но твердо ответила Бренна. – Мы требуем, чтобы все наши мужчины разделись и намазались маслом.
– Это школа выживания или стриптиз-клуб?
– А какое из определений тебе нравится больше? – дразнилась Бренна.
Элиза стояла и молча слушала их подшучивания. Бренна так свободно вела себя с Роумом – как и со всеми парнями, на самом деле. Элиза дико завидовала ей. Девушка была не только красивой, она была веселой и общительной. В Элизе не было ничего из этого.
Бренна могла заполучить такого парня, как Роум. Не Элиза. Скучная, простая, неспособная разговаривать с мужчинами девушка.
– Ты уверена, что хочешь сфотографировать меня? Я не совсем хороший парень, – сказал Роум. Он положил руку на свой плоский живот и лениво почесал его.
– У тебя ведь нет никаких пугающих тату, да? – напрямую спросила Бренна. – Нет непристойных сексуальных сценок или расистских символов, или чего-то в этом роде?
Роум фыркнул.
– Черт, нет.
– Думаю, нам нужны доказательства, – проговорила Бренна и подошла к Элизе, дружески толкнув ту локтем. – Верно, Элиза?
Слабый писк, который должен был означать согласие, вырвался из ее рта.
Роум посмотрел на нее.
– Это было «да»?
Девушка посмотрела на Бренну с безмолвной просьбой. Но так как с ее стороны не было никакой помощи, Элиза снова посмотрела на Роума.
– Эм... Хорошо?
– Тогда ладно, – парень потянулся к своей приталенной рубашке, вытащил ее из брюк и стащил через голову.
Элиза онемела от вида этого парня без рубашки. Широкие, мускулистые плечи, красиво очерченная грудь и четко выраженные кубики пресса. Огромные линии, покрывающие его грудь, начинались от ключицы и шли под грудной мышцей. Черепа, ножи и другие символы замысловато сплетались между собой. Смотрелось необычно, и Элиза была очарована этим. И им самим.
– Хм-м-м. Не знаю, не слишком ли это для фото. Что ты думаешь, Элиза? – Бренна повернулась к ней.
– Красиво, – мягко ответила Элиза, все еще рассматривая татуировки.
Они сами по себе, переплетение линий, были произведением искусства. Тату на груди перетекали даже в ту, что покрывала руку мужчины, так что казалось, будто он надел вторую кожу поверх собственной. Рисунки создавали с максимальной тщательностью – это было так очевидно. Элиза захотела пробежаться пальчиками по татуировкам и горячей коже, которую они покрывали. Захотела восхититься, почувствовав их на ощупь.
А потом она осознала, что вслух назвала его красивым. Лицо вспыхнуло, и девушка невольно отступила назад.
– Я, эм, должна настроить оборудование, – объяснила она Бренне. – Он не обязан этого делать, если не хочет.
Прежде чем Элиза услышала ответ Роума, девушка схватила сумку с оборудованием для съемки и поспешила скрыться за дверью.
«Как унизительно!» Часть ее молилась, чтобы Роум решил, будто он слишком занят, чтобы валять дурака с этой фотосессией. Другая часть хотела сделать снимки такого прекрасного мужчины, чтобы она могла наслаждаться ими в свободное время. Это было бы почти так же хорошо, как настоящий мужчина. Почти.
***
– Боже, вот была бы у меня твоя работа, – обратилась Бренна к Бет Энн.
Она сидела на шезлонге в широкополой шляпе и потягивала через соломинку маргариту домашнего приготовления.
Рядом с ней тоже в шезлонге и такой же шляпе Миранда пригубила свое пиво, ее взгляд был направлен вперед.
– А мне не нужна ее работа. Я люблю наблюдать.
Бет Энн ухмыльнулась и, наклонив голову, разглядывала стоящего перед ней мужчину.
– Как думаешь, нам нужно больше грязи или тумана?
– Больше грязи, – сказала Бренна. – Детка любит грязных. Ар-р-р.
– Я голосую за туман, – вмешалась Миранда, подняв бутылку с пивом.
– А я имею право голоса? – спросил Роум. Он стоял рядом с Бет Энн среди деревьев, на каменистом островке за домиком.
На нем не было рубашки, а лицо, шея и одно плечо были забрызганы грязью. Мужчина надел штаны военной расцветки и армейские ботинки. Под глазами выведены две черные линии.
– Никто не голосует, – сказала Бренна. – Ты просто холст, которому уготовано великое будущее.
Роум фыркнул.
Бет Энн еще мгновение рассматривала его, а потом брызнула еще одним небольшим облачком тумана.
– Я думаю, что отблеск татуировок – это отличный ход. Что ты думаешь, Элиза?
– Не перебарщивайте с туманом, – мягко произнесла Элиза.
Девушка наклонилась к штативу для камеры, регулируя настройки, а потом двинулась туда, где стояла Бет Энн. Она взяла руку Роума и осторожно положила ее на бедро, чуть ниже ремня. Затем она поправила его пальцы, отошла, оценила позу и снова подошла.