Разумеется, мой страх перед поездкой не превосходит подконтрольные величины — а со страхами подобного характера нормальный румбо должен справляться сам, — или не видать ему респекта окружающих. Маргиналы, полусумасшедшие, извращенцы, верующие, — они, не севшие в поезд, составляют основу так называемого «карантина» — низшей из восьми базовых каст.
Если станет известно, что принадлежащий BB+ румбо боится поездок на «циркуле», его могут подвергнуть принудительному церебральному воздействию, последствия которого предсказать столь же трудно, как итог предстоящего матча обезболенных команд «Жиро-бегунки» и «Стоячее Пламя» (соперники в последнем сезоне встречались трижды: однажды случилась ничья, и по разу обмен: 657/666 и 619/535 соответственно).
Погрузившись в мысленную тишину, в таком состоянии я встретил ХИМ.
С момента выезда до прибытия прошло 0.35 пункта.
паяльник
Мы соскальзываем в отстойник и, прислонившись к стене, восстанавливаем дыхание: в поезде ты неподвижен, а тело тем временем конвертируется в пространстве. Когда ты обретаешь другой мир как цель своего маршрута, телу бывает сложно приспособиться к другому миру, и несколько секунд оно душит тебя вязким приступом ужаса. Вышедшие из капсулы беззащитны как котята.
Постепенно привыкаешь к этому страху: изучаешь его, словно лабораторную крысу, выказывая ему презрение: я, дескать, изучаю тебя как крысу. Чем теперь ты меня напугаешь? Смертью? Её я жду, как ждут большой любви. Хе-хе-хе. Шучу, конечно: смерть — это бяка. Фу на неё! Брысь!
Я улыбаюсь и показываю Пентаклю как переливается звёздный луч в розовом кварце распределителя: если мы способны воспринимать красоту, значит, не всё потеряно!
Володар задумчиво смотрит на скользящую вдоль платформы женщину, кончики усов его выписывают замысловатые петли.
— Не спишь с болтом — не дёргай рельсу! — мерцает Пентакль, а я показываю «смедч» фигурой из 18-и пальцев.
Мы уняли дрожь в членах и движемся по сияющему полу вестибюля.
И тут вдруг
я вспоминаю,
что до конца текущей четверти должен поцеловать Паяло!
Эта мысль — как гром среди ясного неба…
…ты… ну что же ты…
— Ребята! — я торможу волну, раздавливаемый неизбежным, — братцы, я совершенно забыл об одном важном деле… Мне необходимо сейчас же вернуться. Поезд в пути пол-пункта. Ещё пяток пунктов уладить дела и вернуться. А затем ещё пол-пункта — и я уже здесь. А вы пока в баре курните чего-нибудь обнадёживающего…
— Брат, может, помощь нужна? — это Володар растягивает целку.
— Благо-в-дар-тебе… дело пустяковое. Но очень личное… и значимое. — я скалюсь: как всё просто разрешилось: они меня поняли.
Всего 2 подряд поездки на «циркуле». Это — ерунда, в принципе: раньше мне приходилось иногда совершать и по пять поездок за фазу, а однажды я рискнул прокатиться под жёлтеньким и думал, что такой боли не вынесет ни одно существо на планете.
Правда, последний раз это было давно: около 188 фаз, и это была любовь.
Я и сейчас влюблён, но разве сравнить нынешнее ровно гудящее в топке пламя усердия с теми двойными турбо-петардами страсти? (А энергии, возможно, тратится одинаково!)
Я подсасываюсь к элементу смещения, включаю пневмо-подачу, и три пункта горячим покалыванием покидают мой третий глаз.
— Внимание, пассажиры. Перемещатель проследует до остановки 0-Центр и совершит следующие переходы…
Я трогаю волос готовности, и капсула ответно щёлкает.
Второй раз подряд — это самое трудное.
Третий раз будет ещё нескоро: пока я достигну дома, поцелую паяльник и вернусь.
Третий раз уже застанет фаза толерантности. Но второй раз, да и ещё на такое расстояние…
Засверлило.
Надо же, прошло всего около пункта, а кажется: лица ребят, отражающиеся в сигнальных мониторах и скрип лучевого сканера — всё это из другой жизни. Но точно не вспомнить, что это была за другая жизнь: возможно, она только приснилась?
