– О, там будут поцелуи, – ответила Бренна. – Ты был довольно скованным в этом.
– Я не был.
– Был. И это не будет правдоподобно, если мы не будем целоваться друг с другом. – Она захлопала ресницами.
Грант посмотрел на Бренну, как будто у нее появилась вторая голова.
– И ты не против целовать меня?
Девушка фыркнула.
– Это просто поцелуи, Грант. Это не свидетельство о браке. Ты никогда не целуешь людей, на которых тебе насрать?
– Конечно, нет.
– О. – Ну, похоже, они были двумя разными существами. – Хм.
Он покачал головой.
– Ты не должна этого делать.
– Я твой ассистент. Я просто буду думать, что это поможет тебе.
Грант долго думал, а потом вздохнул.
– Тебе придется переодеться к ужину.
Бренна бросила на него насмешливый похотливый взгляд и провела руками по своему телу, по своей груди.
– Хочешь, я одену что-нибудь развратное?
Взгляд, которым он посмотрел на нее, мог заставить слезть краску.
– Нет.
***
Грант вышагивал по гостиной главного домика, его мысли были в смятении. Когда он обдумывал какую-нибудь проблему, ему нравилось вышагивать перед большим каменным камином. Этот предмет интерьера он больше всего любил в кабинете, и часто ходил взад и вперед перед ним, чтобы справиться с проблемой. Упражнения всегда очищали его разум.
Обычно это помогало. Сегодня? Не очень.
Его спокойная, упорядоченная жизнь была полностью перевернута и разрушена всего за один день.
Его семья здесь. Это была заноза в заднице, но ожидаемая. Ему нравилось видеть свою сестру, Элизу. Девушка была тихой, нежной и не хотела прощупывать болезненные темы. Она, казалось, инстинктивно знала какая компания ему нужна, и была счастлива просто быть тихой моральной поддержкой для своего брата. Элиза не была проблемой. Ею были его родители. Или, скорее, его мать, так как его отец, как правило, уступал во всем, чего она хотела. Жюстин Маркхэм не привыкла слышать слово «нет».
Мама прилетела к нему, как только он вернулся домой на похороны Хизер. Она была отзывчивой и заботливой, занималась всеми формальностями, в то время как Грант погряз в своем горе. Только после того, как прошла первая годовщина смерти Хизер, она начала давить на него понемногу.
«Ты должен начать встречаться».
«Ты слишком молод, чтобы быть вдовцом, Грант. Возвращайся к жизни».
«Я могу познакомить тебя с несколькими милыми девушками, Грант. Я просто ненавижу видеть тебя таким одиноким и несчастным».
«Когда-нибудь ты захочешь детей, Грант. Я хочу внуков. Этого не случится, если ты будешь оплакивать женщину, которая мертва уже много лет».
Аргументы его матери перешли от сочувствия и понимания к раздражению и разочарованию. Так что он скорбел какое-то время. Ну и что? Он любил Хизер. Почему он не должен по ней скучать? Почему его семья настаивала на том, чтобы подтолкнуть его к другим женщинам? Это было так, как если бы у него были биологические часы, которые тикали. Ему еще даже не было тридцати. У него еще много времени, чтобы встретить кого-то нового и начать все сначала.
Людям просто нужно было отвалить.
Конечно, именно это сделало абсурдную защиту Бренны столь странной и нелепой.
Грант раздражался, когда его семья начинала заниматься своим любимым делом и его не удивило, что его мать пригласила на ужин девушку. Грант ожидал такого от Жюстин.
Но он был чертовски шокирован, когда Бренна схватила его за ворот и поцеловала, а затем объявила их парой. Ошеломленные взгляды его родителей, вероятно, повторили его собственный, но Бренна просто взяла свою ложь и развила ее. Девушка была невероятно правдоподобна, когда протягивала руку, перебирая его волосы по дороге в город, действуя по отношению к нему ласково и мило. Грант предполагал, что так Бренна будет вести себя в нормальных отношениях.
Грант должен был пресечь ее ложь в зародыше. Он не любил обманывать свою семью. Элиза выглядела обиженной, что он никогда не упоминал об этом, его мать выглядела просто в ярости, а затем просто смущенной.
И все же по какой-то причине он не поправил Бренну. Он позволил лжи остаться, позволил своим родителям думать, что они были парой. Причина? Грант понятия не имел. Защита Бренны удивила его. И хотя это был нелепый план, она была права. Если они будут притворяться, что у них отношения, его родители откажутся от своих постоянных настойчивых попыток найти ему новую жену.
