Внизу нам вернули рюкзаки, разгрузки и оружие. Гюрза тут же полезла проверять скарб и меня заставила заниматься тем же. Когда мы наконец убедились, что ничего не пропало, вышли на улицу. На этот раз Череп не стал скрывать наше передвижение. Впрочем, и идти долго не пришлось. От администрации до ворот — рукой подать. Возле них мы и замерли в ожидании, когда нам подгонят нашу машину.
Меня отправили за руль, в чём я ни на секунду не сомневался. И как только мы все угнездились в салоне, ворота плавно поползли в сторону, освобождая проезд. Сверху тут же раздался грохот крупного калибра, а снаружи донёсся такой визг, что у меня от страха пальцы онемели. Но это были ещё цветочки. Когда створка отошла достаточно, чтобы видеть то, что там происходит, сердце натурально ушло в пятки, а внизу живота образовалась сосущая пустота. Я просто оцепенел от ужаса, глядя на то, какое месиво там творилось.
Монстры кишели, лазая друг по другу. Визги, вой, постоянные драки. Я, конечно, представлял себе заполненные тварями улицы, но даже в самых жутких кошмарах не мог себе представить, что их там столько! Сплошная река тел, орда, мать их так — легионы! Да там же невозможно выжить… Какого хрена мы делаем⁈
Из оцепенения меня вывел Череп, больно ударив в плечо.
— Двигай!
— Куда? — Я полными ужаса глазами посмотрел на проводника.
— Да поехали уже! — взревела Гюрза, — Иначе они так и будут сюда подваливать!
На каком-то рефлексе я воткнул первую передачу, поддал газу и плавно отпустил сцепление, посылая машину в толпу тварей. Едва мы покинули территорию форта, ворота тут же поползли обратно, отрезая нам путь к отступлению. Пулемёты работали без остановки, перерабатывая монстров в фарш.
— Эх, едрён-батон, сколько камней-то пропадает, — с придыханием произнесла Гюрза.
— Не тормози, — приказал Череп, когда мы приблизились к кишащей толпе.
Ворота форта окончательно закрылись, пулемёты стихли, и мы остались один на один с кучей кровожадных чудовищ. Но как только наша машина приблизилась к ним, они тут же расступились, словно море перед Моисеем. Легче мне, конечно, не стало. Хотя нет, вру: страх понемногу отступал. Руки всё ещё тряслись, во рту было сухо, как в пустыне, но управлял машиной я уже более-менее уверенно.
Не скажу точно, как долго мы ехали и куда. Всё было как в тумане. Пелена, прикрывающая нас от взора тварей, да и любого другого, создавала ощущение отстранённости от событий, творящихся за окном. Примерно через час я вообще перестал обращать на это внимание, хотя нет-нет да и вздрагивал, когда какая-нибудь тварь запрыгивала к нам на капот. Скорость позволяла. Гнать на всю гашетку было нереально, и бо́льшую часть пути мы тащились, едва достигая тридцати километров в час.
Затем начало темнеть, и монстры стали постепенно покидать улицы Мешка. Их поведение всё больше напоминало муравейник. Они постоянно что-то таскали, сталкивались между собой и снова куда-то спешили, и всё это под непрерывным дождём, от которого у меня уже начала развиваться депрессия. Благо адреналин периодически бодрил, не давая погрузиться в состояние полного безразличия к собственной жизни.
Когда улицы опустели от тварей, а на форте, возле которого мы замерли, замигали проблесковые маячки, оповещающие об открытии ворот, Череп потянулся к ручке на двери.
— Постой, — придержала его за руку Гюрза. — Может, проводишь нас до торгового союза?
— Нет, — сухо ответил он.
— Я заплачу́, — предприняла попытку уговорить Черепа она. — Ты ведь берёшь подработку, я знаю.
— Не тот случай.
— В смысле? Что не так?
— Ваша миссия.
— Да никто не узнает!
— Вы и без того поставили её под угрозу. Я засветился — и это неприемлемо. В общем, так: ещё один косяк с вашей стороны, и мы найдём других исполнителей. Это последнее предупреждение.
— Мы не пройдём такое расстояние без сопровождения. У меня был договор с пиратами, но вы их отбрили. Как мы, по-твоему, должны доставлять груз⁈
— Вот он справится, — указал на меня Череп. — А у меня и без вас дел по горло.
— Ну и вали, козлина!– моментально вспылила Гюрза.
— У тебя недотрах, что ли? — совершенно спокойно отреагировал Череп и исчез, едва выскользнул из кабины.
— Вот что ему, сложно было? — обратилась ко мне Гюрза. — И что он имел в виду, когда сказал, что ты справишься?
— Понятия не имею. И вообще, не хочу тебя учить, но, по-моему, ты сейчас перегнула, — ответил я. — Он, вообще-то, нам помог, если не сказать больше: жизнь спас.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда он придёт нам глотки резать, — ухмыльнулась она. — Ладно, проехали. Нам бы теперь понять, где мы находимся?