Мы обходили долину не торопясь, тщательно осматривая стены и многочисленные гроты. Наемники внимательно следили за нашими действиями. Люди при деле всегда вызывают интерес, пусть это дело самое бестолковое. На краткое изучение периметра мы потратили целый день.
– Что скажете? – спросил я Нимли и Расту.
– Немалая работа предстоит, – заявил Нимли. – Штольню лучше всего бить с восточной стороны. Года три-четыре и мы пробьем эти скалы насквозь.
– Были бы нормальные инструменты, справились бы и за два года, – добавил Раста.
Я вздохнул. Не устраивали меня названные сроки. Два года – это слишком много. Даже год сидеть в этой ловушке – непозволительная роскошь. Неизвестно, что за это время может произойти в империи.
– Вот! Вот здесь мы будем прокладывать ход! – воскликнул Раста.
– Почему здесь? – спросил я. На мой взгляд, это место ничем не отличалось от любого другого.
– Как, разве ты не видишь? Структура горы здесь немного иная.
– Верю тебе, дружище. Что ж, если ты так решил…
– Так мы начинаем работы?
– Начинайте, – согласился я.
Люди при деле – это гораздо лучше, чем слоняющиеся в поисках занятия (к гномам это тоже относится). Даже такой план, как у Расты – лучше, чем никакого. Не тем лучше, что позволит нам выбраться через несколько лет из этой ловушки, а тем, что придаст людям уверенность.
– Пока вы не начали, давай проведем один эксперимент. Раста, ты у нас один из самых сильных гномов, попробуй кинуть камень вверх.
Раста довольно улыбнулся, подобрал небольшой булыжник и, что есть силы, швырнул его вверх.
– А выше можешь?
Гном пару секунд подумал, затем снял пояс, положил на него камень и, раскрутив пояс наподобие пращи, швырнул камень вверх. Увы, камень не долетел и до середины стены. Так я и предполагал, но попробовать-то стоило.
– Спасибо, дружище, это все, что я хотел узнать.
– Тогда я займусь организацией работ, – решил гном.
Манга с задумчивым видом осматривал окружающие нас скалы.
– Залезть сможешь? – поинтересовался я.
– Увы, нет, – Манга покачал головой. – Я уже прикидывал и так и этак. Стены слишком крутые.
– А если будет веревка?
– Веревка? – охотник задумался. – Если навязать узлы. Эх, если бы передохнуть по пути! Хотя, если сделать стопор… Если будет веревка, пожалуй, можно попробовать.
Манга гибок и ловок, если кто и сможет забраться по веревке на такую высоту, так это он.
– А как мы ее туда забросим, эту веревку?
– Вот над этим я сейчас и думаю. А вам с Соъером будет следующее задание: надо определить, как часто подходят аборигены к подъемнику. Кроме того, подумай, где лучше всего подниматься. Вопрос, как забросить наверх веревку, оставь для меня.
– Понял, мастер, – Манга довольно улыбнулся. – Я знал, что Вы не будете сидеть здесь долго. Местные жители не знают, кого они поймали.
Улыбающийся Манга ушел искать Сонъера, я же погрузился в размышления. Как забросить веревку наверх, я так пока и не придумал.
Прошла неделя с тех пор, как мы оказались пленниками долины. Не могу сказать, что это время было для меня тягостным. Долина и в самом деле была волшебной, вода благословенного ручья замечательной. Наверняка она целебная. Кормить нас аборигены тоже не забывали. Вечерами мы вели с Его Светлостью продолжительные беседы. Днями? Днями я был занят поисками средства, которое поможет нам покинуть это место.
Первый вариант, который я рассмотрел, была постройка того или иного вида метательной машины. Сначала я хотел соорудить что-то вроде гигантского лука. Вместе с Растой мы обошли всю долину, отобрали несколько образцов. К сожалению, дерево, которое росло в долине, имело очень низкую упругость. Сделай из такого дерева лук, стрела полетит на пару десятков метров, не более. Вариант лука был отброшен. Одно время я внимательно присматривался к бородам моих друзей гномов, обдумывая вариант постройки торсионной метательной машины, в которой силу упругости создает скрученный волосяной канат. После некоторых раздумий от этого варианта я тоже решил отказаться, из-за все той же низкой прочности дерева, которое должно было пойти на изготовление корпуса машины. Гномы так и не узнали о моих коварных планах в отношении их бород. Правда, был еще вариант – постричь на лысо наемников, но, думаю, они тоже были бы не в восторге от этой идеи. Так или иначе, от идеи постройки торсионной метательной машины я тоже отказался.
