— А неграмотным можно гимнастерки воровать?
— Что? — Сашка грудью пошел на Игоря.
— Вот тебе и что. Садись!
Сашка сел. Сжал кулаки — даже пальцы хрустнули. Вынес и еще может вынести он всякие обиды. Но чтобы клеветать на Цобу?! Сашка тут же вспомнил первое знакомство с Цобой на товарняке. Борис отдал тогда последний кусок сала.
— Слушай, Брятов. Много ты нам с Цобой всяких таких вещей делал. Терпели мы. Но за такое дело морду набить мало.
— Морду набить — не хитрое дело. Да и у меня кулаки костлявые. Успокойся. Хочешь мороженого?
— Не покупай, не продажные.
— Как хочешь. — Игорь встал, купил себе вафельный стаканчик фруктового мороженого и опять уселся рядом с Сашкой. Лизнул раз, другой, на зависть Сашке, и заговорил:
— Значит, ты уверен, что гимнастерки украл не Цоба. Тогда кто?
— Я не следователь.
— Тебе серьезно говорят. Хватит дуться.
— Не кричи.
— Я не кричу, а кричать надо. Орать надо. Откуда у Цыгана деньги?
— Какие деньги? Ты спятил?
— Бумажные. Тетя Ксеня белье меняла. Под матрацем у него три сотни. Откуда?
— Три сотни? — Сашка оторопел. — Врешь!
А сам подумал: «То-то он возле кровати своей возился. Вот так Цоба. На дорожку припасает».
— Слушай, Брятов, — схватил Сашка за плечо Игоря. — Он же теперь пропал, понимаешь, пропал. Узнают — выгонят. И судить будут. Пропадет, — уже задумчиво, больше для себя, закончил Сашка.
— Меньше паники. Может, и не пропадет.
— Послушай, — все так же горячо заговорил Сашка, — ты вроде не дурной. Понимаешь, Борис неплохой пацан. Это точно. Жалко его, пропадет. Я хотел, понимаешь, чтобы он, как мы все, учился, чтобы старому — конец, понимаешь?
— Можно все простить, но чтоб у своих…
— Да пойми ты: он никогда не жил среди своих, ну среди ребят. Откуда он? Из Бессарабии. Всю войну волчонком рыскал. А я хотел, понимаешь…
— Хорошо, давай так, — предложил Игорь, — я еще никому про деньги не говорил. Но, чур, чтоб Цоба сам признался. Завтра соберем группу. Пусть перед всеми. Понял? Директора нет, а Кольцову сказать об этом надо. Как хочешь, надо.
— Ты что?! Выгонят же!
— Иначе нельзя. Без совести это будет.
— Совесть! — опять возмутился Сашка. — А человека засудят — это как?
— Могут простить, если честно признается. Даже скорее простят. Все заступимся.
Сашка вздохнул. Некоторое время он сидел молча.
Дали первый звонок.
— Хочешь мороженого? — опять предложил Игорь.
— Ладно уж.
На места ремесленники рассаживались шумно. Откидывали сиденья, похлопывали по спинкам кресел.
Над шутками конферансье смеялись все, кроме Спирочкина. Он пренебрежительно вытягивал нижнюю губу и кричал на ухо Мишке:
— Чего ржешь? Что тут смешного?
Мишка отмахивался, затыкал пальцем ухо. Все в группе знали, что Спирочкин не признает ничьих острот, кроме своих собственных. Любая шутка была плоской, если она выходила не из его, Аркашкиных, уст.
…В тот вечер до самого отбоя ребята обсуждали концерт, повторяли самые интересные места.
— Это что, а вот как усатый-то. А балет. Вот сила!
— Та шо там балет, — недовольно бурчал Мишка. — Якась лебединая озера. И шо цэ за озера? Выйшлы якись полуголы девчата и ну ногами голыми дряцать. Тьфу!
И только двое из пятой группы не принимали участия в споре. Сашка равнодушно слушал ребят, машинально всем поддакивал. Даже Спирочкину. Мысли его были далеки от спора, от концерта. Он еще не видел Бориса. И куда только ни заглядывал: и в класс, и в красный уголок, и в спальню, и даже в укромное местечко курцов, за уборной, — Цобы нигде не было.
Так он и не смог отыскать его. Не удрал ли? Лишь к самому отбою пришел Цоба, сел на койку, молча уставился в пол.
— Ты почему не раздеваешься? — спросил его Сашка.
— Да так… — уклончиво ответил Борис. — Неохота спать.
— И мне не спится что-то, — проговорил Сашка, присаживаясь на краешек Борькиной койки.
«С чего же начать?» — думал он.
— Здорово сегодня артисты, — наконец сказал Сашка. — Один смешной такой…
Борька молчал.
— Ты что, Цыган, и вправду бежать собрался?
Цоба не ответил.
— Ну чего же ты молчишь?
— А я петь не умею, спел бы.
— Брось, Цыган, прикидываться. Для чего гроши припас?
Борька резко вскинул голову:
— А ты подследил? В сыщики записался?
— Не следил, а знаю. Гимнастерки продал?
— И про это знаешь? В милиции бы тебе служить. Зря время в Румии переводишь.
— И от меня скрыл. Эх ты! К тебе с душой, а ты…