Посетители приходили в дикий восторг, когда им перед обедом предлагали помыть руки. Льющаяся из крана вода, температуру которой ко всему можно было регулировать, заставляла их замирать от восторга. Все-таки людям необходимо чудо. Тем более, когда его можно потрогать руками.
Более того, эта система продавалась. Первым покупателем оказался герцог. По его заказу гномы изготовили и установили в его замке нечто подобное на зависть местной знати. Слухи об этом чуде доходили даже до столицы. Император заказывать такую диковинку не спешил. Думаю, из каких-то принципиальных соображений.
Как ни велика была цена, а вслед за герцогов появились еще заказчики. На сегодняшний день было продано три таких устройства, не считая того, установлено в замке Фагуа. Но если там посмотреть на чудо мог далеко не каждый, в нашем представительстве испытать его мог любой человек, пришедший сюда по делу. Зевак, понятное дело, гнали. На них никакой горячей воды не напасешься.
Все это вместе и делало наше торговое представительство таким популярным.
Мы почти достигли его, уже виден был вход, у которого стоял разряженный великан-охранник, когда подбежавший мальчишка отвлек нас самым неожиданным образом.
– Вам письмо, милсдарь.
Парнишка протянул сложенную вдвое бумагу.
– Ты уверен, что это мне?
Кто бы мне мог писать, да еще с вручением корреспонденции на улице?
– Сказано было – вручить виконту Вику.
Я развернул бумагу, написано в ней было буквально следующее:
«Виконт, имею сообщить Вам важные сведения, которые Вас без сомнения заинтересуют. Приходите незамедлительно, иначе встреча не состоится. Вынужден хранить конфиденциальность, поэтому, в случае появления с вами отряда сопровождающих от встречи вынужден буду уклониться. Доброжелатель».
– Кто это написал? – поинтересовался я.
– Важный человек. Одет богато, сразу видно, что не простолюдин.
– И где он, этот самый человек?
– Здесь, неподалеку. Идите за мной, милсдарь. Я покажу дорогу, – отозвался парнишка.
– Что будем делать мастер? – спросил Сонъер.
Я пожал плечами. Понятия не имею, кто мог назначить нам свидание.
– Посмотрим.
Мальчишка свернул с главной улицы на ту, что была потише, пробежал по ней метров двести и остановился у поворота в совсем тихий переулок.
– Вот в том кабачке, – парнишка указал на неприметное заведение. Не зайди я сюда, никогда не подумал бы, что здесь такое есть. Впрочем, если человек, назначивший встречу, не хотел ее афишировать, лучше места не придумаешь.
– Подозрительно все это, – пробурчал охотник.
– Слишком сложно для ловушки. На нас могли просто напасть на улице или выстрелить из лука с чердака одного из домов, находящихся поблизости.
– А если все-таки засада?
– Не пойдем, не узнаем. Можешь подождать здесь.
– Еще чего не хватало. Я совсем не к тому.
Мальчишка припустил вдоль улицы, мы же направились к указанному входу.
Я толкнул скрипучую дверь и вошел в полутемное помещение. Ставни были лишь приоткрыты, пропуская в помещение совсем немного света. За стойкой никого, зал тоже пуст.
– Проходите сюда, – за дальним столиком сидел человек, едва различимый на фоне темной стены.
Стоит ли стоять на пороге, раз уж вошли. Я подошел, отодвинул стул и сел напротив незнакомца. Сонъер остановился в нескольких метрах, охватывая взглядом, как незнакомца, так и ту часть помещения, которая была не видна мне. Мы вместе побывали не в одной переделке, охотник прекрасно знал, как вести себя в непонятных ситуациях.
Человек был закутан в темный плащ, голову его украшала широкополая шляпа, почти полностью закрывающая лицо.
Незнакомец поднял голову, и я чуть не отшатнулся – все лицо его пересекал косой шрам, делавший улыбку незнакомца несколько зловещей. Похоже, он знал, какое производит впечатление. Уж не этому ли он радуется?