Следующим был требушет. Это самая простая метательная машина, но и от ее постройки я решил отказаться. Простая-то она простая, но в этом есть и минусы – добиться достаточной скорости снаряда с помощью ее очень непросто. Деревья в долине низкорослые, построить достаточно дальнобойный требушет с длинным рычагом не получится.
Одно время я даже подумывал о порохе. Но серы, входящей в его состав, в долине не было, и я отбросил эту мысль.
«Проще надо быть, дорогой товарищ», – сказал я себе.
Куда уж проще? Перебрав все что есть, я остановился на варианте, требующем определенных усилий. В нашем представительстве в Занту все необходимое сделали бы за полдня. С помощью походной мастерской гномы тоже легко справились бы с задачей, но сейчас…
Я позвал Нимли и Расту, чтобы обсудить с ними наши возможности.
– Вик, ты уверен, что это нам действительно нужно? – Раста задумчиво почесал макушку.
– Уверен, дружище.
– У нас нет ни мехов, ни наковальни. Даже угля каменного нет.
– Знаю. Зато у нас есть желание убраться отсюда поскорее.
– А эта штука точно нам поможет? – поинтересовался Нимли.
– Врать не буду, гарантии нет, но пока это лучший план, который пришел мне в голову.
– Тогда надо делать эту штуку, – сказал Раста. – Меха соорудим из плащей. Уголь? Уголь на крайний случай можно использовать и древесный. Вместо наковальни придется использовать тот же молот или подходящую каменную плиту. Ради возможности намять бока аборигенам стоит постараться.
– Придется использовать наш общественный котел, – сказал Нимли. – Сигнальную трубу тоже придется пускать в перековку. Остальные детали сделаем из любого куска железа. Ничего подходящего по форме все равно нет.
– Как будем маскировать наши работы от аборигенов? – поинтересовался Раста.
– А никак не будем, – решил я. – Берусь поспорить, им и в голову не придет, что именно мы здесь сооружаем.
– Мне тоже не приходит, – признался Раста.
Нимли ничего не сказал, но посмотрел очень многозначительно.
– Друг мой, я мог бы тебе рассказать, что и как, но, думаю, лучше один раз увидеть. Скажу только, что эта штука должна метнуть этот вот якорь-кошку наверх.
– А вот эта штука зачем?
– К кошке привяжем сначала бечеву, пропустим ее через этот вот ролик и втащим наверх толстую веревку. Этот замок зафиксирует защелку в специальном кольце.
Устройство внешне чем-то было похоже на кротоловку. Проходя через кольцо зацеп, освобождал стопор и раскрывался как зонтик.
– Забавная штукенция, – заметил Раста.
– Саму кошку и прицепное устройство надо сделать полегче, а значит, из отменной стали, чтобы выдержала вес человека.
– Гнома?
– Нет, в данном случае именно человека, но это не принципиально.
– Почему человека? – решил допытаться Нимли.
– Скажи, друг мой, ты сможешь влезть по веревке на высоту более ста метров?
– Гхм.
– Только не говори, что гномы могут все. Я верю в твои силы, но давай предоставим это занятие кое-кому более гибкому.
– Если втащить туда лестницу, то и вполне мог бы влезть, – сказал Нимли после некоторого раздумья.
– Нимли, ты гений! – воскликнул я. – Конечно же, лестница! Цепляем к бечевке вместо веревки веревочную лестницу и поднимаем ее наверх! Только, извини, друг, веревочную лестницу тебе придется сделать самому.
– Что, и веревку тоже? – удивился гном.
– Веревка есть. Точнее – старый канат от подъемника, надо только расплести его, он слишком толстый.
Нимли довольно улыбался, моя похвала не прошла бесследно.