Просто удивительно, что из всех людей помощь пришла именно от Бренны. Надоедливой, неаккуратной, бунтующей без причины Бренны. Она вечная заноза. Худший работник на свете. Самая беснующаяся и бесполезная женщина, которую он когда-либо знал.
Единственный человек, кто пришел ему сегодня на помощь.
Грант должен сказать своим родителям, что это просто шутка. Что он вообще не встречается с Бренной, и что она будет последним человеком, с которым он бы встречался, с ее фиолетовыми волосами, ужасными манерами и полным отсутствием уважения к нему. Он просто небрежно поднимет эту тему перед ужином и отправит Бренну своим путем. Девушка нисколько не пострадает от этого. Она была ужасно толстокожей, когда устроилась к нему на работу. Они целыми днями бились друг с другом на работе.
Грант, нахмурившись, поправил воротник рубашки. Он переоделся в костюм с рубашкой, которые были не столь официальные, но его родители обращали внимание на такое даже на неофициальных ужинах. Грант надеялся, что Бренна это поняла. С гримасой он понял, что, вероятно, должен был дать ей больше инструкций о том, что надеть.
Черт, и теперь он думал, что тоже собирается принять участие в этой игре. Ему нужно было принять решение, и как можно скорее.
Входная дверь в домик открылась, и Грант повернулся. Его язык пристыл к небу, когда вошла Бренна, с мягкой улыбкой на губах. Девушка подняла руки и немного покрутилась.
– Ну как? Мне пришлось одолжить его у Миранды.
Темные, волнистые волосы Бренны были разделены пробором, рассыпаясь по ее плечам густыми коричневыми локонами. Тяжелая бахрома фиолетовой челки была тщательно уложена и завита, завиваясь над ее идеальными бровями. Ее волосы не выглядели непослушными и неопрятными, они были красивыми, густыми и здоровыми, и просто немного причудливыми. Платье, которое она выбрала, было темно-синим с тонкими бретельками и кружевом под бюстом. Это было красиво и скромно и было не тем, что обычно носила Бренна. Зато теперь, когда она была в нем, Грант не мог оторвать от нее глаз. Ее фигура обычно была скрыта за причудливой одеждой, но в этом платье была как песочные часы. Когда она повернулась, он увидел двух маленьких голубых птиц, вытатуированных на каждой лопатке. Его родители не одобрят это.
Ему было все равно. Бренна выглядела великолепно. И это ошеломило его.
Ее улыбка расширилась, когда он ничего не сказал. В ее руках была меленький клатч с леопардовым принтом.
– Хорошо, да? Я тоже так думаю.
Грант потер подбородок.
– Ты прекрасно выглядишь.
– Я знаю! Мои сиськи выглядят потрясающе в этом. – Бренна обхватила ладонями грудь и погладила ее, усмехаясь.
Его изумленный взгляд опустился к ее декольте, и Грант не мог оторвать от него взгляд. Как так получилось, что Бренна, боль в его заднице, оказалась так отлично сложенной? «Сложенной, как кирпичный сарай», – как сказал бы Дэн.
– Твои родители будут возражать?
Грант все еще пялился на ее грудь.
– А? Что?
– Твои родители? Они будут расстроены тем, что мы встречаемся? – Бренна выпустила свою грудь и изобразила пальцами воздушные кавычки, когда произносила «встречаемся». – Или, что еще лучше, тебе все равно?
– Ты была права – это хорошая идея, пусть нестандартная и вероломная.
– Такая лесть, – ответила девушка с усмешкой, не обижаясь на его слова. – Итак, если мы собираемся сделать то, о чем я думаю, мне нужно, чтобы ты сделал для меня еще одну вещь. Ну, еще две вещи.
– Каких?
– Первая, – сказала девушка и прошла мимо него к его столу.
Грант не мог не наблюдать за ней, любуясь линиями ее ног. Бренна надела туфли на высоком каблуке и выглядела в них потрясающе. Он никогда не видел, чтобы Бренна наряжалась, и, кажется, он пропал. Девушка была великолепна. Грант не мог перестать пялиться на нее.
Бренна подняла фотографию на его столе и протянула ее ему.
– Ты не можешь позволить этому остаться на столе, пока они здесь. Они поймут, что что-то не так.