Красный подхватил его за ногу и, словно плюшевой игрушкой, приложил человеком о стену. Звук был такой, будто на пол упала мокрая тряпка. Истерический смех мгновенно оборвался, а по толпе прошёл вздох разочарования.
— Ни одна ставка не сыграла, — бодрым голосом оповестил ведущий в микрофон. — Боец продержался на ринге всего три секунды!
Люди тут же взорвались негодованием. Кто-то обвинял администрацию в подставе, другие просили вернуть им камни. Но гомон тут же стих, когда был объявлен следующий бой. Точнее, гул голосов просто сменил настроение. Проигравшие только что вновь спешили расстаться со своими камнями, делая очередные ставки на нового кандидата.
— Идущий на смерть приветствует вас! — гордо ударил себя кулаком в грудь следующий боец, а затем взревел во всю глотку:– Вальхалла ждёт своих сыновей!
Он выбрал синюю пыль. Её он принял так же, примерно на середине пути грузовой площадки в яму. А я всё думал, почему никто из них не пытается бежать? Ведь приняв пыль, можно попытаться прорваться сквозь всю эту ревущую толпу. Не станут же дружинники стрелять по мирным гражданам? С другой стороны, побег всё равно оборвётся смертью, форт не удастся покинуть незаметно. Да и куда бежать, когда за стенами уже вовсю беснуются голодные твари. Здесь есть хоть какой-то шанс. Наверное, именно за него и хватаются бедные люди.
Странно, но я до сих пор не воспринимал себя как одного из участников. Наверное, у меня была та самая стадия отрицания. Мозг попросту отказывался верить в то, что сейчас я добровольно спущусь в яму и позволю монстру порвать себя на мелкие куски. Как это сделал красный.
К слову, мне было интересно, каким образом тварь загонят обратно в дверь. Но всё оказалось элементарно: цепь на шее, лебёдка и, как показалось, небольшой электрический разряд, от которого слегка притухло освещение в ангаре.
Тем временем в яме развернулось поистине увлекательное зрелище. Боец под пылью ловко играл в догонялки с синим монстром. Ему даже удалось несколько раз атаковать зверя и, судя по реакции твари, довольно ощутимо. Но что ей какие-то тычки и затрещины, когда она способна пережить попадание автоматной очереди в брюхо?
Боец продержался уже тридцать секунд, когда монстр подловил его обманным выпадом лапы слева, а когда человек метнулся в сторону, получил удар костяным наростом на хвосте, прямо в висок. Череп тихонько хрустнул, но в напряжённой тишине, которая будто специально повисла в ангаре именно в этот момент, звук показался мне раскатом грома. Идущий на смерть сделал несколько шагов и остановился, глядя в пустоту, а может, в разверзшуюся пропасть преисподней. Он уже начал заваливаться, когда синий опрокинул его на бетонный пол и в мгновение ока разорвал его грудь острыми словно бритва когтями.
Такого ликующего вопля я не слышал никогда в жизни. Наверное, даже на чемпионате мира по футболу фанаты так не орут, когда их команда закатывает мяч в ворота противника. Откуда в них столько кровожадности? Почему люди так любят смотреть на смерть себе подобных? И ведь чем она ужаснее, тем больше внимания привлекает. Нет, мне этого никогда не понять…
— А сегодня на нашем шоу — изюминка на торте! — взревел в микрофон ведущий. — Наёмница, профессиональная убийца по кличке Гюрза! Её рефлексы доведены до совершенства, она опаснее всех тварей Мешка! Она настолько уверена в своих силах, что даже отказалась от бонусной пыли! Делайте ваши ставки дамы и господа!
И тут меня накрыло. Я наконец осознал суть происходящего. Всё то, о чём говорила Гюрза, когда мы сидели в камере, — правда. Живыми нам из ямы не выбраться, это выходит за рамки человеческих возможностей. Но ведь Мост смог! Мост как-то справился! А ведь этот здоровяк натурально побаивался Гюрзы. Значит что-то в ней было такое, от чего человек, голыми руками победивший синего монстра, опасался хрупкой красавицы.
Я метнулся к подруге, чтобы в последний раз её обнять. Может быть, даже прошептать что-то на ухо, дать какой-то совет, напутствие. Да чёрт возьми — элементарно попрощаться. Но меня не пустили. Двое дружинников подхватили меня под руки, а третий влепил звонкую пощёчину, от которой потемнело в глазах. Я ещё пару раз рванулся, но было уже слишком поздно. Гюрза ступила на площадку, и та с мерным гулом пошла вниз.