Человек положил на стол руку в дорогой кожаной перчатке. Я молчал. Незнакомец немного наклонил голову на сторону, всматриваясь.
– Так вот ты какой, виконт. Так я тебя себе и представлял.
Что за надменная снисходительность? Даже герцог не позволяет себе такого тона.
– Чем обязан?
– Кое-кто желает с тобой побеседовать. Предлагаю оставить меч здесь, а самому проследовать за мной.
Вот так предложение.
– Не слишком ли ты самонадеян?
– Не слишком.
Скрипнула входная дверь и в помещение вошли пять человек, вооруженных арбалетами. Надо же?! Арбалеты в империи большая редкость. Впрочем, в тесном помещении они будут для нападавших как нельзя кстати. Все-таки засада!
Я бросил на вошедших короткий взгляд и обернулся к незнакомцу.
– И черный вход, наверняка перекрыт?
– Как без того.
Человек со шрамом хлопнул в ладоши, дверь, ведущая в подсобные помещения, отворилась, и оттуда появились еще пять человек. Эти были вооружены короткими мечами. Все правильно – с двуручниками здесь не развернешься.
– Как банально для дворянина. Или я ошибся?
По лицу человека прошла судорога. Видимо происхождение – его больная тема.
– Что ты можешь знать, виконт? Счастливчик, схвативший удачу за хвост!
Я кивнул. Обычное дело. Есть люди, склонные винить всех на свете. Переубедить их в обратном совершенно невозможно.
– Что ты можешь знать о дворянстве?! – продолжал человек со шрамом. – На тебя оно свалилось с неба.
Похоже, эта тема болезненна для незнакомца. Незаконнорожденный? Потерявший титул? Нельзя же так зацикливаться на делах давно минувших дней.
– Не знал, что наш герцог считается меценатом.
– Герцог?! Да на его месте такие дела можно делать! Фагуа напыщенный болван!
Понятно, герцог ему тоже не хорош.
– И все-таки, с кем имею дело? Честь, не говорю, поскольку вижу мало чести в нашей беседе.
– Каждый выскочка спешит говорить о чести! Зови меня Допром.
– Странное имя.
– Какое есть, – ухмыльнулся человек со шрамом.
– Может, решим это недоразумение в поединке? Пусть ребята отдохнут, – я кивнул в сторону арбалетчиков.
– Не получится. Им заплачено. Мне, впрочем, тоже.
– А что, если я заплачу больше?
– Не считай меня за дурака, Виконт. Твой кошель и так будет нашим, а стоит тебе выйти отсюда, как ты позовешь гвардейцев герцога. Лучше сдавайся. За живого виконта нам платят больше, чем за мертвого.
Арбалетчики рассмеялись, похоже, им понравилась эта шутка.
– Кто платит?
– Не все ли тебе равно? Вскоре ты с ним познакомишься.
– Предпочитаю знать заранее. Чего ты боишься?
Лицо человека исказила кривая ухмылка.
– Тогда так: в обмен на имя предлагаю сказать тебе, в чем твоя главная ошибка, – предложил я.
– Пустой треп.
– Как знаешь. Что тебе стоит назвать имя человека, которого, по твоим словам, я и так вскоре увижу?
– Ну хорошо. Его имя – барон Липец.
– Кто он такой?
– Довольно! Что ты говорил, о какой-то ошибке?!
– Что ж, изволь. Твоя главная ошибка в том, что ты слишком самонадеян.
– Как я и думал, пустой треп!
Я сделал почти неразличимый знак Сонъеру, показав глазами сначала на стойку затем на мечников. Тот неспешно почесал нос, подавая знак, что все понял.
Пора заканчивать этот разговор. Допр забавляется, но скоро ему это надоест. Тогда начнет действовать он, а скорее – его арбалетчики. Пять арбалетных болтов – очень неприятная штука, даже учитывая мой панцирь.