— Я научу тебя, как быть drādah ahktallis.
— Быть чем?
Он засмеялся:
— Умной жертвой.
_____________________________________________________________
Уж если Зуиласу что-то приходит в голову, то он это так просто не оставит. Ничто — даже апокалипсис — не остановит его на пути к желаемому.
Вот поэтому сейчас я иду по гравийной дорожке: холодный декабрьский ветер хлещет меня по щекам, а по зонту барабанят тяжёлые капли дождя. Едва-едва начал брезжить рассвет, но рассмотреть восход из-за всех этих елей было просто невозможно.
Зуилас потребовал, чтобы мы тренировались в «глуши» — где нас никто не увидит и не побеспокоит. Единственным подходящим местом был Стэнли Парк. Густые хвойные деревья с лёгкостью скроют демона от любопытных глаз прохожих. Это при условии, что хоть кто-то решится в такую погоду выйти на прогулку в парк. Даже самые заядлые любители спорта предпочтут остаться дома, вместо того, чтобы гулять под дождём.
В полумиле от того места, где меня высадило такси, я свернула с тропки и пошла вглубь леса. Высокая трава и папоротники били меня ногам, оставляя влажные следы на джинсах. Я переступила через мокрое бревно и горько вздохнула. Всё-таки это было не самой лучшей идеей, но переубедить Зуиласа мне не удастся.
Я блуждала по лесу, пока не нашла приличного размера поляну, окружённую со всех сторон густыми елями. Зажав зонтик в руке, другой рукой я вытащила инферно.
— Зуилас.
Красный луч окутал инферно, а затем материализовался в знакомую фигуру. Зуилас начал внимательно осматривать наше местоположение. Я прочистила горло:
— Ну, мы как бы на месте.
Он присел на корточки и провёл рукой по мокрому мху.
— Ты собираешь учить меня самозащите?
— Нет. — Он выпрямился. — Жертва не может защитить себя от охотника.
Я сжала губы:
— Тогда чем мне поможет твоя стратегия «умная жертва»? Я не хочу, чтобы на меня кто-то охотился! Я хочу…
— А какая жертва хочет, чтобы на неё охотились? — прервал он меня. — Но жертва не может выбирать.
— Но…
Его рука схватила меня за куртку, тем самым заставив меня встать на носочки. В попытке вцепиться в его руку я выронила зонтик.
— Ты маленькая и слабая, drādah, — сообщил он мне, поднимая ещё выше, чтобы на деле это доказать. — Когда за тобой придут охотники, ты не сможешь их победить. Поэтому ты должна научиться, как не умереть.
Он расправил пальцы и вернул меня на землю.
Выдохнув, я отошла от него подальше:
— И как же мне не умереть?
— Если будешь умной жертвой. — Он начала кружить вокруг меня. Я застыла на месте, когда он встал за моей спиной. — Ты неправильно реагируешь на страх. Ты облегчаешь охотнику задачу.
Он вновь встал передо мной, и я гневно уставилась на него:
— Я не…
Он резко прыгнул на меня. Я инстинктивно отпрянула назад, зацепившись при этом ногой за папоротник. В результате я упала на землю, больно прикусив язык. Зуилас же уселся на меня сверху, его когти легонько впивались в мою шею.
— Вот и всю — ты мертва. — Он постучал пальцем по пульсирующей вене. — Видишь? Вот об этом я тебе и говорю, drādah.
- Ты напугал меня, — протестующе заявила я, борясь с желанием спихнуть его с себя. — Я не хотела падать.
— Вот поэтому ты должна научиться другому.
И также легко, как напал на меня, он поднялся на ноги и протянул мне руку.
Я моргнула в замешательстве. Поверить не могу, что он протягивает мне руку. Ожидая подвох, я взяла его за руку, и он лёгким движением помог мне встать на ноги. Я снова удивлённо моргнула.
Его волосы промокли под дождём, и он попытался отбросить их с глаз.
— Не отступай назад. Ты поэтому так часто падаешь. Ты же не видишь, куда наступаешь. Отступай в сторону и не отводи взгляд от охотника. Если ты повернёшься к нему спиной, то умрёшь.
— В сторону?
— В сторону. Давай я покажу тебе. Нападай на меня.
Щёки вспыхнули огнём.
— Как…
— Не думай, просто нападай.
Борясь со смущением, я сделала совсем не угрожающий шаг вперёд.
— Gh'vrish? — пожаловался он таким же тоном, каким я говорю «Серьёзно?». Его хвост нетерпеливо дёрнулся. — Старайся лучше, drādah.
Он учил меня чему-то, что, по его мнению, увеличит мои шансы на выживание. Он хотел помочь мне. Меньшее, что я могу сделать, это приложить побольше усилий.
Я приготовилась к прыжку, а затем сделала резкий выпад в его сторону. Он отступил назад, и я снова сделала выпад. Он продолжал отступать, а я продолжала нападать. В какой-то момент его стопа зацепилась за лежавшую на земле ветку в результате чего он споткнулся и его хвост резко дёрнулся. Я ударилась о его тело и отскочила назад. Зуилас схватил меня за руки и помог выровняться.