- Сеньор Вианор, - несколько пристыженно отвечал Дэмдэм Кра, - меня допек этот маленький господин. Так сказать, мышь одолела быка. - Хорошо хоть не лягушка, - немедленно отозвался Стагга Бу, сидевший в седле впереди Большого Дэма. - Счастлив приветствовать вас, благородные лорды или, выражаясь церемониальным титулом Кардоса, знатные сеньоры. - Стагга, - обратился рыцарь, - ведь ты дал слово, что не стронешься с места, пока не освоишь гадательную систему рода баронов Кра. Или я ошибаюсь? - Нет, сеньор Трор, вы совершенно правы. Счастлив сообщить, что прав и я, поскольку сдержал свое слово. - А, вон оно что! Значит, ты овладел искусством чтения по дубовым листьям? И уж конечно, ты готов осчастливить нас новым предсказанием? - Сначала он осчастливил меня, - вставил Дэмдэм Кра. - Я потому и поехал вам навстречу, что славный гном Стагга предсказал, будто друзьям понадобится моя помощь. - А в чем же опасность? - поинтересовался Вианор. - Прими стрелу из мрака и заслони друзей, - торжественно отвечал гном. - Я сразу сообразил... Но в этот самый миг раздался негромкий посвист и стук достигшей цели стрелы. Трор немедленно тронул лошадь и помчался в темноту, навстречу неизвестному врагу. А Дэмдэм Кра вынул, немного повозившись, стрелу, попавшую ему в правый бок, и попросил: - Посвети мне, Вианор. Вианор, достав жезл, засветил на его конце небольшой огонек. - Это куманчирская стрела, - заявил Дэмдэм, внимательно рассмотрев ее. - А чья - не скажу. Вас выследили, мой дорогой друг. - Дэмдэм, - встревоженно спросил гном, - ты не ранен? Куда попала стрела? - Не так-то просто пробить мою шкуру, Стагга, - отвечал Дэмдэм Кра. - Не легче, чем ствол дуба! - Даже если стрелять из куманчирского лука, - подтвердил Вианор. - Тем более, что стрелок был не куманчирский! Те целят в глаз - и попадают даже в сумерках. Тем временем подъехал Трор. - Слишком далеко. Я не стал догонять их. Кони у них степные, но, по-моему, это не кочевники. - А что ты скажешь про эту стрелу? - Стрела куманчирская, - подтвердил Трор. - Но не из этой части степи. - Барситская? - Да, наверно. - Что это может значить? - спросил Дэмдэм. - То, старина Дэм, что выследили не нас с Браннбогом, а тебя - здесь, в Кардосе, - отвечал маг. - Кто? - Кто-то, кто в дружбе с барситами, - произнес Трор. - Тот, кто может получать от них коней и луки, хотя и не умеет стрелять из них так, как степняки. - Ну, если на то пошло, - нахмурился Дэмдэм Кра, - то не одно знатное семейство Кардоса, особенно в пограничье, в родстве с гарифами Куманчира. - И среди них, помнится, граф Кардиани, Верховный Друид Кардоса? - спросил Вианор. Дэм нахмурился пуще прежнего: - Да, его сестра замужем за князем барситов. Скверно же, если... Дело в том, сеньоры, что по дороге сюда, - начал рассказывать Большой Дэм. И вдруг, не договорив, он вскрикнул от ужасной боли, схватился за раненный бок и со стоном повалился с лошади на землю. - Яд, - прохрипел Дэмдэм, - помогите мне... * * * - Граф Ленсо Уварра просит принять его, - доложил мажордом владыке Кардоса магистру Аррето. Магистр в недоумении сдвинул брови: - Уварра? - Да, граф Ленсо Уварра из Солонсии. Так он представился. - Из Солонсии? А! - сообразил магистр. - Вот так новость! Проси. Нет, погоди. Пусть немного обождет. Я хочу, чтобы известили Верховного Друида. Его присутствие будет как нельзя более кстати. На мажордома слова магистра произвели впечатление: против его ожидания, магистр не только счел возможным встретиться с рыцарем из солонсийского захолустья, но и приглашал для этой беседы Верховного. Что это за птица в таком случае? Впрочем, последние годы магистр не ступал шагу без