Могучий Геракл, триумфатор авгиевых конюшен, шествовал по заводу. Пробегавшие стайкой амазонки из цеха амфор и дисков дружно зарумянились. В тарном побросали молотки, глазели на героя, высунувшись в окна. С вершины горы на эту величавую картину взирал несун-рецидивист, восседавший на камне в позе мыслителя.
Взойдя в центральный склад, Геракл собрал обслуживающий персонал и объявил полную и всеобщую инвентаризацию.
О, это была грандиозная операция!.. Через каких-нибудь полторы недели герой восседал за конторкой, почесывая стилосом в пыльной, всклокоченной шевелюре. Львиная шкура, продранная в трех местах, была наспех прихвачена суровой ниткой.
Шли доклады подчиненных. В помощь Гераклу придали Дионисия-младшего, двух молодых технологов и лаборанта Телемака. На заводе это называлось: изыскивать дополнительные мощности в среде ИТР.
— …Еще обнаружено триста восемь колес для легковушек, — рапортовал Телемак. — Состояние среднее.
— Как понимать? — среднее? В дело годятся?
Телемак неопределенно повел плечами.
— Смотря в какое дело… Те, что по краям лежат, — в самый раз для утильсырья. Которые поглубже — ничего, можно на колесницы ставить. Потому и среднее.
— Триста восемь… — шептал Геракл, занося сведения в инвентаризационный свиток. — Плюс на пятом стеллаже было шестьдесят три. Итого: триста семьдесят одно. Число нечетное, странно… Они же парами поступают! Почему некомплект? — Не хватает или больше чем надо?
Телемак повел плечами, чихнул и высморкался.
— Ладно, свободен. Следующий!
— Восемьсот кифар.
— Как ты сказал? Чего — восемьсот?
— Кифар, — почтительно доложил Дионисий-младший. — Шестиструнных. Когда-то дефицит был. Хорошая вещь, петь под нее можна…
Геракл медленно поднялся из-за стола и оглядел подчиненного.
— У нас что, ансамбль хотели завести? Это получается по полторы кифары на каждого олимповца. На кой ляд нам столько этой дряни? — вскричал герой, швыряя свиток на землю.
Тут, как всегда, незаметно и внезапно, появился завотделом снабжения и комплектации Гермес.
— Что за шум, а драки нет? — вкрадчиво спросил завотделом, элегантный мужчина в импортных сандалиях с крылышками. — Недостача?
— Лишнее объявилось! Музыкальный инструментарий. Вопиющий факт!
— Вопиющий факт — это еще не повод для воплей, — афористично заметил Гермес. — Так было нужно, друзья! Производственная необходимость, усекаете? Кифары шли только в комплекте с кузнечным инструментом. Одни под одной рубрикой — «инструменты». Не взять их — означало остановить кузнечно-прессовый цех. На инструментальном заводе одно из подразделений изготовляет кифары, понимаете? В порядке поворачивания лицом к потребителю. Торговля, естественно, объелась ими по уши, а сбывать-то надо… Вот мы и берем.
Гермес, очень довольный произнесенной речью, пошевелил механическими крылышками на сандалиях.
— А запасных колес зачем такая уйма? До следующей эры хватит…
— Запас, дорогуша, карман не тянет. Он карман наполняет, — нравоучительно произнес Гермес. — Меньше чем по пятьсот штук колеса не отпускают на базе. Чтобы транспорт полупустым не гонять. Инструкция! Но мои орлы постарались и вместо пятой сотни взяли семьдесят чудных треножников.
— А их-то куда девать? — застонал Геракл. — Мы же сами такие выпускаем!
— А качество? — иронически прищурился Гермес.
— М-да, качество, конечно…
— Кроме того, мы свободно обменяем треножники на конский волос для шлемов. Шлемы — на лавровые веники (огромный спрос в творческих союзах!), венки — на масло…
— О господи!
— Терпение, мой друг! Взамен масла мы получаем на A3ЛК[7] остродефицитный розовый мрамор. У них остались излишки после возведения храма науки и техники.
— Теперь понял! — воскликнул Геракл. — Мрамор нужен для наших Афродит. Ловко закручено!
— Да, — безжалостно закончил завотделом снабжения. — Розовый мрамор нам нужен позарез. Мы обменяем его на крупную партию веников.
Геракл вытер пот львиным рукавом.
— Зеленый вы еще руководитель, как я погляжу, — подытожил Гермес. — Поверьте чутью старого снабженца, без веников нам труба! Впрочем, я не могу тратить время на разговоры с дилетантами!..
И он пропал с глаз долой, недовольно хмыкая в пространство.
Геракл остался недвижимо сидеть за столом, машинально перечитывая красочное объявление, прикнопленное к стене:
СРОЧНО!!!
Отдел главного технолога примет на работу секретаря-машинистку на должность старшего инженера по внедрению. Оплата сдельная (по горячей сетке). Числиться будет на строчке экспедитора плюс 15 %, плюс доплата за высокогорный характер работ.