Вагон укорачивается с выворачивающей желудок вибрацией.
Я неуверенно соскальзываю на платформу и опускаюсь на тёплую освинцованную трубу большого диаметра.
— Эй, ты, чего уставился? — хлопает по плечу штуцер в подтяжках.
Я вспыхиваю:
— Ергодыч.
Ергодыч — мой старый приятель ещё с испытательной школы. Не виделись с ним с мегафазу.
Но вспоминаю:
«Паяло. Я должен поцеловать его».
Распрямляю колени:
— Ергодыч, прости, дружище — очень спешу. Был сейчас у Хрустальной башни: там Володар и Пентакль. Но срочно понадобилось вернуться…
— Не объясняй: я на жёлтеньком, — с оловянным хохотом отмахивается тот.
Вместе с воспоминанием меня охватывает непонятный испуг, холодный шар страха раздувается у позвоночника и проникает в кишки, предательски парализуя перистальтику. Облокачиваюсь о стену, глубоко дышу и время от времени стискиваю зубы.
Похоже, я обоссался?
Это даже смешно. Надо же: взрослый румбо — и обоссался как шуруп. И самое неприятное, что моча какая-то липкая и холодная.
— Эй, что с тобой? Тебе плохо, брат? — шелестит Ергодыч.
— Ничего, сейчас пройдёт: просто ушатало в «циркуле», — пытаюсь щериться.
— Это бывает. У меня раньше часто так было… э, да у тебя кровь! Гляди-ка! — он тычет мне в брюхо.
Не понимаю этой шутки.
Опускаю глаза и вижу, что брюки намокли тёмным.
Гляди-ка блядиха… куском мозга… натруженным куском мозга, замедленно приговорённому к паровозной топке… чадящим, как парочка чеботарей из-за гаубицы… хоронящим родителей на потаённой турбинке сверх-вещества…
— Эй, брат, что с тобой? Я вызову доктора! — Ергодыч обнажает переносное верещало и оглушает космос адскими выхлопами о-п.
Сейчас они заберут меня, вы поняли?
Докторишки, падлы такие, заберут меня. А Ергодыч — похоже, он с ними заодно… Меня хотят отдать на переплавку, вот оно что!
Чудовищно!
Как мог я так оступиться!? Открыться поездкой на циркуле — и потаённый враг воспользовался этим для удара!
Подкрался под личиной старого приятеля-Ергодыча.
Отсосал у ленина владимира ильича.
Разрушил мозг простодушным свистом.
Перечитал том старины-Свифта:
Про то, как лилипуты дуют в кожаную дуду,
Про то, как великанши макали Гулливера в пизду.
Вот оно, значится, как они заманили меня…
Дешёвыми понтами и постной говорильней.
А я — как, человек последний повёлся.
Тот, кто так ведёт себя — homo тот и зовётся.
И вот доктора уже несут на носилках.
Сопротивление бессмысленно: поди их осиль-ка…
Но я всё же попробовал, и ударил одного из них в горло.
Сразу же пропустил, так что в глазах померкло от боли.
Они втыкают в меня иглу и шепчут неприятные вещи.
А я не могу возразить, ибо боль парализует мозг мой тлеющий.
Скажу смерти: поспеши, сруби в срок — пока зрел ещё.
Хуета на костылях и с катетером — жалкое зрелище.
На короткое мгновение я прорываюсь в реальность сквозь липкую пелену звенящего бреда, но реальность кажется давно ушедшим сумасшедшим сном, который промелькнул в ночи подростковой поллюцией.
Доктора летят меня на флаере; я не парализован, но двигательный аппарат странным образом расстроен: ощущение такое, что тело растворилось плевком в бездне, и осталась лишь малая часть — сахарно тающая.
Назад, назад: отмотайте жизнь! Верните меня к Хрустальной башне! К чёрту паяльник! Паяло… Я вернулся, потому что должен был поцеловать Паяло… Во что бы то ни стало поцеловать его.
Но отчего так вышло? Ведь целовать Паяло — дело молодёжи, а я — состоявшаяся, в общем-то, личность. Мне скоро 2/3, можно сказать. А веду себя подчас как шуруп. Надо же: решил шутить с циркульным поездом. 3 поездки по 54 дуги подряд — не каждое тело такое выдержит.