совета друга своей молодости. Все-таки мажордом решился и добавил: - Ваша светлость, граф просил о беседе без посторонних. Магистр нахмурился. - Он просил показать вам вот это, - поспешно прибавил мажордом - несколько золотых от дона Уварры заставляло его испытывать к последнему искреннюю симпатию, но и навлечь неудовольствие начальства ему тоже не хотелось. Мажордом достал медальон и с поклоном передал его магистру Аррето. Тот неохотно принял его, кинул взгляд - и вдруг переменился в лице. - Немедленно пригласи графа Уварру. И пусть никто не мешает нам, слышишь? Мажордом открыл дверь и впустил в кабинет Трора, которому сопутствовал Стагга Бу. Магистр поднялся с кресла и шагнул навстречу: - Рад, рад видеть тебя на свободе... то есть у меня в гостях, дон Уварра. Прости, но я не знал, что ты стал брать в оруженосцы гномов, - не удержался дон Аррето от замечания. - Я маг-предсказатель Стагга Бу! - немедленно подал голос гном. - Собрат по волшебному ремеслу и спутник Вианора. - Ах, вот как, - магистр несколько покривился. - Но прошу вас, сеньоры, присаживайтесь. Сеньор Тр... то есть, дон Уварра, у меня, - владыка Кардоса покачал в руке цепочку с медальоном, - много вопросов. Но, конечно, сперва твой рассказ. - О моей битве при Атлане и побеге из Эшпора ты, вероятно уже слышал, - начал Трор. Магистр кивнул. - Мне помогли бежать мои новые друзья в Эшпоре и, конечно, старые. Это иная история - я оставлю ее для другого раза, с твоего позволения. - Ходят слухи, что с тобой был некий мальчишка, будто бы сын Бойтура? - полу утвердительно произнес магистр Аррето. - Да. - А сам Бойтур - это нынешний комендант Эшпора? - Да. - И вы с Вианором сняли с Ориссы чары Сэпира и прогнали Пасть? - И это верно. - А что же потом? - А потом мы завернули к нашему старому другу Дэмдэму Кра, и вот тут начинается история, с которой я пришел к тебе. Впрочем, начинается она куда раньше, но я не буду отвлекаться. Так уж удачно получилось, что замку барона и его дубраве приглянулся мой оруженосец, Грэм Сколт, сын Бойтура и Южаны, и они замок и дубрава - устроили так, чтобы он узнал наконец кое-что о себе. Но погоди, дон Аррето, сначала вот что... Трор достал из кармана какой-то предмет и поставил на пол. Это была небольшая статуэтка человека, стоящего на одной ноге с закрытыми глазами и с пальцем у рта. - Что это? - Это мне дал Вианор. С этой минуты, - объяснил Трор, - за нами не подсмотрит никакое магическое зеркало и не подслушают ничьи уши. (- Как заложило, - пробормотал себе под нос соглядатай в соседней комнате, ковыряясь пальцем в ухе - и с ним вместе выругались в своих башнях Сэпир и Нейана.) - Вот теперь можно продолжать, дон Аррето. Итак, мы с Вианором завернули к Дэмдэму Кра, а оттуда направились в Куманчир кое-что разведать у своих друзей. Что до барона, то мы с ним условились встретиться в Кардороне и все вместе просить твоей аудиенции. Случилось же так, что беспокоясь о нас, барон решил сам выехать нам навстречу, и в сумерках недалеко от границы кто-то угостил его стрелой. - Ну, что такое стрела для Дэмдэма Кра, - махнул рукой магистр. - Увы, это же подумали и мы все. Но стрела оказалась ядовитой. Впрочем, и она бы не могла серьезно повредить Большому Дэму, если бы не одно обстоятельство. - Какое? - В это же самое время Сэпир обрушил свое колдовство на дубраву барона Кра. А Дэмдэм и его дубрава - это, можно сказать, одно и тоже. Ни отравленная барситская стрела, ни чары Сэпира не могли бы повредить им порознь. Вот почему мы все, включая Вианора, отнеслись к гостинцу из темноты с непростительным легкомыслием. Однако удар был нанесен одновременно - и кстати, дон Аррето, из