— Как ты сказала?
— Заслужили, так получайте, — огрызалась обидчица.
— Нет, постой! — Сашка поймал ее за руку. И странно, эта дерзкая девчонка не побежала, а вырвала с силой свою руку, вызывающе подперев кулачками бока, смело посмотрела прямо в Сашкины глаза.
Сашка оторопел.
«Ишь, храбрая какая, — подумал он. — Как Цоба».
Храбрая стояла в той же воинственной позе. Брови, подпрыгнув вверх, изогнулись дугой. Волосы развевались на ветру, а мелкие завитушки упрямо падали на виски. Большие голубые глаза смотрели вызывающе. «Ну, что дальше?» — как бы говорила она.
Девчонка дышала ровно, спокойно, и от этого казалась еще строже. А Сашка стоял перед ней, как набедокуривший мальчишка, и словно просил пощады. А потом и вовсе опустил глаза.
Но тут до Сашкиного уха донеслись крики смелой Борькиной армии. Они напомнили Качанову о долге. Сашка сжал в руках кусок глины.
— Чего храбришься? — наконец крикнул он.
— Ты чего трусишь?
— Ишь ты. На, держи! — Сашка метнул глину. Но конечно, мимо.
Девчонка даже не дрогнула.
— Все? — с дерзким вызовом спросила она.
— Просто жалко. Захнычешь еще, — проговорил Сашка, опуская глаза. — А то бы…
Он похлопал по штанине, по рукавам гимнастерки, стряхивая прилипшую глину.
Некоторое время они еще стояли молча, настороженно поглядывая друг на друга.
— Качан, чего стоишь? Бей! — услыхал Сашка голос Спирочкина.
Расправившись с остальными, разгоряченная ватага подбежала к ним. А Сашке вдруг захотелось защитить эту смелую девчонку. И не потому вовсе, что… Да просто она одна, а их вон сколько, и худенькая к тому же.
— Хватит, Аркашка, ей и так досталось, — с решимостью сказал он.
— Ой, Качан, шос не тэ, як каже Мишка… — загадочно проговорил Брятов.
— Дело ясное, что дело темное, — вставил Спирочкин.
Сашка покраснел, но не ответил. Девчонка вплотную подошла к нему и, глядя прямо в глаза, выпалила:
— А вот и не правда! Тебе больше досталось. — И добавила, улыбаясь: — Качан-капуста.
Смех ребят заглушил ее голос.
— Ого-го-го! — засмеялся во все горло Цоба и вдруг, заложив два грязных пальца в рот, засвистел что было силы. — Вот так девчонка! Отрубила!
А девчонка, не оборачиваясь, спокойно зашагала вверх, к городу.
Сашка, пряча горькую обиду, смотрел ей вслед.
К нему подбежал Спирочкин.
— Сашка, как же, а? Я ей сейчас! — и бросился в догонку.
— Стой! — крикнул Сашка, но Спирочкин был уже около обидчицы. Он сильно рванул ее за руку и повалил на землю.
— Не тронь, Помидор! — крикнул Сашка, отталкивая Спирочкина. Он бросился к девчонке, подал руку: — Вставай!
Но та сама легко поднялась с земли.
— Хулиганы! — дрогнувшим голосом крикнула она, и в голубых ее глазах блеснули слезы.
— Помидор толстомордый, — обрушился Сашка на Спирочкина. — Везде свой нос суешь.
— О, глядите, Качан за девчонку заступается.
— А ты и рад, что послабей нашел? — пришел на помощь Сашке Брятов. — Вояка девчачий.
— А ты какой? Сам же гильзы у них отнимал. Выходит, и ты гвардеец девчачий, — огрызался Спирочкин.
— По коням! — скомандовал Игорь.
Трофейная кобыла Фердинанд, видно, ждала давно этой команды. Она мотнула головой, как бы ответила: «Есть!», крутнула толстым куцым хвостом и тронулась с места.
Следом за телегой, нагруженной доверху гильзами, прутьями, осколками и колючей проволокой, шли ремесленники. Они были веселы, довольны богатой добычей.
Только Сашка все хмурился: «Тоже мне, Качан-капуста. При всех так… Ну и что же, что храбрая и ямочки на щеках? Подумаешь. А в конце посмотрела, будто перед ней и впрямь кочан капусты. Интересно, как ее зовут?..»
ЛЕДЕНЦЫ
Вернулись радостные дни к токарям. Оси крыльчаток на заводе приняли с высокой оценкой. А совсем недавно в гости к ремесленникам приходили рабочие. Они осматривали мастерские, учебные классы, спальни. Благодарили ребят за помощь. А перед уходом сам директор завода пообещал дать ремесленникам новый заказ — изготовить двести короткоструйных насадок для дождевальных установок.
Весть эту ребята встретили радостно. Насадки решили делать из металлического лома.
Через несколько дней Владимир Иванович принес в цех новые чертежи и образец готовой насадки. Деталь эта ремесленникам уже была знакома. Они видели ее на заводе.
— Так туточки ж нема ничего хитрого, — говорил Мишка, рассматривая деталь, — тики дюже широка. Дэ таки громадны железяки достать?