Сашка представил на миг, как приедет он через год сюда в морской форме. Якоря золотые на ленточках.
И сразу жалко стало Цобу.
Никогда не бывать ему в Нахимовском. Неужели так и уехать, не попрощавшись с ним? Ну, нет!
Сашка легко соскочил с кровати, быстро оделся и, стараясь не шуметь, вышел во двор, перелез через забор и направился в сторону Днестра. Там, на крутом берегу, в густом саду находилась больница. Старое двухэтажное здание голубело при свете луны.
Палата, в которой лежал Борис, была на втором этаже. Окна ее выходили на Днестр. Сашка снял ремень, удлинил его и, обхватив им цинковую водосточную трубу, стал осторожно карабкаться наверх. Вот и карниз. Только бы дежурная няня не заметила. Сашка вплотную прижался к шероховатой стене и шаг за шагом стал пробираться к Борькиному окну.
Тихо постучал в стекло. Подождал. На стук в окне показалось сонное, испуганное лицо бородатого дядьки.
— Тебе чего? — проговорил дядька и отпрянул на всякий случай. Но вот он пригляделся, узнал в Сашке постоянного посетителя палаты, исчез, и через минуту на Сашку уже смотрели встревоженные Борькины глаза.
— Качан, что случилось? — зашептал Цоба.
— Да так… Борь, айда, выходи к фонтану, посидим.
— Ты что, ночь же. — Но, оценив Сашкино положение на карнизе второго этажа, Борис кивнул в знак согласия.
Так же осторожно Сашка спустился на землю и направился в глубь сада к разрушенному фонтану. Сзади что-то хрустнуло, и из кустов вышла фигура в темном халате.
— Тебя можно испугаться ночью. Как куклуксклановец в этом халате.
Борька присел на цементную ограду фонтана.
— Ну, говори, зачем пришел-то?
— Не знаю как и сказать. В общем, Борь, уезжаю я.
— Как? — Борька даже вскочил с места.
— Отец нашелся, понимаешь. Письмо вот прислал.
— Отец? Вот это здоро-ово! — обрадовался Цоба.
Сашка рассказал все, что произошло с ним этим вечером. Борька слушал молча, поглаживая заживающую руку.
— Теперь, факт, ремесло тебе ни к чему. Отец все сделает.
Качанов уловил в словах друга горечь.
Друзья помолчали.
Ночь была светлая. В небе неподвижно застыла луна. Днестр пустынный и скучный. Только длинные отблески луны вздрагивают на зыбких волнах. А заводь у «острова папуасов», которая зимой была еле заметной, теперь блестит до самого поворота. Сады нахохлились, притихли в ожидании теплого дня.
— Да я еще не знаю: может, вернусь, — осторожно проговорил он.
— Жаль, что ты уезжаешь, Качан. Хороший ты пацан, — откровенно признался Цоба и глубоко вздохнул. — Я думал, мы с тобой на пару всегда… Я твердо решил. Токарем буду. Точка. Как Владимир Иванович. Он каждый день ко мне приходит. Бориской зовет. Как сына. И книжки носит. Вчера «Овод» дочитал. Эх, и здорово это — жить на свете. Ни черта же я не знал. Ну, пень-дуб был, а сейчас прочту книжку — и прояснится что-нибудь. Каждый день что-то узнаю. Как я мог жить без того, что узнал вчера, сегодня. Читаю и боюсь вечера, потому что спать надо, дочитать не успею. И так: жрал бы и жрал книги. А времени не хватает. Слышишь, Качан, — чуть ли не закричал Борис. — Слышишь? И знаешь, надоело уже тут на койке валяться. К ребятам тянет, в цех. Как там мой станочек? Ну, Сашок, жми. Тебе же рано вставать.
Борька крепко обнял Сашку левой рукой.
Луна куда-то скрылась. Стало темно. Дунул ветерок. Тревожно зашептались сады. Реки в темноте не было уже видно. Но чувствовалась ее близость по пресному запаху ветра. Недалеко, на соседнем дворе, со сна испуганно вскрикнул петух.
ТРЕТИЙ ВАРИАНТ
Сашка лежал на средней полке вагона, смотрел в окно и думал о том, как удачно все у него складывается. Будто какая-то невидимая добрая рука ведет его по жизни. Давно ли ехал он по этой самой дороге, голодный и грязный, никому не нужный.
Эта невидимая рука сняла его с платформы, привела в ремесленное училище, столкнула с Владимиром Ивановичем.
А что если бы устроился Сашка на корабль? Бороздил бы где-то чужие моря. Разве нашел бы его отец в Сингапуре или Бомбее? Сейчас каких-то полсотни километров отделяет их, жили целый год рядом и не знали друг о друге.
Как странно в жизни бывает. Вот в прошлом году, когда Сашка не попал в мореходку, бродил же он по Одессе, а отца не встретил. Совсем иначе повернулась бы его жизнь. Но как? Где был бы? Что делал?
Неизвестно. Но уж наверняка не встретился бы второй раз с Борькой, не знал бы, что живет на земле Иринка. И надо ж было случиться с этими дурацкими стихами. Так и уехал, не помирившись. Наверное, сегодня же узнает обо всем Иринка. Конечно, Степан Петрович расскажет. Интересно: пожалеет или нет?