лука стреляли вовсе не степняки. - Что с бароном, Браннбог? - прервал магистр - и Трор с облегчением отметил, что дон Аррето искренне взволнован за жизнь Дэмдэма. - Самое страшное позади, - успокоил рыцарь. - Вианор приложил все силы, и барон уже поправляется. Но рана серьезная - почти половина его рощи высохла на корню. - Мерзавец Сэпир! - грохнул кулаком по столу магистр Кардоса. - В такое время лишить нас лучшего бойца! Негодяй! - Сэпир не один, - сказал Трор. - Позволь напомнить - был еще кто-то, кто здесь, в Кардосе, в сговоре с ним. Магистр тяжелым взглядом посмотрел в лицо рыцаря. - В Кардосе? Не в степи? Ошибки нет, Браннбог? - Ошибки нет, - заверил Трор. - Все признаки и следы того, что это люди из Кардоса. Барситская только стрела и кони. - Мерзавцы! - снова выругался дон Аррето. - Изменники! - Да, это измена, - подтвердил Трор. - Намерен ли ты терпеть ее в Кардосе? - Намерен терпеть? Да я намерен вот этой самой рукой снести голову каждому из предателей! - Хорошо. Тогда тебе любопытно будет узнать, что было до того, как Дэмдэм Кра поехал встретить нас в пограничье. Он был на приеме - где, по-твоему? - у Верховного Друида. - Вот как? И что же? - Ну, сначала граф Кардиани был сама любезность, нахваливал род Дэмдэма Кра и его самого. Говорил, что чудесное венчание магистра Гладиона и зубрихи - это наилучший пример силы святых таинств церкви Астиаля. Но потом Дэм заговорил о гонениях на ольсков, порицая их несправедливость. И тут Верховный Друид тотчас стал сух. - Дорогой мой сеньор Браннбог, - прервал магистр, - скажу тебе прямо: ольски мне нравятся, и какая в них опасность для Кардоса, я, признаться, не понимаю. Но моя твердая позиция - не вмешиваться в вопросы веры. - Но зато служители веры охотно вмешиваются в дела власти, - возразил Трор. Магистр Аррето, тебе не кажется, что между епископатом и рыцарством Кардоса нарастает опасная неприязнь? Магистр сильно нахмурился. - Согласен, - поднял руку рыцарь. - Не мое это дело. Я просто сказал о том, что вижу - а ведь я в Кардосе пробыл всего какую-то неделю. Вернемся, однако, к Дэмдэму. Верховный, как рассказывал наш Дэм, пытался убедить его, что не Сэпир, а вообще все язычники - враги Кардоса. К примеру, и мы с Вианором. В конце концов, они с бароном попросту разругались, и знаешь, что сказал граф Кардиани напоследок? - Он сказал: "Я вижу, что бароны Кра стали бесполезны для дела Кардоса!" закричал Стагга Бу, не вынесший отстранения от беседы. - Дэм сам рассказывал мне по дороге из Кардорона, вот так! Магистр пожал плечами: - Допустим, дон Эспиро погорячился - что с того? Кстати, не знал, что этот малыш был вместе с бароном. - О, вот с ним-то самое интересное. Расскажи, Стагга. - Когда Дэм ушел к этому вашему епископу, ко мне в коридоре подошел какой-то друид с гноящимися глазами, - начал свою историю Стагга. - А, это, наверно, Фарина, секретарь Эспиро, - догадался магистр. - У него вечно болят глаза. И что же дальше? - Он предложил мне кошелек с золотом, если я возьмусь присмотреть за Дэмдэмом Кра. Тут подошел еще один и тоже стал меня уговаривать. Он сказал, что мне дадут вечный пропуск по Кардосу, чтобы я мог беспрепятственно выступать повсюду с прорицаниями. - Неужели? И что же ты? Стагга набрал в грудь воздуху и заорал: - Я подпрыгнул и изо всей силы врезал ему головой! Вот так! Стагга показал - как - а учитывая его рост, нетрудно было представить, куда пришелся разящий выпад гнома. Трор и магистр Аррето поневоле захохотали. - А что же потом? - Второй хотел меня схватить, но я укусил его за ногу! Он закричал, и тогда барон Кра окликнул меня через две двери, с кем я чиню расправу. Ну, и эти двое сразу же куда-то скрылись, потому что поняли, что им не сладить против меня и барона. - Смотри-ка, - сказал, отсмеявшись, магистр Аррето, - а ты, малыш, оказывается, храброе создание! - А ты, магистр, оказывается, глупое создание! - крикнул Стагга. - Стагга! - попытался остановить его Трор. Но гнома уже понесло: - Любой олух понял бы из всего, что речь идет о заговоре друидов! Ведь потом-то и было покушение на Дэма! Он им поперек дороги, вот так! - Стагга! Куда там - гном был неудержим: - Да! И у твоего дружка Эспиры сестра замужем за князем барситов! А кто угнал твою семью в степь, когда ты был на войне с Солонсией? Барситы! А... - Стагга! - Трор поймал гнома и резко встряхнул его. - Уймись! Ты сделаешь только хуже. Гном побарахтался немного и затих. - Браннбог, - сурово произнес магистр. - Надеюсь, ты ты-то не поддерживаешь весь этот абсурд. - О нет, магистр, - столь же серьезно возразил Трор. - Поддерживаю. Магистр стукнул кулаком по столу и выпрямился во весь рост. - Милорд Трор! Принеси ты мне тысячу неопровержимых улик, я бы тысячу раз подумал, прежде чем заподозрить дона Эспиро, своего друга и второго лица в государстве. А ты мне предлагаешь поверить в эту чушь на слово. - Нет, магистр Аррето, - отвечал Трор, - я не предлагаю верить. Я предлагаю задуматься - и проверить. Мне и самому не хотелось бы, чтоб дон Эспиро оказался изменником. Это грозит бедой не только Кардосу - всему континенту. Но если _если_, дон Аррето, - если это так? - Эспиро не способен на предательство, - резко перебил магистр. - А на болезнь? Он способен на болезнь? На безумие? Или, что то же самое, он неспособен подпасть злым чарам Сэпира? Дон Аррето, ты человек государственный и должен учитывать все. - Милорд Трор, ты имеешь мне сообщить еще что-либо? - свирепо оборвал владыка Кардоса. Трор спокойно выдержал его тяжелый взгляд и отвечал без какой-либо враждебности: - Имею, дон Аррето. Но не сообщу. Это касается твоей семьи. - Где они? Ради Астиаля, Браннбог... Признаю, я погорячился... Что с ними? - Все трое живы, дон Аррето. Но сейчас я не буду говорить больше этого. Прости за прямоту, но ты погубишь их своей слепой доверчивостью. - Живы все трое! А Эспиро говорил... никаких следов... и мальчик погиб... так сказало магическое испытание в зеркале Астиаля. - Мальчик не погиб. Его провели через смерть, вот как было. И все, дон Аррето, - больше никаких вопросов. Что же до медальона, то Вианор привез его из Куманчира от наших друзей в степи. Прими совет - хотя бы его не показывай Верховному Друиду. Придет срок, и ты еще сам проверишь заклятие медальона. - Ну, а Лоэния? - умоляюще произнес магистр. - Что с ней? - Это нам неизвестно. Мы знаем лишь, что она жива и ее кто-то скрывает. - Жива... Магистр опустился в кресло и закрыл лицо руками. - Чем я могу отблагодарить тебя за эти вести? - глухо произнес он. - Один вопрос, дон Аррето. Ты сказал, что в такое время Кардосу нужны бойцы. Значит, и ты видишь, что дело идет к войне. Ответь мне прямо - с кем вместе и против кого будет драться Кардос? Магистр устало отвечал: - Что ж, вот тебе честный ответ: против врагов Кардоса. А кто они - это вопрос к дону Эспиро, Браннбог. Спроси его. Когда гном и рыцарь вышли, Стагга Бу заметил: - Характер - ну совершенно не тот. А лицом - как вылитый. Только волосы не рыжие, а седые. Они говорили про магистра Кардоса - он был отцом Дуанти. * * * - Заговор в Кардосе? И ты туда же, Эспиро? - Я вижу, Аррето, Трор прав - ты и впрямь слишком беспечен. По-твоему, Сэпир не постарался наводнить наш Кардорон своими шпионами? - Шпионы - может быть, но заговор... - Аррето, мой секретарь Фарина исч